虽说海汉军不让丁掌柜和伙计进厨房帮忙，甚至连后院的水井也不让他们碰了，但作为客栈主人，总归不能就这么闲着，他们还是花了半天时间，把客栈里里外外又打扫了一遍，将两间上房的被褥枕套全都换了新的。
而在此期间，海汉军的部队也在陆陆续续地通过洑东镇，继续向北行进。
客栈里又来了不少人，这些人将客栈大堂里的几张饭桌拼在了一起，然后从箱子里取出一大摞图纸，摊到桌上开始拼接，不多时便构成了一幅面积巨大的地图。
另有几人爬上客栈屋顶，在上面架起了一个形似树枝的铁架子，从上边引了一条筷子粗的黑线到屋内，连在一台丁掌柜不认识的装置上。
最让丁掌柜看不懂的是，聚在大堂里那张大地图旁边的一大群军人，看样子应该都是军官，竟然有不少并非汉人，其中甚至不乏有金发碧眼的西洋番人。
他本以为这些人就是早先来客栈那位军官口中所说的“大人物”，但实际情况好像并非如此。这些人在客栈进进出出，看起来十分忙碌，真正的大人物显然不会是这样的作派。
直到傍晚时分，大堂里这些军官似乎得到了某种指令，全都去到客栈大门外列队等候，丁掌柜料定这次应该是正主到了，便也跟着到大门外去看热闹。
数十名武装骑兵护送的一辆黑色马车缓缓停在客栈门口，车门打开后，下来了一名头发花白，身材壮硕的男子。
丁掌柜虽然不知海汉的军制，但看这架势，也能猜到来者必定是海汉军中的高级将领了。
果然那些站在门口那些军官齐刷刷地抬起手臂，向来者敬了一个军礼。
而来者也举手还礼，一边环视众人一边淡淡地说道：“各位辛苦了！”
待这些海汉军官回到客栈里，丁掌柜才心有余悸地对伙计说道：“你刚才被那位将军的眼光扫到没？感觉就像一把刀子从脸上刮过去，真是吓人啊！”
伙计连连点头道：“我这会儿后背都还在发凉……掌柜的，这可能就是杀气吧？”
丁掌柜咕哝道：“那得杀了多少人，才有这么厉害的杀气！”
在一众军官簇拥下步入客栈的海汉将领，当然就是此战的发起者石迪文了。不过他身上所散发出的骇人气息并不完全是杀气，也有一部分是身为上位者多年积累下来的威严。
在杭州、湖州集结的海汉军将从陆路攻向南京，而石迪文就亲自指挥这一路兵马，将相对较为轻松的水路进攻交给了颜楚杰负责。
在进攻路线上，石迪文的选择是经常州府攻入南京城所在的顺天府，这样可以充分利用江南水系的便利航运，将后勤物资通过运河和太湖直接运抵宜兴。
在这个计划中，宜兴县就将成为海汉作战物资的重要转运地，必须要在开战之初就拿下。
有关宜兴地理位置的重要性，只要大明那边的将领不是草包，当然也会意识到这一点，说不得早就调兵集结到这边了。
石迪文不敢大意，按照正规作战流程，派出前锋营探路，亲率大军逐步向宜兴县推进。他知道自己只要稳扎稳打，就算对方能在宜兴县内屯兵十万，也一样挡不住海汉军的正面攻势。
而距离宜兴县城不到四十里，又正好位于太湖湖畔的洑东镇，既可指挥前方作战，又可调配后方人员物资，运筹帷幄之中，作为此战的前线指挥部就再合适不过了。
前锋营早于大部队半天时间抵达洑东镇，虽说出乎意料地在这里撞上了小股明军，但夺下洑东镇控制权的战斗倒是没什么波折，毫不费力就将明军逐出了小镇，顺手征用了丁掌柜的客栈作为指挥部的临时驻地。
这客栈位置正在小镇中心，地方宽敞进出方便，吃喝拉撒睡的配套生活设施齐全，而且恰好近日也没有客人入住，用来部署指挥部真是再合适不过的场地。
而先前抵达客栈的各路人马，则分别是陆五师师部、外军军事观察团，以及师部直属的通信排、卫生排、炊事班等等，很快就将客栈改造成了战时的指挥部。
这边七七八八的事情弄完，刚刚开始运转起来，石迪文就抵达了洑东镇，时间衔接恰到好处。
石迪文落座之后，先听取了前锋营的战况汇报。
前锋营在洑东镇抓获了数名明军俘虏，据其供述，宜兴县城已经集结了数千兵马，并且还有明军部队从外地源源不断地赶去当地。
但对于更详细的军情，这些俘虏的级别太低，却说不出个一二三了。
石迪文道：“这些明军到洑东镇，是准备来阻击我们，还是只为了侦察军情？”
有军官应道：“大帅，据他们供述，其实……只是为了来劫掠财物！”
“哦？”石迪文听得眉毛一挑：“那本地百姓怎么说？”
说到本地百姓，在场就有现成的问询对象。
丁掌柜和伙计莫名其妙便被带到了石迪文面前，两人先前被石迪文眼光扫到就觉得心惊胆战，此时更是不敢抬头去看他，很自觉地就一齐跪倒在地。
“起来回话吧！我们海汉不兴给官府下跪，要跪也只跪父母长辈。”
听到石迪文的话，跪在地上的两人对视一眼，这才战战兢兢地慢慢站起身来。
石迪文道：“我问你们什么，你们照实回答就行。”
丁掌柜连忙应道：“小人一定实话实说，不敢有半点虚言！”
事情其实很简单，战俘的口供与丁掌柜的供述相对照，很快就得出了答案。被前锋营赶跑的明军，的确只是想趁着开战之前的间歇，跑出来发一笔战争财。
只是他们时间没拿捏好，动作迟了那么些许，结果就在洑东镇撞上了海汉军的前锋营。
这些明军事前根本没做过迎战的准备，所以在洑东镇一触即溃向北逃窜，但这反而看起来像是明军的诱敌之举，因而前锋营也没敢过于冒进。
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