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陈湘如笑道：“云世叔来挑头如何？”
云老爷一脸讶色：“我？”
陈湘如肯定地点头，“对，由你来挑头，我们陈记会全力帮衬云世叔。”
云老爷摇头，“我哪成。”可心里是希望自己来挑头的，云记期盼这样一个出头的机会，可要说织布房的大小规模，江宁府地界上除了织造府便是陈记了。
陈湘如道：“云世叔，我一个弱女子，着实不便挑头做这种事，我瞧你来挑头是最好的。到时候布面美人养在大院内，我们陈记也是要派画师前往绘制花样的。云记也是百年老店，云世叔当得此任。”
赵文在一边附和道：“这事，还得劳云老爷挑头了。云老爷可不能再推托。”
云老爷想着自己虽有些名声，却不及陈记，道：“世侄女，我们一起挑头如何？”
陈湘如想了片刻：“我回去后得与祖母商议，待我商议好了再与云世叔回话。”
云老爷一脸沉思，他是心动的，如果真的挑头承办这件大事，就能把江宁府整个织造行的人给联系到一起。
当天回到陈家大院后，陈湘如便与老夫人提了挑选布面美人的事，早前以为百姓们不同意，可一传出消息去，便有不少人到绸缎庄问赵文这话的真伪。
一月五两月例，恐怕用不了多久就会吸引更多的民间佳丽，若为求名，成了布面美人。名动天下；若为求财，一月五两银子，一旦当选。家人就能得二百两银子。
老夫人道：“我瞧着这法子能行，如儿。你可以放手一搏。”
陈湘如垂眸浅笑，“我把这挑头的事让给云记的云老爷，瞧着他倒是热心的。”顿了片刻，看着有些不甘的老夫人，这主意原是陈湘如想出来的，却平白让给了旁人，“祖母，我尚在孝期。而陈记是不易大操大办，更不易沾手这等选美之事，就让云记去做吧，到时候选出了布面美人，我们的画师也能进去绘美人图。”
老夫人不无遗憾地道：“既是如此，就让云记去吧，杜记与我们家也有交情，还得捎个信过去，免得被人误会。”
当日陈湘如遣了大管家出面传话，大管家回来后又道：“大小姐。杜老爷也想挑头呢，说大小姐因在孝期不便，他愿意挑头选布面美人。”
陈湘如以为这种事。很难有人会喜欢，倒入了杜老爷的眼。
大管家道：“杜老爷说，杜家有座空置许久的别苑，到时候可把别苑改成美人别苑，将她们养在美人别苑里，那地方风景幽雅，也可供画师们绘影描花样。”
陈湘如道：“你怎么说的？”
“老奴说，可让杜老爷与云老爷商议，我们陈记愿出一份布面美人赛的花销银子。”
陈湘如面露赞赏。“赵大叔说得好，就这么办。”
接下来。整个江宁府就掀起了一场轰轰烈烈的“布面美人大赛”活动，尤其是民间的姑娘们听说有五两银子的月例。一旦住入美人馆，好吃、好住、好穿，有不少人心动。
杜记、云记挑头，陈记先着人送了二千两银子做为花销，一时间各家织布房都闻讯参与进来，想着选中了美人，自家的画师都能对着人画影，这样的画自是比凭空绘出来的还要美，又有几家织布房不信这，却早早混入风月之地，对着那些女子绘影。
翌日，陈湘如起了大早，梳洗完毕，用罢晨食，领了绿叶、刘奶娘去了织布房。
织布房里还有织着她设计的几幅花样子，东院司织室的画师特意照着陈湘如的风格绘了一批仕女图，织娘们正在赶工。
陈记的布面与别处的不同，仕女花样是雅俗共赏，多一分艳丽太俗，少一份颜色又太素，把握得刚刚好，一上市就受到了富家夫人、小姐们的喜爱，那不仅是仕女，还有花有色，景色交融，又有意境，一则还题有相宜的诗词，更添情致，更有的布面被人制成了屏风般欣赏。
*
茗香楼里，周八已经等候多时，他长身立在窗前，看着大街上来来往往的人群，而人们说得最多的还是江宁府各织布房东家要联合挑选布面美人的事，还有一个叫法唤作“布面美人”，顾名思议，这是要织在、绣在布上的美人。
她会来么？
前几次相约，除了偶尔遇上的那次，她就没出现过。
他已经就此道过歉了，许早前的两封信写得太孟浪，可现在他不会再那么做了。
正想着，只听小厮柱子大叫一声：“八公子，瞧！是陈大小姐的马车。”
在街的另一头，传来一阵锐耳的铃声，正是陈家的马车，而这马车是陈湘如出门的行车。
不会是偶尔吧？她到底有没有看那封信？
