神女听闻此言，迅速收回了她那惊讶的目光。
因为她深知，湖女从未违背过国师大人的意愿。
湖心镇的驿站规模相当宏大，即便容纳如此众多的人入住，也丝毫不会让人感到拥挤不堪。
然而，此时此刻，上野鹤却流露出一丝忧虑的神情，并将目光投向了沈明清。
沈明清的眉头微微皱起，敏锐地察觉到了上野鹤的异常。
于是，他直截了当地问道：“上野鹤大人，如果您有什么话想说，可以直接告诉我。
您已经多次这样看着我了。”
上野鹤听后，轻声咳嗽了两下，脸上泛起了些许尴尬之色。
“实际上，我是在担心你们。你们为何要选择住在幺娘那里呢？
关于幺娘在镇上的事情，我不知道你们是否有所耳闻。
通常情况下，那些外地来的旅客若是选择住在幺娘的店里，十有八九都会遭遇不幸之事，特别是一些年轻的男子更是如此。”
沈明清对此表现得不以为意，淡定地回应道：“我们已经听说了这些事情，但我认为只要我们不对那位幺娘做出任何不当举动，应该就不会出现什么问题吧。
毕竟，我们只是路过此地而已。
况且还有国师大人在此坐镇，您无需过于担忧。”
听到沈明清这番话，上野鹤心中稍稍松了一口气。
上野鹤将视线落在了湖女等人的身上，脸上露出几分笑意。
“你们这一次来的巧，明天就是我们镇上的花灯节。虽说比不上东京城的花灯那样绚丽多彩、美轮美奂，但也是别有一番独特韵味呢！
而且明天街上肯定人山人海，不仅本镇居民会出来游玩，其他地方的游客也会慕名而来。
如果你们时间充裕的话，明天完全可以一起去镇上参加这个热闹非凡的花灯节哦！
花灯节通常在晚上举行，但中午时分就会有许多从外地赶来的小商贩们开始摆摊，售卖各种琳琅满目的物品。
你们要是看到心仪的东西，尽管挑选购买便是。
对了，我们湖心镇还有一种特别鲜艳亮丽的红绸布，别的地方可找不到这种颜色！”
湖女听完上野鹤的介绍，立刻兴奋起来：“那到时是不是会有很多卖漂亮衣服的摊位呀？”
上野鹤微笑着点了点头，表示赞同道：“当然不止有卖衣服的咯，还会有各式各样美味可口的食物出售呢！”
他说到这儿稍微停顿了一下，然后满怀好奇地望向苏染他们几个人。
“我听东京城的贵人说你们是要去找鲛人族，这世上当真有鲛人吗？”
湖女点点头：“有的，而且就在你们东营国境内，那鲛人人长得和人类没什么差别，只是那鱼尾看起来有些锐利。”
上野鹤闻言露出好奇之色：“竟然真有鲛人存在！我之前从未听闻过……不过，既然天皇大人也知道有鲛人族，他为何不派人和你们一起前去呢？”
沈明清闻言微微一笑，但那笑容中却夹杂着几分不易察觉的嘲讽：“我们从东京城出来时，恰好碰上你们改朝换代。
在这种时候，天皇恐怕已经无暇分心派出人手,与我们一同前往鲛人族了吧。
再者说，要找到鲛人族并非难事，真正困难的是，是否有足够的实力在那里存活下来。”
上野鹤听后，脸上浮现出一丝尴尬之色：“那的确是我们东营国的不足之处，毕竟我们这里暂时还没有像你们国师大人那般厉害的法师。”
沈明清点点头，“如果上野大人没什么事的话，那我们就先去休息了，有什么事明天说也可以。”
上野鹤闻言抽了抽嘴角，他这是拐弯抹角的送客了。
上野鹤并没有再说什么，给苏染等人告了辞之后，就转身离开了。
沈明清送走上野鹤之后，便立即找到苏染，详细地讲述了之前他俩之间的谈话内容。
“国师大人，我看刚才上野鹤的表情非常凝重啊。”苏染担忧地问道：“那么幺娘身边的人真的不会对我们的人动手吗？”
