散朝之后，柴子义当着众臣的面，跑到太子面前献起殷勤，大吐苦水，证明自己一片丹心可昭日月，绝无冒犯之意，其摇尾乞怜的模样，令几名清流暗自皱眉。
他八面玲珑的本事，朝中众臣都曾领教过，有的鄙夷，有的厌恶，觉得堂堂朱袍大员毫无风骨，有辱读书人颜面。可话说回来，柴子义平步青云走到今日，成为圣人心腹宠臣，谁不眼馋？
李桃歌望着屁股快撅到天上的天章阁大学士，呲牙道：“看来柴大人要过几天糟心日子喽。”
李白垚负手走下阶梯，轻声道：“满朝文武，数柴大人过的舒心，你不用替他发愁。”
跟在父亲身后，李桃歌疑惑道：“为何？”
李白垚低声道：“皇宫乘舆这份殊荣，仅此一位，萧文睿和瑞王都不曾享有，你想想是为何。”
柴子义文采平平，不懂治国安邦之道，所谓的二品，在寒族眼中是大员，放在殿中只是平常而已，六部随便拎出一名侍郎都压得住他。论出身，柴家只出了一名皇妃，凭借兄妹二人，逐渐迈入豪族行列，可离世家远着呢。
圣人为何独宠这样一位看似佞臣的货色？
李桃歌想来想去，说道：“柴大人能斡旋在众臣之间，对谁都是好脸色，给圣人当耳目，解圣人心忧？”
“不止这些。”
李白垚语重心长道：“天子需要一名乖顺贤臣，宠给天下人看。”
众臣过来辞行，李桃歌不好再问，堆起笑容，寒暄不停。
父子二人走在御道，来到僻静角落，李桃歌低声道：“柴子义为何受宠，儿子明白了，父亲为何反对太子执掌吏部？”
李白垚轻声道：“你觉得圣人会允许太子执掌吏部吗？”
李桃歌深思熟虑之后，果决道：“不会！”
李白垚问道：“如此干脆，是你胡乱臆想，还是有凭有据？”
李桃歌从容道：“萧爷爷既是朝臣，也是圣人故友，就如同您和黄雍黄大人一样，交情极为深厚。由萧爷爷来当吏部主官，并且把持官员选任十几年，圣人放心，世家党也心服口服。一旦换成太子，以后满朝文武皆为他的亲信，太子府一家独大，圣人和世家党都不会同意。”
“行，有长进。”
李白垚赞赏一笑，说道：“吏部乃朝廷根基，重中之重，无论谁当皇帝，必须攥在自己手中。”
李桃歌将头歪向父亲肩头，贼兮兮道：“是不是如同貌美小妾，亲儿子都不放心？”
“顽劣！”
训斥一声之后，李白垚先板起脸，再露出无奈笑容，“挺本分的孩子，却在边军里养出一身匪气，不过这样也挺好，至少不吃亏。”
李桃歌步伐轻快，嘴角勾起被宠溺后的笑容。
怪不得柴子义争当宠臣，恃宠而骄的滋味委实美妙。
李白垚去了凤阁当值，李桃歌一人走出承天门，骑上劣马李大棍，在街道漫无目的溜达，闻到路边飘来豆腐香气，肚里馋虫作祟，飞身下马，随口问道：“几文一碗？”
见他穿有二品紫袍，摊主面呈难色道：“大人能吃小的豆腐，是小的福气，可是豆花都被这位姑娘包了……”
李桃歌转过头，见到一名与自己身高相仿的妙龄少女，相貌极其端庄，眉眼大气，薄唇含笑，华服紫貂，略施粉黛，一看就出自名门大家。
她身边还有名五官清秀的姑娘，无论长相还是身段，在长乐坊都是红人行列，可与这高挑女子相比，气度逊了不止一筹，像是贴身婢女，印证了大家闺秀和小家碧玉之别。
高挑女子欠身行礼，“民女见过青州侯。”
住在内城的官宦人家，必定非富即贵，就是不知出自谁家。
李桃歌笑着欠身还礼，说道：“敢问姑娘贵姓？”
没等高挑女子回话，宛如小家碧玉的女子扫了他一眼，轻蔑笑道：“这就是传说中的玉面桃花侯？长得不怎么样嘛，瘦不拉几，举止轻佻，还没状元巷里的小相公讨喜。”
敢当着面骂自己，家世一定显赫，而且与李家有过节，李桃歌才不管那些，随口讥讽道：“小姐彬彬有礼，怎么带了个口不择言的丫鬟，以免遭受无妄之灾，该好好调教了。”
“呸！你才是丫鬟！”
五官清秀的少女竖起食指，指着李桃歌喊道：“开窑子的烂人，有眼无珠的东西，好生看一看姑娘我是谁！我姐也是不长眼，怎么能喜欢你到死去活来，果然王八看绿豆对了眼，一瞎瞎一双！”
听对方骂的脏，李桃歌正要回击，听到对方扯出了姐姐，暗道不妙。
高挑女子柔声道：“侯爷，这是安平公主次女，云澜郡主，武棠妁。”
李桃歌暗骂一声倒霉，喝碗豆花而已，怎么遇到武棠知亲妹妹，怪不得看起来眼熟，这桃花债最难还，骂几句就骂几句吧，姐姐惹不起，妹妹同样惹不起，讪讪一笑，准备开溜。
右腿才来到马背，谁知武棠灼步伐快得出奇，一闪身，来到面前，小手死死攥住缰绳，扬起俏脸，恶狠狠道：“跑什么跑！姑奶奶没骂舒坦呢，说，我姐被你拐到哪去了，过年都不回府，是不是被你锁在琅琊城，给你生孩子呢？！”
李桃歌有苦说不出，无奈道：“是她心甘情愿留在琅琊，我可没锁她，郡主若是不信，亲自去看看。”
武棠灼冷哼一声，“锁了一个还不够，还想把我也骗过去？姓李的，今日若不给姑奶奶一个交代，咱们谁都没好日子过！”
随着瘦弱手臂一收，李大棍吃痛嘶嚎，一个趔趄，前腿不由自主下跪。
李桃歌只觉得一股怪力从缰绳传来，只能狼狈下马，本想抛弃李大棍，一人逃命，琢磨堂堂郡主，总不至于杀马出气，可武棠灼阴魂般再度飘到身前，拽住他朝服，瞪眼道：“想溜？问过小姑奶奶了吗？”
一声马嘶，李大棍撒起蹄子狂奔离去。
那惊魂架势，像是有人要把它炖了。
李桃歌骂了句怂货，送给抛弃主子的劣马，转而堆笑道：“郡主，冤家宜解不宜结，咱们心平气和来评理。”
武棠灼咬着银牙，咄咄逼人道：“我就是理，何须你来评？！”
李桃歌欺压两江官吏，掳走酒镇项公，撒泼洒惯了，终于遇到我即是理的真仙。
天道好轮回。
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