春末夏初，南州平江府城内外杨柳暖风，梨花似雪，却是一年最好的光景。
位于城南采菱湖上的汨罗山更是美的令人心醉，这山并不算高，地势平缓，林木吐翠，浓颜欲滴，粉桃白樱点缀其中，深浅各异，姿态万千，山的南侧一座宏丽的山庄隐藏于翠树繁华间，这山庄名唤汨罗庄，论规制之宏大，论构思之精巧，论建筑之美轮美奂，莫不是平江首屈一指的所在，只是如此美景，却跟寻常百姓无甚关系，这里是平江望族苏氏的私产，外人莫说登岛进庄游玩，就是靠近汨罗山也要冒着绝大的风险。
这一日天刚蒙蒙亮，城里的居民便发现连接山庄内外的航道被切断了，十数艘快船游弋在汨罗山周围水域，数十名劲装庄客持弓挟刀驾船封锁了水道，一个个如临大敌。
苏家大总管顾山、二总管顾海昨天半夜就从城里赶了过来，一大早哥俩亲自督促家奴们把山庄内外打扫的干干净净，末了又来到后园的望月亭，兄弟俩亲自动手将亭子里里外外重新擦拭了一遍，然后洗漱更衣，一起来到山庄西侧门外的码头静候。
湖面上的晨雾尚未散开，两艘乌篷船便平静地穿过水门驶入码头，前面一艘在内码头靠了岸，后面的一艘则滞留在水上。
顾家兄弟振衣迎上栈桥，顾海箭步向前接住绳索帮着船夫把船停稳，转身肃立在桥头，目光如炬，警惕地打量着四周。
顾山快步上千，躬下身，轻声说了句：“夫人。”
挡帘打开，出来了一个二十出头的俊秀少妇，高鬓锦衣，姿容冷艳，一双明眸带着刀子似的，从两位总管脸上逐次扫过，清冷地哼了一声，对顾山说：“贵客莅临，闲杂人等一概不要留。”
话说的很不客气，语气也带着几分冷硬，顾海的眉头微微蹙了一下，他和兄长顾山都是苏家的家臣，打祖辈起就在苏家效力，三代都是家主的亲信，地位不可谓不尊，上上下下，里里外外谁不给他们哥俩几分颜面，这妇人说话着实不中听，很令人讨厌。
顾山的脸上却是静如古井之水，听了妇人的话，只淡淡回了句：“知道了。”
转过身来便将侍奉在码头上的下人们撤走，只留自己两兄弟服侍。那少妇见他还算恭顺，哼了一声，又机警地扫视了四周，确认确无外人之后，这才回身将挡帘打开，说了句：“夫人。”
先出来两个穿青衣百花裙的垂髫少女，又是两个紫边滚花群的少妇人，最后才迎出来一位仪态雍容、姿容绝美的贵妇人来。
“给夫人请安。”
两位总管撩衣跪拜，态度极为恭敬。
贵妇人微微一笑：“两位辛苦了。”
她就是江南苏门门主苏清河的夫人衣氏。
登岸之后衣夫人朝泊在水面上的小船看了一眼，便由西侧门进了山庄，大总管顾山贴身随行。
二总管顾海低着头不远不近地缀在后面，他偷偷瞄了眼仍停在水面上的那艘乌篷船，颇为不屑地哼了声，来人行踪好生诡秘，竟连他们兄弟都要隐瞒。
穿过一道小花门，来到一所四四方方的小院，庄里的其他八位总管排成一列向女主人见礼，衣夫人面露微笑，微微颔首，有童子奉上清茶，衣夫人喝了一口，吐在痰盂中，继续赶路。
穿过一扇 垂花门便来到山庄内宅，前面是一条青砖铺就的甬道，三层阶梯，两里多地，趁着这个空档，大总管顾山陆续安排诸位总管向衣夫人禀报了自己分管的庶务。
衣夫人听着，淡淡地笑着，时而颔首认可，时而秀眉微蹙。
顾山的脸上始终带着微笑，随行的其他总管则紧张的大气也不敢多喘一口。
禀报完毕，顾山躬身言道：“请夫人示下。”
“刘顺愈发能干了，自今日起佐理内库账房。再传我的话：上巳节内外加赏，米布多给一些，今春雨水多，入夏必然干旱，多给些米布胜过钱钞。假期也要给，城里庄里照着往年的例子办，外面的多给几天假，你们也轮班休息几天，多孝顺父母多陪伴妻儿。”最后又对顾山说：“叫越儿和振儿去书堂先生的门下跪一炷香时间，不读书不上进还敢忤逆先生，真是不知天高地厚。”
