六老太爷长吁道：“家族不幸呀，竟出了此等丑事，三嫂，你还得帮我们出个主意，昨儿夜里，我们可是抓了个正着呀，陈业荣和四房的伍氏，啧啧……我们真是说不出口，两个人一大把年纪，居然在祠堂里私会。”
老夫人不由得忆起陈将生的模样来，长得与陈业荣可有六分相似，最像的莫过眼睛、鼻子，剩下的几分随了四老太太伍氏。
当时倒是上房的婆子私下如此议论过，没想族长和四老太太还有这段私情。
赵婆子垂手侍立在侧，时不时给二人蓄茶。
九老太爷道：“堂堂族长，竟干出*族中妇人的丑事，三嫂，陈将生……是陈业荣的种啊，你看他那模样，要说像过世四哥，谁会相信呀？他那样子一点也不像四哥，像了族长。
唉，昨晚抓了现行。今儿一早，整个族里都闹翻天了，我和六哥只得下令把陈业荣一家和四房一家给关押起来。
大房的业字辈没人了，二房的业字辈又失德，业字辈里，威望最高的就三嫂，你可得替我们拿个主意。”
哪里是拿主意，分明是想老夫人做主，这样他们就可以说是老夫人的意思，更重要的是，他们想得到老夫人的支持。
老夫人想着这烫手的山芋，“我能拿什么主意，要是选族长，倒可以说上话，可这事儿，还得你们来定，不管怎么定，也都是合理的。”
六老太爷一脸凝重，昨晚抓了个现行，他可是兴奋了一夜，想到当年陈业荣不让他们大房的兄弟做族长。何等的咄咄逼人，没想陈业荣居然还干出了这等丑事。
“三嫂，照着族里的规矩。*族中妇人，当沉塘。陈业荣和伍氏有过。但他们的儿女到底是陈氏后人，也不当驱逐，你看……是不是就沉塘？”
老夫人念了声“阿弥陀佛”，这两个狐狸想把她拉下水，别拿她是傻子，“我一个腿脚不便的老婆子可做不得主，你们看着办吧。族中不幸呀！不幸呀！”
九老太爷则念着陈业荣这脉置下的家业、店铺，道：“除了沉塘以外。还得给些别的处罚，陈业荣上任族长前，家里只得二十亩田地，他中饱私囊，名下置了六处店铺，在西泉镇又置了五百亩良田、还有张家镇置了六百亩良田，照矩这些东西都是充入公中。”
老夫人又念“陈弥陀佛”，“唉，得饶人处且饶人。”
“三嫂，必须重罚。贪了的东西得吐出来，否则后来者跟样学样，充入公中。也能让族人过得好些。”
陈业荣年轻时还有这等糊涂账，也难怪陈湘如说族长偏袒着陈将生，人家原来是父子，哪有不偏帮的道理。
只是这回，事情一败露，堂堂前族长要被沉塘，传扬出去，成了江宁府的一大笑话、丑事。
往后，旁人如何看待陈氏一族。
六老太爷想着他们这一脉原是出过族长的。也得了不少好处，“三嫂。你说句话话？”
她说什么，到时候一说。就成了她的意思。
这原就是六老太爷、九老太爷两人想好的。
老夫人轻叹一声：“你们俩是要做族长的人，不必处处来问我，你们瞧着办吧。我只一个主意，若是新选族长，为示公允，选族长一人，再选一个左长、右长监督，大事由三人共商处置，小事由族长决断。”
这是陈湘如出的主意。
看来老夫人是赞同了。
九老太爷笑了一下，知道老夫人不想掺合处罚陈业荣的事，倒不如另寻一条路。
“要处置陈业荣和伍氏，还得新选一个族长出来才行。三嫂，你看要不你亲自去一趟族里，我们把族里的男丁都召集齐了，一同选个新族长，三嫂有什么想法，不防到了族里再与众人说。”
老夫人再不好推托了，要新选族长，就得把人召集齐，因她的辈份在族里算是高的，必须得露面，虽是妇道人家，可她和五老太太在族里都是有威望的，而老夫人的威望，则是因为每年给族里的银钱最多。
老夫人抬头望着外头。
赵婆子道：“大小姐过来请安，被丫头们拦下了，还在外头候着呢。”
“把如儿唤进来。”
陈湘如进了上房，欠身请安。
老夫人道：“你六叔公、九叔公请我去一趟族里，今儿族里要新选族长了。”
“祖母要带二弟、三弟同往么？选族长这种事，不是要每家的男丁参加？”
陈湘如想让他们去，就当是去看看族人的嘴脸。
她看重骨肉亲情，但对这些只会扯后腿的族人着实没好感。
让陈相富兄弟瞧瞧也好，至少能起个警示之用，奸\淫他人妻子，这是大罪，在族里要被沉塘的，更会被世人瞧不起。
老夫人道：“赵婆子，派人去书房说一声，与先生告个假，就说族里出了事，得带二爷、三爷去趟乡下庄子上。”
