时近初冬，宛城笼在一片肃杀的寒气里，街巷间偶有枯叶被北风卷着，簌簌作响。可蔡府之内，却似有一方温暖的天地，将那凛冽的冬意隔绝在外。
蔡府乃荆州豪族之居，建筑风格尽显汉代的大气与庄重。正堂高大宽敞，粗壮的木柱支撑起高高的屋檐，其上瓦片整齐排列，虽历经岁月，却依旧严实紧密。堂内地面铺着青灰色的方砖，平整光滑，踏上去发出沉闷的声响。
四盏青铜连枝灯错落分布在堂内各处，灯身雕刻着精美的云纹与神兽图案，在灯油的滋养下，灯芯摇曳，将室内照得亮如白昼。精雕的狮钮熏炉置于堂中一角，炉身古朴厚重，炉盖上的狮钮栩栩如生。里面炭火静静燃烧，上等的沉水香散发着清幽的香气，袅袅青烟升腾而起，与窗外隐约传来的寒梅冷香交织在一起，形成一种独特而迷人的氛围。
堂内四壁，并无前朝名画装饰，却挂着几幅汉代流行的帛画，画中或是神话故事里的仙人驾云，或是宫廷宴饮的热闹场景，色彩虽有些许褪色，但笔触间仍透着当年的灵动与鲜活。画旁悬着几柄古朴的剑，剑鞘多为木质，外裹皮革，虽历经岁月，却依旧散发着一种肃杀之气，彰显着这个家族文武兼修的传统。
蔡讽端坐于主位的榻上，此榻为紫檀木所制，榻面宽大，四周雕着精美的卷草纹，线条流畅自然。他身着一袭深紫色云纹锦袍，锦袍上的云纹如行云流水般自然流畅，腰束金丝蹀躞带，带上的金丝在灯光下闪烁着耀眼的光芒。他年过五旬，鬓角已微微染霜，但目光依旧锐利如鹰，仿佛能看穿一切人心。此刻，他手中把玩着一对温润的羊脂玉如意，指尖在玉面上轻轻摩挲，眼神却不时瞟向堂外庑廊下悬挂的铜铃——那是贵客将至的信号。
蔡氏家族乃荆州豪强，历经百年风雨，底蕴深厚。其家族在宛城的宅邸占地广阔，门庭高大，门前两尊石狮威风凛凛，仿佛在守护着家族的荣耀。门生故吏遍布州郡，在荆州政坛有着举足轻重的地位。蔡讽作为蔡氏家族的当代家主，更是老谋深算，深谙政治之道。他此次邀请孙宇前来，自有其深远的考量。
“嗒、嗒、嗒”。沉稳有力的脚步声自远及近，不疾不徐，每一步都仿佛踏在人心上，带着一种难以言喻的威严。蔡讽微微直起身子，下意识地整理了一下衣冠，眼神中透露出一丝期待。
孙宇的身影出现在门口。他今日未着官服，换上了一袭玄色暗云纹锦缎深衣，领口与袖缘以银线绣着简约的流云纹，线条流畅而自然。墨玉冠束发，将他的头发整齐地束起，更显几分英气。腰悬倚天剑，剑鞘上的装饰虽不繁复，却透着一种低调的奢华。整个人仿佛一柄出鞘的利剑，冷峻中透着不容忽视的威严。他仅带赵空一人随行，赵空闭关后气质愈发沉静，宛如一潭深不可测的湖水。腰间太极剑随着步伐轻微晃动，为这份肃杀添了一抹不易察觉的柔和。
“府君公务繁忙，今日拨冗前来，老夫倍感荣幸。”蔡讽起身相迎，笑容热络，脸上的皱纹都仿佛因这笑容而舒展开来。他亲自将孙宇引至上宾之位，动作优雅而得体。四名身着淡青色曲裾的侍女悄无声息地奉上香茗与四色茶点，动作整齐划一，如同经过严格训练的舞者。她们的脚步轻盈，几乎听不到任何声响，显然经过了长时间的训练。
“蔡公相邀，建宇岂敢不来。”孙宇微微欠身还礼，语气平和，却不失距离。他端起越窑青瓷茶盏，指尖感受着瓷器传来的温润，目光快速扫过堂内布局，最后落在那几幅帛画上，“久闻汉代帛画独具韵味，今观堂中这几幅，或仙或俗，皆有妙处，果然名不虚传。”
蔡讽见孙宇主动提及堂中装饰，眼中笑意更深：“府君好眼力。这帛画虽不及后世之名画那般精致，却也承载着我汉代之风韵。”他顺势将话题引向女儿，语气中带着为人父的骄傲，也带着一丝试探，“恰如小女之韵，素好诗书，性喜清静，不慕浮华。”在原着设定里，蔡之韵乃蔡氏嫡女，荆襄有名的才女，才情出众，容貌秀丽。