说话时，众人已来到一座圆形月亮门前，此系内宅，诸位总管止住脚步，不敢再向前。一行女眷穿过月亮门，又走了一箭之地，前面是一座幽静的小院，衣夫人止住脚步，对身边的侍女、婆妇们说道：“你们也退下吧。”
众人躬身施礼，如水一般退避出去。
瞧着四下无人，衣夫人重整了仪容，这才推开小院的黑门。
这处小院是她丈夫苏清河的丹堂，清修之人最忌外人打搅，便是衣夫人造访也需要通报。
为衣夫人通报的是苏清河的侍药童子仇髻。
“请夫人候着，我家师父正在做早课。”
童子冷腔冷调，透着一丝不耐烦。
仇髻只是苏清河丹房的侍药童子，撑死了一个得宠的家奴，但这小厮素来鬼心眼多，人前人后总是称呼苏清河为师父。
按照时下的宗门礼法，弟子视同宗主的子侄辈，绝非一般家臣可比。
这小厮拼命往自家脸上贴金，生性恬淡的苏清河只当他是孩子气，倒并不觉得有什么不妥，外人看在眼里却就别有滋味在心头了。
堂堂的女主人被一个家奴冷言冷语的挡在了门外，换做别人早就发作起来，衣夫人却还是和颜瑞色地对仇髻说：“无妨，无妨，你自到里面伺候着，我在外面静候便是。”
说罢轻移莲步来到院中看花。
仇髻见逼退了衣夫人，鼻孔朝天地哼了一声，倒背起双手施施然走了。他并没有进去禀报，一早他就得到苏清河的吩咐，除非天塌了，否则任何人都不得打搅他，这个“任何人”仇髻给出的解释当然也包括衣夫人在内。
苏清河擦了把额头上的汗水，喜滋滋地看着琉璃盘中的七粒紫金丹，这是遍采南岭上七十二味珍稀药材混合着龙骨粉耗费了三天三夜方才炼制而成的，看成色绝对是上上之品，吩咐仇髻装入药匣子，换了衣裳正要出门会客，这才得知夫人衣氏此刻就候在门外，他眉头微蹙，面露厌恶之色，仇髻察言观色道：“既然不想见，我回了她便是。”正要离去，却听背后苏清河咳嗽了一声，仇髻顿时面露不悦，身也不回，迈步出了内堂，尖着嗓子叫了声：“庄主会客了。”
在门外足足等了一个时辰，衣夫人终于见到了自己的丈夫。
虽是内堂，也没有外人，夫妻间还是郑重行了礼，衣夫人这次告诉苏清河她的哥哥衣蒓风来了。
闻听内兄来了，有要事相商，苏清河回身瞪了一眼仇髻，忙问衣夫人道：“他人在何处？为何不早报？”衣夫人娇笑道：“他来的匆急，你总得容他用了早饭嘛。”见丈夫一脸的猴急，忙又道：“已安排在后园老地方等你了。”
衣夫人出身兰亭望族，是江南盟总盟主衣凤鸣的幼妹，此番来见苏清河的神秘客名叫衣蒓风，衣凤鸣的同胞兄弟。
衣蒓风不仅是苏清河的内兄，也是他的谋逆之交。二人自幼相识，交情莫逆。正是在衣蒓风的一力撮合下，衣夫人才得以嫁入苏家，成为苏清河的妻子。
汨罗庄背依汨罗山，整座山其实都是山庄的后花园，园中最高处是一座凉亭，名曰望月。
衣蒓风已在此等候多时，他和苏清河是多年的老朋友了，也就省去了不必要的客套。
屏去左右，衣蒓风迫不及待地问道：“你这趟去西京府可曾听到有什么传闻？”
苏清河觉得这话问的蹊跷，便道：“有话但说，此间又无六耳。”
衣蒓风盯着苏清河的眼睛看了一会，却是一叹：“我也相信这件事与你无干，奈何北府司的人不信啊。”说罢端起茶碗开始喝茶，目光闪躲，欲言又止。
衣蒓风此来究竟为了什么，苏清河还是能猜个八九分的，见他这番模样，不觉怒火熊熊：
“什么北府司？跟我有何瓜葛？”
衣蒓风低着头，细细琢磨了苏清河的这番话，喝了口茶，慢条斯理道：
“南宫纯这个名字你听说过吗？”
苏清河的眼睛眯成了一条缝，皮笑肉不笑道：
“笑话，她的大名谁人不知？赵大神仙最宠爱的侍婢嘛，神仙封神，把她遗留在了人间，二十多年前嫁给了北府司的牛大当家，可怜的老牛，昔日何等的一个英雄人物，自打娶了这个女人，一腔英雄气尽被消磨，硬是活成了个笑话。”说到这，苏清河眸中闪过一丝寒芒：“这跟我有什么干系？”
