“啊……，不好，他要自戕。”
现在示警已经太迟了，云中岳眸中金光一闪即逝，人的色彩重新归来，他用嘲弄的目光盯着两个灵类，嘴角甚至露出了笑容。
但很快，他的眼眸就彻底黯淡下去。
“宁肯自戕也不归顺大帝，人族都如此冥顽不化了吗？”灰袍老者惊骇不已。
“他其实是个另类，其他人可不是这样，贪生怕死之辈多的是。”卿世功淡淡地回应道，他眸中泛起幽蓝的光彩。
“那些人命魂不完整，需得调教十年才堪大用。太慢了，太慢了。”
“好在江南的宗门弟子还有很多，我们还有机会。”
“不，不，你不该如此轻敌。伪诈是他们的本性，他们根本没有信用可言。这一百年来他们偷偷地强化了固神一节的修炼，这是彻头彻尾的背叛！”
灰袍子发出的声音如同地府里传出的刮擦声，双眸中红光闪烁，显得十分焦躁。
“这一百年来我们失去的太多，如今只能徐徐恢复，好在一切都已经开始，今日的窘境相信大帝必有计较，尊使又何须烦恼呢。”
卿世功微笑着说完，用衣袖一挥，桌案上的蜡烛便亮了起来，再一扫，蜡烛倒地，燃烧了布匹，继而引燃了其他易燃之物，大火熊熊燃烧起来。
火光映衬下，他的眼眸呈现诡异的幽蓝。
“……你说的对，大帝已经归来，一切都会好起来的。”
灰袍子显然对卿世功说的“大帝”十分忌惮，言语间缓和了许多。
“那么就请尊使回禀灵尊，我族复兴，江南绝不落后。”
“那我便告辞了，他日天下恢复，我们举杯欢庆。”
下一刻，他如烟飘逝。
卿世功也离开了燃烧的座船，他的动作非但谈不上潇洒，甚至还有些笨拙，看起来完全不像是一个武者应有的身手。
几乎在他离开的同时，距离云中岳尸体不远处的一条腰带上忽然闪过一抹碧幽色的光芒，那是一块看似极其普通的石头发出的。
此后不久，那枚石子便连同烈焰焚烧下的渡船以及云中岳、石空明、莫小青和其他十数名船工的尸体一起葬身江中。
……
月色凄迷，眼前是一个小村落。
残垣断壁剑有咿咿呀呀的怪响传来，定睛看去，却是一个肥重的黑胖汉子正在强暴一个年轻女子，那女子面色寡白，双瞳无神，已是奄奄一息。
铁剑在匣中发出龙吟，那汉子猛然惊醒，一个后空翻，早有三把飞刀朝苏浪射来。
苏浪不闪不避，以护身罩承受了。
神经铁剑划出一道银弧，剑气纵横，早将黑汉子拦腰斩断。
诡异的是那汉子的上半身仍然能够蠕动，那一双浑浊的眼充满了怨毒的气息，驱动的半截身子怨恨地朝苏浪爬来。
苏浪厌恶地一脚踏碎他的头颅。
他裸露的躯体上覆盖着深褐色的鳞甲，距离全面异化仅一步之遥。
被他强暴的女人半身溃烂，嘴角流血，睁着一双无神的眼睛乞求着。
苏浪知道她需要什么，挥剑结果了她的性命。
他解衣盖住了她的遗体，弹出一团磷火，将她火化了。
这一路行来经历了太多的悲剧，苏浪已经有些麻木，他甚至没有再多看一眼。
……
林州城位于屋山北麓，依山而建，城分三座，主城之外还有东西两座副城，三座城池之间修有夹道，夹道在明，暗处还有地下运兵道相互沟通。
林州主城东西八里，南北七里，又有内外之分，城墙高大厚实，底座用的是青石条，专为军事而建，坚不可摧。这座城本是为镇压北境蛮族而建，自王朝时至今穷历千年，从未陷落过一次。
林氏兴起于第四王朝中期，第七王朝中期兴盛，王朝末期林氏镇守屋山以西，拥兵十万之众。独孤氏起兵逐鹿天下，林氏从一开始就鼎立支持，定国七战中林氏参加了四战，功勋彪炳。
光明朝建国后，林氏移镇林州，三百年间不曾间断，所谓“旧为手足，今为股肱”。
此时距离光明朝建国已过去三百年，经过三百年的经营，林州早已变的坚不可摧，城外军镇林立，烽燧堡垒随处可见，天下军事之盛莫过于此。
因为镇扼蛮族的需要，林州多骑兵，其骑兵人马皆带甲，马甲轻薄，人甲坚韧，乃是用林州特有的水牛皮所制，这里所说的“水牛”是生活在水中的一种野兽，与中土内地耕田的水牛并非一类。
苏浪尽量避开烽燧，避免招惹麻烦，这日夜行于稀树草原间，忽然被一群锯齿蚁所困。这蚂蚁有成年男子的大拇指大小，有强悍的颚，带毒的尾针，部分负责警卫的兵蚁还生有翅膀。
一窝蚂蚁有数百万之多，横行草原，人与猛兽皆闻风色变。
苏浪当然不想得罪它们，他想绕道而行避开蚁群，但已经来不及了，一群兵蚁迅速集结，然后群起而攻之。苏浪不得已运起随身静气罩且战且退，向附近的堡垒退去。
此物虽然凶狠，却畏惧硫磺，附近居民知道它们这个弱点，多在房屋外抛撒硫磺等物，时间一长，人和蚂蚁便分出了各自的势力范围，彼此尊重领地完整，互不侵犯。