孙宇放下茶盏，目光平静无波：“之韵小姐乃荆襄有名的才女，建宇亦有所闻。”他并未接续夸赞，语气依旧淡然。在他心中，儿女情长暂且放在一边，眼下更重要的是如何在乱世中站稳脚跟，实现自己的抱负。
蔡讽知孙宇性情，不再迂回，挥手屏退了左右侍从。当最后一名侍女的衣角消失在屏风后，堂内只剩下他与孙宇、赵空三人，气氛顿时更为肃穆。炭火燃烧的细微声响此刻格外清晰，熏香青烟笔直上升，仿佛时间都在这一刻凝固。
“府君，”蔡讽身体微微前倾，神色转为郑重，“如今南阳初定，然北有张曼成窥伺，朝中亦有暗流涌动。我蔡氏扎根荆州百年，根深叶茂，门生故吏遍布州郡。”他停顿片刻，观察着孙宇的反应，见对方依旧面沉如水，便继续道，“若府君不弃，蔡氏愿倾力相助，共保南阳安宁，亦助府君成就更大功业。”在原着剧情中，张曼成乃太平道首领之一，盘踞伏牛山，对南阳虎视眈眈，是孙宇的一大劲敌。
他深吸一口气，终于道出今日会谈的核心目的：“为表诚意，老夫有意将小女之韵许配府君，结秦晋之好。如此，蔡氏与府君便是一家，自当同心同德，共图大计。”
这番话如同在平静的湖面投下巨石，激起层层涟漪。赵空立于孙宇身后，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕塑，唯有在蔡讽提及联姻时，握着剑柄的手指几不可察地收紧了一瞬，指节微微发白。他深知孙宇心性高傲，对这种政治联姻或许会有所抵触。
孙宇沉默着，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击，发出极有规律的叩响。他望向堂外，庭院中一株老梅已结满累累花苞，在冬日稀薄的阳光下透着倔强的生机。他深知蔡讽所言非虚，南阳看似平定，实则内忧外患。与蔡氏联姻，能迅速获得本地最大豪强的全力支持，稳定内部，对抗外部威胁，尤其是可能来自朝廷或其他诸侯的猜忌与压力。这是一条捷径，能省去他无数心力。
然而，他天性孤傲，不喜受制于人，更不愿自己的婚姻成为政治筹码。可他也明白，身处乱世，尤其是在根基未稳之时，有些交换与妥协，势在必行。他想起了南宫雨薇离去时那双带着决绝与伤感的眼眸，心中掠过一丝极淡的涟漪，但随即被更强大的理性压下。个人的情感，在霸业与生存面前，显得如此微不足道。
良久，他收回目光，看向蔡讽，眼神锐利如刀，仿佛能穿透一切虚伪：“蔡公美意，建宇心领之。之韵小姐才貌双全，能得蔡氏之助，于南阳确为幸事。”他的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“此婚事，孙某应允。”
蔡讽闻言，脸上顿时绽开笑容，正欲开口，孙宇却抬手制止，继续说道：“然，如今南阳内忧外患未平，张曼成盘踞伏牛山，太平道残余未清，建宇初掌郡务，百废待兴。此时大张旗鼓操办婚事，恐非其时。”他语气转冷，带着一种迫人的气势，“故，婚事需暂缓，待南阳局势稍定，根基稳固，再行议定婚期。蔡公意下如何？”
他既接受了联姻，也明确划出了界限——他孙宇，才是这段关系以及未来南阳大局的主导者。
蔡讽是何等老练之人，立刻明白了孙宇的深意。他虽希望尽快落实联姻，但也知孙宇所言在理，更欣赏其沉潜稳健的心性。他哈哈一笑，举杯道：“府君深谋远虑，老夫佩服！就依府君之言！此后，蔡氏与府君便是一家人，自当鼎力相助，共渡时艰！”
