柳长生依旧静立高台之上，仿佛一尊镶嵌在烈焰背景中的翠绿毒玉。
平静无波，冰冷的竖瞳倒映着远处疯狂舞动的火舌，似乎一切尽在掌握。
然而，在那看似古井无波的心湖最深处，一丝极细微的、几乎不可察觉的涟漪正在悄然扩散。
唯一一件稍稍偏离他精确算计的事情，便是眼前这场规模远超预期的大火。
苍白修长的手指，在宽大翠袖的遮掩下，无意识地轻轻摩挲着一枚温润的、似乎某种生物毒牙打磨而成的扳指。
这并非焦虑，而是一种高速权衡利弊时的本能动作。
他的担忧，并非来自于火焰本身能造成多少妖族伤亡。
那些低等妖兵的损耗，在战争的宏大棋局中不过是必要的数字。
他真正在意的，是时间。
是与这场大火抢夺的时间。
计划，本该是完美无缺的。
柳族最引以为傲的并非正面搏杀，而是那防不胜防的诡毒之术。
早在妖族大军兵临城下之前，甚至在南昭朝廷都还未完全意识到北疆妖族异动之时，柳族的精锐好手，那些如同阴影中毒蛇般的潜伏者，就已经利用雪魔挖开的地道，悄然渗透到了永安城内。
他们的目标明确。
水源。
永安城作为南方巨城，人口稠密，守军众多，日常用水极大程度上依赖于穿城而过的“安河”支流以及城内遍布的数十口深井。
御南军再是精锐，也是人要喝水，马要饮水。
而柳族精心调配的，并非那种见血封喉、立刻发作的烈性毒药。
那种毒物气味剧烈，极易被经验丰富的军中医官或验毒手段察觉，一旦被发现，不仅前功尽弃，还会打草惊蛇。
所以他们使用的，是一种名为“绵骨散”的奇毒。
此毒无色无味，入水即化，极难察觉。
其毒性并非直接致命，而是会悄无声息地侵蚀中毒者的筋骨经脉。
初期毫无感觉，甚至会觉得身体微微发热，精力似乎还有所亢奋，但这只是透支生命力的假象。
等到毒性积累到一定程度，便会猛然爆发。
虽然中毒者不会立刻死亡，但会感到浑身筋骨酸软无力，气血运行滞涩，提不起重物，甚至连站稳都困难。
对于需要结阵而战、挥舞重兵器、开强弓硬弩的军人而言，这种虚弱是致命的。
它会在最关键的时刻，抽走他们所有的力量，让坚强的战士变成待宰的羔羊。
所以下毒的剂量和时间，是经过精密计算的。
按照原计划，在妖族发动猛烈攻城，双方激战至最惨烈、人体消耗达到顶峰之时，“绵骨散”的毒性便会恰好达到发作的临界点。
届时，原本还能勉强支撑的御南军防线，会从内部开始瓦解，士兵们成片地软倒，再也无力挥动刀剑。
里应外合之下，妖族大军便可一鼓作气，以最小的代价碾碎这座坚城，顺势南下。
然而，这把火…
这把由南风义亲手点燃、裹挟着无数牺牲与决绝的冲天大火，打乱了这个时间表。
激烈的战斗提前被中断了。
御南军的将士们得到了喘息之机。
柳长生无法精确判断这种改变带来的影响。
用毒之道，差之毫厘，谬以千里。
微微侧过头，翠绿的袍袖随之轻摆，几乎没有发出任何声音。
一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后阴影处，躬身等待着。
来者同样一身绿衣，但颜色更深，近乎墨黑，脸上带着半张骨质面具，只露出一双毫无感情的眼睛，正是负责此次下毒行动的柳族头领之一。
“毒性发作的时间，预计如何了？”
柳长生的声音平淡如水，听不出任何情绪，仿佛只是在询问一件寻常公务。
那墨绿头领沉默了片刻，似乎在心中急速重新计算着。
沙哑地开口，声音如同毒蛇爬过枯叶：
“回禀族长，按照原计划，持续激战至深夜，精力血气沸腾到极致时引动药力，效果最佳，如今…战斗中断，他们得以喘息，根据‘绵骨散’的特性以及目前观察到的人类身体反应推算…毒性依旧会发作，但时间可能会推迟到明日拂晓前后。”
他顿了顿，面具下的眼睛似乎闪烁了一下，补充道：
“但是…”
柳长生精准地捕捉到了属下那细微的迟疑。
墨绿头领的头垂得更低：
“但是…这场大火…它烧得太久了，如果持续燃烧到明天正午甚至更晚…等到火焰熄灭，我军再行进攻时，他们体内残余的毒性…恐怕已被身体自行化解得七七八八了，虽然不可能立刻恢复全盛，但…至少握紧刀枪、结阵抵抗的力量，应该是有的。”
柳长生轻轻“嗯”了一声，不再言语。
重新将目光投向那片燃烧的城池。
果然如此。
最坏的一种可能性被证实了。
这把火，不仅烧掉了一座城，烧死了不少妖族先锋，更可能将要烧掉柳族精心布置的这步暗棋最大的威力。
但柳长生心中并无太多懊恼，更多的是对南风义这份狠绝果决的重新评估。
竟能毫不犹豫地焚毁千年都城，用同泽和百姓的尸骨作为燃料，来争取这渺茫的变数…是个狠角色。
不过，也仅此而已了。
计划的波折，并不意味着胜负的天平会因此倾斜。
御南军已是强弩之末，伤亡惨重，筋疲力尽。