苏浪一路狂奔躲进附近的一座城镇，锯齿蚁劳而无功，恼羞成怒，于是围猎了几条夜出捕食的野狐以泄恨。
眼前是一座普普通通的边地小城，城池面积很小，但城墙却高大厚实，防御系统十分完备，城门的检查也异常严苛，当然苏浪无须接受什么检查，他逾墙而入，根本不跟守卫打照面。
月色迷蒙，城门内广场上竖着几根木桩，上面捆着几个浑身长满鳞甲的蛮人，有老有少，有高有矮，有瘦有壮，鳞甲的颜色也有深有浅。
这些人饱受酷刑，低垂着脑袋，等死而已。
苏浪苦笑了一声，那个疤脸汉子的苦没有白受，这么快林州方面就找到了克制异化蛮人的手段，并反败为胜了。
几个不良少年手持小树枝拨弄蛮人的下体，一个道：“乖乖不得了，连这家伙也披了鳞甲，还要不要人活了，这家伙谁能受的了。”
一个道：“又不会艹你，你慌什么。”
两个少年便互殴起来，一时打的头破血流。
围观的一帮人非但不劝解，还搬来板凳，端来茶水，买来瓜子，一副看大戏的姿态。
苏浪皱了皱眉头，真不知道说什么好。
一声惨叫后，一个少年捂着流血的耳朵疯狂地追打得胜者。
人群爆发出山崩海啸的欢呼声，因为血的刺激个个精神振奋，莫不充满了斗志。
苏浪眼看复仇少年的眼眸，惊诧不已，那眼神里除了仇恨和杀戮再无别的东西。
他又瞅了瞅那些被折磨的奄奄一息的异化蛮人。
于是麻木地笑了笑，转身进了附近的一间酒肆。
边地普遍实行宵禁，能在晚上开酒馆的都不是普通人。
酒无好酒，菜无好菜，笑脸和服务更是闻所未闻，价格却贵的离谱。
因为脸生，伙计在苏浪进门不久就把老板请了出来。
老板的左脸上有一道很深的刀疤，配上满脸的横肉，一看就不像个好欺负的。
苏浪取出自己的钱袋子丢给他，要多少钱让他自己拿，老板把所有钱都倒了出来，把钱袋子赏给烧火的活计，然后让苏浪赶紧滚蛋。
话音未落，他的脸就变得更难看了，苏浪不仅在他的右脸上画了个十字花押，还割掉了他的一只耳朵。
于是他的亲兄弟、表兄弟、堂兄弟、伙计、邻居、捕快、路人、同乡接踵而来。
苏浪没再杀人，只是打翻了一地的好汉。
他的行踪由此暴露，几天之后，一群骑兵将他拦在旷野里，为首的正是他救下的那位疤脸汉子，此刻他正作上将军打扮，见了苏浪，滚鞍下马，祈求往林州走一趟。
苏浪拍拍他的肩，正要无言走开。
跪在他身后的四个军官立即横刀自刎，苏浪就是一愣，片刻之后，又有十六名骑士横刀在脖颈。
苏浪道：“这是威胁吗？”
疤脸汉子惨笑道：“林州军的规矩，军令如山，完不成者，自尽是最好的归属。”
苏浪只是稍稍犹豫，那十六名骑士顿时自裁谢罪。
苏浪扶起疤脸将军道：“带我去见林白露。”
林州大总管府军咨府副使林白露特意赶到郊外兵营相见。
苏浪道：“你的耳目果然灵通，我已经尽力小心了。”
林白露笑道：“蛮人狡诈，我也只能多撒几个耳目。当然真正暴露你行踪的是林石渠，就是你救下的那个疤脸汉子，他是我林家子弟，我听了他的描述猜想那个人就是你。果然是你。”
苏浪道：“蛮人为了反抗你们的屠杀，不惜以身犯险，自己把自己黑了。”
林白露道：“若不然呢，我不杀他们，等着他们杀我？林州城高池深，精兵猛将如云，不惧任何敌人，可是中土腹心之地，还是柔软的，你也见识到了他们的凶残。”
“为了对抗他们的凶残，所以你要变得更凶残。”
林白露轻松地笑道：“‘慈不掌兵，义不掌财’，老话了，所以你的指谪我不接受。”
苏浪点点头：“我差点忘了，你是林家的军咨使。”
林白露纠正道：“副使。”
苏浪笑道：“有区别吗？”
林白露道：“当然有，我是女流之辈，只有为家族出力的份。”
事涉家族恩怨，苏浪只得淡淡一笑。
林氏雄踞林州多年，三百年来林州大总管九成时间都由林家人充任，因此世人常将林州视为林家后院。林州号称拥有铁骑三万，重甲之士两万，但实际上正规军加上团结兵、乡军、寨兵绝对不下二十万，当然这其中有一半兵力只能防御家乡，无力出境作战，其余十万兵马虽能出境，但林州地处屋山边缘，北要镇扼蛮族，南要牵制岱州闵氏，纵然手握十万雄兵也不可能对洛州腹心之地构成任何威胁。
这就是朝廷对林州隐瞒实力之举，一直睁只眼闭只眼的根本原因。
皇帝看臣下忠不忠有时候并不看你的心，而是看你有无威胁他的实力，你有，那就是不忠，没有，你就有了成为忠臣的资格。
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