沈明清轻轻摇了摇头，安慰道：“你放心吧，那个黑影没这么大的胆子。”
听到这话，沈明清心中稍微松了一口气。一行人收拾好东西后，纷纷上了楼。
与此同时，在另一边，幺娘把苏染等人送走后，就开始精心打理起自家的客栈。
随着天色逐渐变暗，幺娘转过身来，目光落在身后的黑影身上。
“明天就是花灯节了，今天客栈里可是住进了不少人呢。而且还有几位男客人，所以你得收敛一下自己的脾气哦，好不好呀？”幺娘望着那黑影，眼神格外温柔。
然而，当黑影听到幺娘的话语时，一股刺骨的寒气从其身躯中涌出，周围的空气仿佛都凝结成冰。
幺娘周身不由自主地泛起一丝凉意，但她脸上依旧挂着清澈而浅浅的笑容，毫不畏惧退缩。
紧接着，那黑影似乎被激怒了，略微向角落里缩了缩身子。
它本身就漆黑如墨，唯有在特定之人的眼中才能显现出轮廓。
此刻，它藏匿于黑暗的角落之中，犹如融入黑夜一般，完全消失无踪。
幺娘看着那黑影这般行径，无奈地摇了摇头，轻轻伸手抚了抚额头。
“郎君啊，你难道想让镇上的人们将我驱逐出去吗？”幺娘轻声说道。
话音刚落，那黑影突然僵住了，仿佛被定身般动弹不得。
须臾之后，它才慢慢地点了点头，表示回应。
幺娘虽然嘴上这么说着，但她脸上的表情仍然显得有些凝重。
经过一番深思熟虑之后，她最终还是决定回到房间，用那些脂粉把自己原本清丽的面容给遮盖起来。
这样做似乎有些过于谨慎了，但即便如此，幺娘那婀娜多姿的身材依然非常引人注目。
而来到这家客栈住宿的客人大多都是一些穷困潦倒之人，他们要么是住宿无门，要么就是些社会底层的贩夫走卒之辈。
由于囊中羞涩，这些人实在舍不得花费更多的钱财去住那些大型客栈，于是便选择来到幺娘这里。
这也就意味着，这些人中有很多人的品德无法得到保障。
第一天晚上，幺娘的客栈里并没有太多的客人。
然而，花灯节会持续整整一周时间。
到了第二天傍晚时分，一批从外地赶来的旅客抵达了这里。
由于其他客栈早已客满，所以幺娘的旅店里也挤满了人。
面对如此众多的客人，幺娘只能亲自出马，忙前忙后地招待他们。
而住在他们店里的还有从外地赶来的镖局队伍，其中有一个名叫木村虎猫的男子。
木村虎猫身材魁梧、面容刚毅，眼神中透露出一股沉稳。
他静静地观察着幺娘忙碌的身影，心中不禁涌起一丝怜悯之情。
木村虎猫见幺娘如此辛苦，便决定走上前去帮她一把。
他走到幺娘身边，轻声说道：“幺娘，让我来帮您吧。”
幺娘听到声音抬起头，脸上露出几分惊讶之色。
她看着眼前这个陌生而又友善的男子，心中涌起一股莫名的感动，但还是婉言谢绝了木村虎猫的好意，并微笑着说：“谢谢您的关心，但这些活儿我自己能应付得过来。”
说完，幺娘提起装满水的木桶准备离开。
木村虎猫并没有放弃，他伸手拦住幺娘，诚恳地说：“幺娘，我只是想帮您分担一些劳累。”
幺娘微微皱眉，思索片刻后，终于点了点头，同意让木村虎猫帮忙。
木村虎猫将整个水桶倒满水之后才转身离开。
幺娘看着木村虎猫离开的背影，微微的叹了口气。
幸好如今天色早，郎君并未出现。
木村虎猫回到队伍里时，镖局的人看到他忍不住调侃道：“怎么样？看上那老板娘了！我可跟你说啊，这个客栈邪门得很！听说有不少外地的旅客住在他们家后，没过多久就莫名其妙地死了。
像咱们这种走南闯北、见多识广的队伍倒是没遇到太多危险，但也不代表完全没有风险！
所以为了安全起见，这个客栈里的人你可千万别去招惹。”
木村虎猫听着领队的话，脸上露出了几分憨笑。
