只见马房内。
原本的马儿早已不知所踪，取而代之的是满地扭断了脖子，横七竖八躺在血泊中的鸡鸭，以及各种散发着恶臭、沾染着血迹的烂鱼和动物内脏……
侯夫人何曾见过如此恐怖的场面？
伴随着胆小丫鬟们的一声惊叫，两眼一黑，身子一软便直接晕厥了过去。
“来人！速速将夫人送回房！”柳侯爷连忙接住倒地的夫人。
一旁的两名嬷嬷赶紧上前，小心翼翼地接过侯夫人。
将夫人托付给嬷嬷后，柳侯爷再三叮嘱尽快请来府中的医师，务必确保夫人无碍方可。
待嬷嬷们搀扶着侯夫人急匆匆离去后，柳侯爷缓缓转过身来，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空一般。
柳侯爷盯着马房内的一片混乱的景象，唤来身后的管家，声音低沉而威严地问道：“巡夜的人昏迷之前，可有看见可疑之人？”
因为近日发生的种种事情，导致他们原有的计划不得不提前施行。
为此，为了以防有人前来暗杀，他还将侯府的护卫数量增加到了平日里的两倍有余，按理说，马房内闹出这么大的动静，绝不可能没有人察觉到异样？
老管家摇头应声：“老奴亲自询问过所有巡夜之人，但他们在昏迷之前并没有发现任何异常。唯一让人觉得有些可疑的地方，便是有一只黑猫突然从院子外面窜进了马房之中。”
说到这里，老管家不禁皱起眉头，神色间流露出一丝忧虑，因为在民间一直有着黑猫入宅乃不祥之兆的说法。
对于这种关于黑猫的传言，柳侯爷自然也是有所耳闻。
但他毕竟不是那种轻易被传言所左右的人，在他看来，一切匪夷所思的事情，无非是有人里应外合暗中捣鬼。
想到此处，柳侯爷猛地一甩衣袖，转身大步朝着府门走去。
同时头也不回地吩咐道：“立刻盘查府中上下所有人，一个都不许放过！此外，再派人速速前往官府报案。”
“本侯倒要看看，究竟是谁敢在我侯府兴风作浪！”
老管家应声：“是，老奴这就去安排。”
因侯夫人的晕倒，以及马房内的事情而引起的盘查，整个承恩侯府顿时人心惶惶，陷入前所未有的惊慌混乱之中！
只是一个时辰后，柳侯爷没等来官府的人前来，倒是先收到了九皇子失踪的消息。
看完信中的内容之后，柳侯爷面色凝重地站起身来，迅速换上朝服，等整理好衣襟和袖口，便大步流星地朝着门口走去。
然而，就在他打开房门即将踏出去的那一刻，柳侯爷猛地停住了脚步。
他那双原本着急担忧的眼里，此时却变得无比阴沉。
与此同时，被他紧握在手中的信件也在不知不觉间拽成了一团。
过了好一会儿，他才重新关上房门缓缓转过身去，迈着沉重的步伐回到屋里。
只见他来到书桌前，从抽屉里拿出一个火折子，轻轻吹燃后将其靠近那团已经不成样子的信件。
火苗瞬间蹿起，贪婪地吞噬着纸张，不一会儿便化作了一堆灰烬……
而此时的后宫之中，气氛却是异常紧张压抑。
在太后所居住的寝宫外面，一群太监正抬着一具小宫女的尸体匆匆离去，看着那群太监熟门熟路的样子，显然已经不是第一次有宫女莫名死亡了。
前来向太后请安的皇后远远地看到这一幕，心中不由得一紧，眼中顿时闪过一丝不安。
她连忙挥手示意身后跟随的宫女们留在门外等候，自己则只带着陪嫁老嬷嬷快步走进了太后的寝宫。
当皇后踏入寝殿的时候，眼前的景象让她大吃一惊。
只见太后趴在床边剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都会带出一口鲜血。
而太后那头曾经梳得整齐的头发，如今已变得雪白如霜，更让皇后惊恐的是，太后的脸上还布满了各种各样狰狞可怖的伤疤。
加上太后此时披头散发，嘴边带血，看着就宛如索命的厉鬼！
皇后被吓得，身体不由自主地向后退了几步，但当她想到眼前之人是自幼对她宠溺有加的太后时。
瞪大眼睛，随即失控般地失声惊呼道：“母后！你……你怎会变成这样？”
“咳咳咳！”太后一边剧烈地咳嗽着。
一边颤抖着手从身旁宫女手中接过一块温热的手帕，艰难地抬起手臂擦去嘴角溢出的丝丝血迹。
待稍稍缓过一口气后，她才在贴身嬷嬷的搀扶与协助之下，颤巍巍地靠坐在身后柔软的大枕头上。
然后有气无力、断断续续地缓缓开口道：“本宫不是已经吩咐下去不许你来探望么？为何你还执意前来？”
听到太后的问话，皇后连忙抬起脚向前走了几步，来到床榻边坐到一旁放置的软凳上。
皇后红着眼，满脸担忧道：“儿臣实在放心不下母后，所以才不顾母后的禁令赶过来瞧瞧。”
“你有心了，哀家知道你向来是个孝顺的孩子。”太后说着，伸出另一只手轻柔地拍了拍皇后的手背，脸上流露出一抹欣慰的笑容。
然而紧接着，她像是想起了什么似的，脸色突然变得严肃起来，再次开口道：“不过从今往后，你切不可再这般贸然前来了。”
“哀家如今这副鬼样子就是自己看了都吓人，更别说胆小的你了。”
皇后一听，急忙连连摇头否认道：“不会的，母后，你一点都不吓人。”
“在儿臣眼里，母后永远都是最美的母后。”
“咳咳！”太后用手帕捂着咳嗽了下，随后看着皇后笑着摇了摇头，一脸无奈道：“你呀，就会说些好听的哄哀家。”
皇后看着被宫女端走的盘子里全是带血的手帕，顿时红着眼睛把头轻靠在太后胳膊上，哽咽道：“母后，你可得好好保重身体，儿臣不能没有你看着啊！”
“哭什么，哀家不就是吐了点血，又不是马上要死了。”太后说着的同时，抬手让其他人都退了出去。
……
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