“是。”
陈湘如虽是个女子，但在老夫人面前说话是有份量的。
陈湘如令人备好车轿。
众人将老夫人抬入轿中。
陈湘如站在西门前，拉着陈相富的手道：“到了族里，少说话，多听多看，相字辈在族里不高不低，自有长辈们做主。你这性子得收敛一下，得以祖母马首是瞻。”
细细叮嘱了一番，看陈相富兄弟上了马车，方才带着绿萼、绿叶乘上家中另一辆马车出门查看店铺生意。
早有六老太爷的儿子得了消息，一早召集了族中的男丁到祠堂。业字辈活着的男子和妇人也都到了，破天荒的，祠堂给业字辈的两个老太太设了座儿。
这是陈相富第一次见到族里年轻守寡的五老太太，穿着一袭黑衣，听说五老太太膝下原没有儿女的，但她过继了六老太爷的一个儿子。五老太太约莫五十多岁的年纪。看上去不过四十来岁的模样，只是阴沉着脸，没有半分笑容。
业字辈中大房没有人了；二房是犯过的陈业荣。自没有资格摆座；三房是陈家大院的老夫人携着两个孙子；四房是犯过的四老太太伍氏，也不能入座；五房是年轻守寡的五老太太；六房是六老太爷携着他的儿子；七房也只来了一个妇人；八房也只一个妇人；九房便是九老太爷；十房、十一房也是如此。
妇人虽多。除了老夫人和五老太太在族里有些威望，另外几个说话也无份量，最多在她们自个家里能算数。
六老太爷站起身，朗声道：“都安静，今天我们请各房的老太爷、老太太来，是商议选新族长的事。三嫂、五嫂有什么事就先说吧。”
五老太太正襟端坐，手里拿着一串佛珠，神态安祥。“我没甚好说的，问三嫂吧。”
老夫人身后站着陈相富兄弟，他们从未见过这等场面，只当是瞧稀奇，当然也想知道这族长是怎么选出来的。
老夫人道：“这些日子，族里的事出得不少，为防万一，我建议选一个族长，再选一个左副族长、右副族长，简称左长、右长。左长掌管账目花销。右长掌管奖惩。
举个简单例子，族里出了书念得好的后生，这当奖；族里有出色的妇人。这也当奖。至于怎么个奖法，就由你们来定规矩。
大事由族长与左长、右长共同商议决定，三个人有两人同意则算通过，小事可由族长决定。”
这个说法倒也新鲜，老夫人的话落，众人都看着她。
老夫人又道：“这只是我的建议，同意与否，还得看各位的意思。族长在业字辈里挑选，左长、右长从将字辈里挑选能人。左长、右长也是他日族长的人选，必须得德高望重。行事端方、公正之人方可担任。”
这话立时就吸引将字辈人的注意，也就是说。原本只是一个人的官儿，现在却是三个人，无论是哪个，这都会得到好处，而从另一步讲，这也分散了族长的权力，避免了如陈业荣那样中饱私囊之事。
立时就有人附和叫嚷起来：“三伯母这主意好！好啊！”
老夫人的话无疑最具威望，她这么一说，后生们都跟着附和起来。
六老太爷、九老太爷的面容微微一凛。
老夫人抬了抬手，众人安静下来。
老夫人继续道：“重酬之下有勇者，重酬之下少贪者，所以无论是六弟还是九弟当任族长，都会得下良田百亩、再两处镇子上的店铺为生计，左长、右长若当选后，可得六十亩良田为生计，这些都是你们自己的。这么做是为了防备他日再有人中饱私囊，生出贪念。
我还会建议，族长、左长、右长可领月例也防贪念。族长每月领银五两，左长、右长各领四两银子。”
五老太太原本平静无波的面容，此刻竟露出了几分讶异，以她对老夫人的了解，不是会说出这些话的人。
原本平静的祠堂，立时就议论纷纷。
虽说分散了族长的权力，但一旦当选就能得份家业，一百亩良田啊，对于他们来说，这可不是一笔家当，还另有镇子上的两处店铺呢，好啊，当真很好。
将字辈的人一个个摩拳擦掌。
老夫人再抬手时，众人又安静了下来，认真听她说话。
“成为族长后，可从公中银钱里先领五百两银子的安家费；左长、右长各领二百两。给这笔钱，是用来置家中下人的，为了让他们当得称职，绝不能因家里的琐事分了心。我的话就说完了，现在大家就开始选族长吧，无论是谁当选，我都全力支持。”(未完待续)
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