就在周八心下胡乱猜疑时，陈湘如的马车在茗香茶楼前停下了，车帘一动，绿叶跳了下来，扶着陈湘如进了茗香茶楼。
是来见他的！
她定是看到他致歉的书信了。
周八如此一想，一颗心方落回肚子里，等待的时光最是漫长，明明只得几个时辰，却似过了大半生，他一定是着魔了，就想见她。
陈湘如提着素裙，拾梯而上，当看到雅间外头站着的柱子时，心下了然，领了绿叶移身来到门外。
绿叶代为问话道：“里面可是周八公子？”是问柱子的，不待柱子回答，周八已经早应了一声“正是”。
心，在怦怦乱跳。
周八仿佛忘了眨眼，美人见过不少，但陈湘如身上有一种寻常女子没有的气质、风韵，那是举手投足的优雅从容。
陈湘如道：“周八公子。好久不见。”
“是，好久不见……”周八手足无措，想细细地瞧她。又不敢，已经失礼一次。不能再失礼，想到自己因着沈无争的话，贸然写去的两封信，那上面的话让他觉得面红耳赤，他当时一定是疯了吧，居然就那样写了。
与周八的紧张相比，陈湘如依旧是淡然的、大方得体的，她粲然一笑：“我来见周八公子。是想求你一件事。”
周八忘记了紧张，讷讷地望着陈湘如：还是那样的面容，也不算太美，可看着她，他就会心跳加速，第一次也没觉有何不同，就觉得她穿那一身素白衣裙很好看，像冬天的第一场雪，纯洁、单纯。
陈湘如继续道：“陈氏族里的陈将生算计陈家大院下了大狱，再不弄出来就要执行徒刑。陈家愿意替他交一笔赎银，把他从牢里捞出来。”
周八在神思、激动许久后，这才回过神来。“你要救陈将生那混账？”
绿叶争辩道：“周八公子，你以为我家大小姐想么，是老夫人非要大小姐把人捞出来不可。四老太太一家倒觉得是陈家大院欠她一般，明明是将生老爷干了混账事，还非要大小姐捞人，他们舍不得交五千两银子的赎银，就想让我们陈家大院来交……”
周八也觉得陈湘如不会是那种以怨报德之人，她很柔弱，瞧在眼里他就想保护她。尤其穿着这袭素袍，更显娇柔。就似风里摇曳的白莲。
“绿叶，到门外候着。我与你家小姐有话商议。”
让她走？绿叶站着未动，孤男寡女共处一室，这哪里能成，虽然她看周八比看马庆顺眼多了，但这也不能成为她避开的理由。
陈湘如道：“你在门口候着，去吧。”
门半合着，陈湘如坐在案前，执壶给周八蓄了茶水，“周八公子有什么话不妨直说。”
“好，我就直说了。”他顿了一下，“听说大姨娘教唆着陈相和给你添堵？”
他竟然知道？
这是陈湘如第一反应，她定定地看着他，老夫人最爱名声，认为这是家丑，在西院下了禁口令，不许下人议论这事，“大姨娘的失踪……不会是你干的吧？”
周八勾唇一笑：“怎么样？够解恨吧。我原想早日找你来商量的，可你倒好，避而不见。”
上回他帮她，他就说过在他想见她的时候，希望她能出现，可她倒好，依旧和以前一样，可他舍不得怪她，今儿能来，也算是她给了他机会。
陈湘如垂眸，她一直以为是大姨娘自己逃离了庵堂，得到了证实，舒了一口气，同时对奇怪他为何要这么做。
“她现在怎样了？”
周八一脸宠溺，“湘如，你想如何处置？我全听你的。”
陈湘如想到前世的自己，乱世飘零，无数次想要过普通人的生活，可因她跟的两个男人都非寻常之辈，到底是不能。
大姨娘虽然可恨，可还不致死。
陈湘如道：“找个能管得住她的男人嫁了。”
管得住的，也就是能让大姨娘害怕的。
大姨娘现在是光头尼姑。
可在偏远的地方，有多少男子娶不上妻，大姨娘虽说二十五六岁，可姿容美丽，再嫁一个男人应不在话下。
周八猜过很多种，唯独没有这种结果，“不是把她贱卖，也不是让她去僻远艰苦的尼姑庵出家，你要她嫁人？”
“是。”陈湘如回答得肯定，“原本出家就非她本人愿意，大姨娘在陈家大院呆了十年之久，锦衣玉食，哪里又是个能吃苦的，你把她嫁了吧，寻个能让她吃饱穿暖的小户人家，重要的是那个男人能管住她，否则以她的性子，怕是内宅难宁。”
“能管住她的男人……”
周八怎么看都觉得陈湘如不会是那种善良到像菩萨一样的人物，面露茫然，偏眸子里有诸多猜疑，没有问出口，可他那模样就似在问：为什么是这样？(未完待续)
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