衣蒓风并不急着回答这个问题，他很大声地喝了口茶，咂咂嘴，细细品味了一番，道：“今春雨水太多，这茶，滋味不及往年。”
说着盖了茶，放在桌上，直视着苏清河的眼睛，一字一句道：
“南宫纯的儿子在西州让人给杀了！”
“牛崇阳？那个盗卖幼\/童，生吃人肝的混世魔王？！哈，真是天道无双，报应不爽啊。该，早该轮到他了。”
谦谦君子苏清河说出这样的话，若让外人听了去必然要惊诧万分，衣蒓风却只是淡淡一笑，他对苏清河太了解了，老友表面温和随性实则内心常揣着一团熊熊之火。
牛崇阳作恶多端，当然该死，衣蒓风早就想破口痛骂了，但他处境微妙，顾虑太多，终难出口，如今听至交好友破口痛骂，那心里别提有多痛快了。
苏清河骂完，只觉得面颊通红，取热毛巾擦了把脸，喝了口热茶，却又是一声长叹：
“牛神功半世英雄，何等的风光豪迈，可惜一步走错步步错，生子如此，真当羞死。对了，他的死活与我有什么干系？我们素来井水不犯河水的。”
衣蒓风的神色突然变得十分凝重，他瞅了眼四周，探过身去，压低了嗓音道：
“此事真的与你无关？”
苏清河苦笑着摇了摇手：“我倒是想有点干系，可惜我不够格，她的儿子，我哪有本事去杀？”衣蒓风却目光灼灼，仍然不肯放过苏清河。
苏清河不得不辩解道：“我跟老牛也有一点交情，跟这个牛崇阳却没有深仇大恨，犯不着去招惹他，再说我一人去的西京，我的能耐别人不知道你还不清楚吗，我能动得了他吗？”
望月亭陷入了一段死寂，良久，衣蒓风松了口气，说道：“这我就放心了，牛神功耳根子软，他一定会派人来江南查访，你又恰巧去过西州，万事当心，千万不要跟他们起冲突。”
苏清河闻听此言，额头青筋暴跳，击案而起道：“岂有此理，我苏家是纸糊泥捏的吗，凭他想来就来，想查就查？”
苏清河武技修为也是殿堂级，激愤之下，一掌将石桌切下一个角来。
“哎呀，先别动怒，你听我说。”衣蒓风起身想按苏清河坐下，后者余怒未消，挺立不肯动，衣蒓风只要软语劝慰：“天武会鉴证在即，连总盟的意思，不要节外生枝。”
“连总盟”三个字到底有些与众不同，苏清河怒气稍平。
“这就对了嘛，让他们查查也好，查了她就没话说了。”
“她是没话说了，我的脸往哪搁？凭什么？只因我去了一趟西州？我去西州还不是为了……”
苏清河的话还没说完，衣蒓风却忽然紧张了起来，他游目四周，警惕地打量着周围，苏清河也意识到自己失言了，忙把后半句话给吞了回去。
二人重新落座，苏清河低头思忖片刻，铁黑的脸稍稍舒展，然后自嘲地笑了笑：“既然连总盟说话了，我遵命便是，但若查不出什么来，我希望能给我个交代。”
衣蒓风将身子向前探了探，压着嗓音：“已经定了，明年江南鉴证大会由曹铸主持，我也过来。十月一过就会在平江建旗，到时候我请他到你庄上住些日子，你多少捐点，里里外外都有个说法，另外连总盟对他也有交代，越儿和振儿的事你就只管放心吧。”
苏清河听了这话，郁结在心的那口气方才慢慢消散。
天武会执掌天下武者的评定大权，苏清河的两个儿子苏厦和苏健都已经长大成人，若能得到一点特殊关照，评个高等武士，对他们的前途肯定是大有裨益。而曹铸不仅是天武会的七长老之一，更是此次江南鉴证大会的主事人。此人绰号“屋山竹”，背地里人家都叫他“屋山猪”，猪嘛，又贪又混又凶狠，苏清河为了笼络这头“猪”可没少花心思，但这头“猪”就是不接招，衣蒓风和他背后的人这回下的本钱可不小啊。
被人无端怀疑当然很不痛快，让人搜家更是奇耻大辱，但这些跟两个儿子的前程比起来又算得了什么呢？