就算没有“绵骨散”的毒性，他们又能支撑多久？
无非是从一触即溃，变成了需要多费些手脚才能碾死的顽强虫子罢了。
结局，早已注定。
只是，麻烦了一些。
需要付出更多的伤亡代价。
这对于追求以最小代价获取最大战果的柳长生而言，稍稍有些美中不足。
“传令下去。”
柳长路声音不高，却清晰地传入侍立在不远处的传令妖将耳中。
“各部抓紧休整，治疗伤患，严密监视火势…”
略一停顿，竖瞳中闪过一丝幽光。
“一旦大火减弱到不足以对我军冲锋造成严重阻碍…立刻进攻！不必再等！”
“是！”
传令妖将沉声应命，转身快步离去，沉重的脚步声很快消失在嘈杂的军营背景音中。
高台上，再次只剩下柳长生一人。
翠衣绿袍在火光映照下，泛着一种妖异的光泽。
他就像最有耐心的猎人，知道猎物已是笼中之鳖，早一刻晚一刻收网，并无本质区别。
只是，他更喜欢看着猎物在绝望中挣扎得久一点，那样，最终收割时的快感，才会更加醇厚。
火焰还在咆哮，但总有熄灭的时候。
而死亡，不会迟到。
……
“王爷。”
副官的声音干涩沙哑，比实际年龄苍老了十岁不止。
走到南风义身侧，手中端着一个粗糙的木盘，上面放着几块黑乎乎、表皮开裂的东西。
隐约还能看出是土豆的形状，只是被火焰的高温烤得焦黑，甚至有些地方还沾着飘落的灰烬。
“您一天一夜水米未进了，多少吃一点吧…”
副官的声音里带着恳求，也带着深深的忧虑。
御南军身为南昭屏障，粮饷补给向来是朝廷优先保障的，即便国内正与诸国联军鏖战，送到这里的军粮也从未短缺过精米白面、肉干菜蔬。
可谁又能料到，妖族会如此突兀地兵临城下，攻势如潮，紧接着又是这焚城之火…
囤积在城内各处的粮仓，不是来不及转运就是被迫主动焚毁以免资敌。
运送上城的补给线早已被切断。
这几块烤土豆，恐怕还是伙夫们从某个靠近城墙、未被完全波及的民居地窖里扒出来的。
或是之前匆忙带上城来的最后一点存货，此刻用残火烤熟了，已是难得能入口的东西。
南风义的视线终于从火海上移开，落在那几块焦黑的土豆上。
没有立刻回应，只是缓缓摇了摇头，动作轻微却带着不容置疑的疲惫。
他不是不饿，激战和巨大的心力消耗早已掏空了他的身体，胃部甚至传来隐隐的抽搐感。
但一股更强大的、沉甸甸的东西堵在他的胸口和喉咙，让他对任何食物都提不起丝毫欲望。
那冲天的火光里，燃烧的是他治下的城池和子民，那焦臭中，混合着无数忠诚将士的血肉…
此刻进食，仿佛是一种亵渎。
副官脸上露出焦急之色，嘴唇动了动，还想再劝。
南风义却忽然伸出手，拿起木盘中一块最小的、烤得最厉害的土豆。
土豆入手滚烫，焦脆的外皮簌簌落下。
没有将土豆送往自己嘴边，而是转过身，目光扫过不远处垛口下。
一个看起来年纪极轻、脸上还带着稚气的新兵，正蜷在那里。
下意识地舔着自己干裂出血的手指头，眼睛直勾勾地看着副官端来的木盘，喉咙艰难地滚动了一下。
身上的号衣破了好几处，露出下面草草包扎的布条，渗着暗红的血色。
南风义走过去，蹲下身，将那块滚烫的烤土豆塞进了新兵手里。
新兵吓了一跳，猛地抬头，看到是南风义，慌得想要站起来，却被南风义用手按住了肩膀。
“吃吧，正长身体的时候…”
南风义的声音低沉沙哑，却有一种奇异的平静。
新兵看着手里那块冒着热气的、焦黑的食物，又看看南风义，眼圈瞬间就红了。
嘴唇哆嗦着，想说什么却一个字也吐不出来，最终只是用力地点了点头。
紧紧将土豆攥在手心，仿佛攥着什么绝世珍宝。
南风义没再说什么，站起身，拍了拍副官的肩膀，示意他将其余土豆分给更需要的人。
然后转身，拖着沉重如灌铅的双腿，走向城门楼角落里用几张破损盾牌和军毯勉强围起来的临时指挥所。
所谓的指挥所，不过是一小片相对安静、能避开直接风吹的空间。
里面只有一张从废墟里拖出来的、缺了一条腿用砖头垫着的破桌子，上面铺着一张被血和灰污染得模糊不清的城防图，以及一个摔裂了的水囊。
南风义没有去看地图，也没有坐下。
径直走到面向城内方向的窗口，那原本是射箭的孔洞，如今只剩下焦黑的边缘。
背靠着冰冷的、被烟火熏得黢黑的砖石墙壁，身体缓缓滑落，最终半倚半坐在了地上。
从这个角度望去，透过窗口，能看到永安城更加广阔的区域正在烈焰中呻吟、崩塌。
巨大的火舌疯狂扭动，吞噬着一切，热浪透过窗口扑面而来，烤得他脸颊发烫，睫毛似乎都要卷曲。
但他没有移开目光。
就这样靠着，一动不动，仿佛一尊被遗弃在角落里的石雕。
衣服下摆铺散在满是灰烬的地上，曾经的威严被深深的疲惫取代。
他在看这场大火，也在看这场大火所埋葬的一切。
……
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