他挠了挠头说道：“嘿嘿，领队您放心啦！我就是觉得那老板娘人挺好的，身材好，脾气又好。要是能娶到这样的媳妇，我做梦都会笑醒呢！”
那队长忍不住翻了个白眼儿，没好气地说：“嘿！我说你这小子，敢情刚才我说的话，你全都当成耳旁风了是吧？那女人可邪乎着呢！你最好离她远点，今天帮人家倒倒水也就算了，明天可别再往人家跟前凑了啊！”
木村虎猫却不以为意，他觉得这些都是无稽之谈。
他相信自己的直觉，觉得幺娘绝对不是什么坏人。而且，他对她已经产生了浓厚的兴趣。
毕竟，幺娘脸上那厚厚的伪装，他一眼就看透了。
队长一脸狐疑地看着木村虎猫说道：“你小子难道是真的想媳妇了？等咱们走完这趟镖安全返回后，你直接让你娘去帮你说媒就是了。
你现在还年轻得很！干嘛非要去找一个死了丈夫的女人？听哥一句劝，你完全可以找个尚未出嫁的黄花大闺女嘛！”
木村虎猫听到这话，解释道：“队长，您又不是不了解我。我跟着您走镖都这么多年了，可从来没对哪个姑娘动过心！
这次好不容易遇到一个自己喜欢的，您就别再阻拦我！”
村长狠狠地瞪了他一眼，对木村虎猫感到十分无奈。
他当然清楚木村虎猫的性子，知道再怎么劝说也是徒劳，于是便不再多言，转身径直离去。
在接下来的几天里，木村虎猫只要一有空闲时间，就会立刻跑到幺娘身旁转来转去。
实际上,镖局的工作并非人们想象中的那般简单。
他们并不会仅仅承接一单生意，然后将货物送达目的地就算完。
大多数情况下，镖局会在沿途陆续接手一些零碎的活儿。
毕竟，能够像那些权贵人士一样直接全包整个行程的客户,还是相当少见的。
傍晚时分，夕阳西下，余晖映照在幺娘略显无奈的脸庞上。
她静静地凝视着房间内突然浮现的黑影，目光又缓缓移向黑影脚边破碎散落的木头，心中涌起一阵烦恼。
“郎君,他只是想帮我一下，你别这么生气，好吗？”幺娘轻声说道，试图平息黑影的愤怒。
然而，话音未落，黑影便如疾风般扑向前来，紧紧缠住了她。
一股冰冷刺骨的感觉瞬间穿透幺娘全身，让她的脸色不禁苍白了几分。
尽管如此，她并未抗拒黑影的拥抱，反而将自己柔软的身躯,轻轻倚靠在那虚幻的黑影之中。
然而，黑影似乎察觉到了幺娘的顺从，突然退缩开来。
它仿佛无法抑制内心的满腔怒火，地上的碎片随着“砰”的一声巨响，被狠狠地甩飞出了二楼。
此时，客栈中的大多数人早已进入梦乡，只有少数人被这突如其来的声响惊醒。
他们只是微微翻了个身，并未过多思考这异常的动静。
但木村虎猫却与众不同，他一直心系着幺娘，一听到动静，便毫不犹豫地飞奔而出，一路小跑冲上了二楼。
“幺娘，你还好吗？我刚刚听到有动静！”木村虎猫气喘吁吁地问道，眼中满是关切之情。
幺娘听到木村虎猫的话后，脸色瞬间变得苍白如纸.
她瞪大眼睛，惊恐地望着迅速消失的黑影，心中充满了恐慌。
她不由自主地颤抖起来，手紧紧抓住门框，心慌意乱地打开了房门。
当目光触及到那个黑影正躲藏在走廊的拐角处时，她的心跳几乎要停止了。
“客人……我……我没事，您怎么这么晚还上来了呢？还是赶快下楼去吧。”幺娘的声音略带颤抖，脸上透露出几分明显的排斥。
她试图让自己保持镇定，但内心的担忧却无法完全掩盖。
木村虎猫看着幺娘的反应，不禁愣了一下。
他意识到此时天色已经很晚，自己身为男客，确实不该如此冒失地跑到二楼来找幺娘。
于是，他点了点头，表示理解。
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