送走衣蒓风，苏清河则独自一人来到后院的祠堂，拜了列祖列宗，然后打开一侧的密室走了进去。
这间密室里存放着一些苏家最隐私的东西，很多是连衣夫人都要瞒着的，但现在它们已经不再安全，北府司的牛神功是个极为精细的人，他一定会查到这里来！
想到这些隐私即将暴露于众目睽睽下，一股强烈的羞辱感直涌脑门，让他面红耳赤，胸闷难当。他强压胸中的愤懑，走到墙壁前，转动古董架上的一只青花瓷瓶，咯咯咯的一声轰响后，陈列架向左侧移开，一扇藏在密室里的密室门出现在眼前。
苏清河径直走向一个木柜，从一堆名贵的书画中翻出一只破旧的木盒，掀开盒盖，里面是一串价值连城的珠花，但这只是掩饰，他真正要找的东西此刻正藏在珠花下的夹层里。
那是一颗圆溜溜的灰褐色石子。
西州扶风郡城外的那个少年临死前将此物交托在自己手上，这些天他用心参悟，终究一无所得。此物看似平平无奇，但如果这样的话值得一个人临死前耗尽最后一丝力气把它交托给别人吗？那少年显然是有话要交代的，他究竟想说什么现在已经不重要了，人已经死了，一了百了，眼下的麻烦是牛崇阳死在了西州，这厮仗着北府司的势力为非作歹，早已是声名狼藉，天下想杀他的人多了去了。这颗石头的主人，那个少年，当日身受剧毒，危在旦夕，偏偏牛崇阳也在那时候命丧西州，谁敢说这二者之间全无干系？或者只是自己胡思乱想，但也可能互相牵连，事关一门兴衰，不容他心存半点侥幸，有半点闪失，他必须清除一切隐患。
他攥着石头离开祠堂，穿过一道偏门，来到侧院的铸剑室。
江南世家子弟大都有两件嗜好：炼丹和铸剑。
苏清河两样都占，炼丹之外他最爱做的事就是铸剑。汨罗庄的铸剑室很大，光十丈高的大熔炉就有三座，精钢铜金动辄以百斤计，连珍稀的博浪海赤铁也有四五十斤，这里炉火终年不息，叮当之声彻夜可闻，然而此刻这里却空无一人——苏清河在进密室之前已吩咐仇髻把人都支了出去。
苏清河掏出那块圆溜溜的石头，在手中把玩了一阵，直觉告诉他这是一件罕见的异宝，假以时日他一定能参透其中的奥妙。
但现在，也只能怨自己福运浅薄，无福受用了。
石头被放在了铁砧上，苏清河挑了一把趁手的铁锤，丹田叫力，运于双臂，猛然间手起锤落，本该在铁锤和铁砧间粉身碎骨的小石头却激射而去，渺无踪迹。
几乎是同时间，就听得外间院子里传来一声惨叫。
苏清河手提铁锤，跃身而出。
一个青衣少年昏倒在院子中央，他手里提着一个竹篮，篮子里装的是上等的木炭，一滩殷红的血正从少年身下漫出来，那枚肇事的石子此刻就停落在血水中。
确认四下无人后，苏清河箭步向前，捡起石子，用手帕包裹着，闪身就回到了铸剑室内，血水擦干，他发现石头的表面已经出现了一道深深的裂痕。
“真是一件好宝贝啊。”
苏清河狞笑着，将带血的手帕扔进了炭火炉，取了一副铁钳夹住石头放在炭火炉中煅烧了一盏茶的功夫，找了一块有凹槽的铁砧小心翼翼地放好，重新取了一柄铁锤，凝神运气，灌全力于右臂，操起铁锤连击十数次……
石子彻底粉碎。
他小心翼翼地将石屑收集起来，分投进三个炭火炉中，再用袍袖将铁砧和铁锤擦拭干净，一切用过的东西都放回原处。
做完这一切，苏清河沿原路还回祠堂密室，然后再从密室回到祠堂，然后再离开祠堂回到丹房。一切都像没发生过一样。
……
午后与夫人对弈时，大总管顾山报告说铸剑室有个叫苏浪的烧火小厮，早上搬运焦炭时不慎摔了一跤，把脑袋磕破了，此刻仍旧昏迷不醒。
苏清河抢在夫人之前说了句：“打发去兰溪镇，别污了庭院。”
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