两只酒盏在空中轻轻相碰，发出清脆的鸣响，宣告着一场影响荆州乃至更大范围格局的政治联盟，于此初步达成。
与此同时，蔡府后园一座临水的绣阁中，暖香袅袅，仿佛将冬日的寒冷都隔绝在了外面。阁楼为木质结构，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显汉代建筑的精巧与华丽。阁内布置典雅，屏风上绘着山水花鸟，栩栩如生。
蔡之韵正坐在窗下抚琴，琴身古朴，琴弦在她的指尖下流淌出淙淙的乐声，如流水潺潺，却在不经意间流露出一丝难以言喻的忐忑。她今日穿着一身樱草绿绣折枝梅花襦裙，裙上的梅花以丝线绣就，栩栩如生，仿佛在微风中轻轻摇曳。外罩月白狐腋裘，狐裘的毛色洁白如雪，柔软而光滑。发髻轻绾，只簪一支素雅的珍珠步摇，珍珠在灯光下闪烁着柔和的光芒，整个人淡雅如菊。
贴身侍女采薇轻步进来，脚步轻盈得如同一片落叶，生怕惊扰了小姐的思绪。她低声禀报了前堂的消息，声音虽小，却如同一颗石子投入平静的湖面，在蔡之韵心中激起层层波澜。
琴音戛然而止。蔡之韵纤指按在微凉的琴弦上，久久未动。她望向镜中自己青春姣好的容颜，眼神复杂。她早知道会有这一天，身为蔡氏嫡女，享受家族带来的尊荣，便需承担相应的责任。孙宇......那个仅见过数面，却每次都让她感受到巨大压迫感和莫名吸引力的年轻太守，将成为她的夫君。
她对他有欣赏，有钦佩，或许还有些许少女的憧憬，但更多的，是一种对未知命运的茫然与认命后的平静。她想起苏笑嫣与赵空之间那朦胧而自然的情愫，心中泛起一丝微不可察的羡慕。苏笑嫣与赵空，两人在相处中逐渐产生了感情，那种感情纯粹而美好，让她心生向往。但随即，她便强行将这丝羡慕压下。她与苏笑嫣，终究是不同的。苏笑嫣可以自由地追求自己的爱情，而她，身为蔡氏嫡女，婚姻从一开始就与家族的利益紧密相连。
“小姐......”采薇见她神色恍惚，轻声唤道，声音中带着一丝担忧。
蔡之韵深吸一口气，重新坐直身体，指尖拂过琴弦，带起一个清越的音符。“知道了。”她声音平静无波，“替我更衣，稍后......去给父亲请安。”她的语气虽平静，但心中却已掀起了惊涛骇浪。她知道，从此以后，她的人生将发生巨大的改变。
窗外，冬云低垂，似乎酝酿着一场风雪，也预示着南阳即将迎来新的变革。这场变革，不仅将改变南阳的命运，也将改变她自己的命运。
政治联姻的意向既已达成，孙宇并未沉溺于这暂时的政治蜜月，反而以更大的精力投入到对南阳内部的整顿之中。他深知，外部的联盟固然重要，但自身实力的强大才是立足的根本。利用与蔡氏联盟带来的缓冲期，以及赵空出关后增强的威慑力，他开始了雷厉风行的内部整肃。
郡守府，议事堂。此堂为汉代官式建筑风格，高大宽敞，屋顶为悬山顶，覆盖着青瓦。堂内四周墙壁上挂着一些竹简制成的标语，上面写着“肃清奸宄”、“整饬吏治”等字样，字迹刚劲有力，仿佛在向所有人宣告着孙宇的决心。
寒风从敞开的窗棂卷入，吹动了堂内悬挂的南阳郡地图以及两侧的标语。孙宇端坐主位，玄衣如墨，面色冷峻如冰。下方分列两班的郡府属官、军中将校，皆屏息凝神，气氛肃杀。堂外八名持戟卫士肃立，戟身为铁质，在阳光下反射出刺目的寒光，让人不寒而栗。
“自本府执掌南阳以来，夙兴夜寐，唯恐有负朝廷重托，有负百姓期望。”孙宇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着冰冷的质感，“然，清查府库，账目不清者有之；核验军籍，虚报名额者有之；审理刑狱，徇私枉法者，亦有之！”
他猛地将一卷竹简掷于地上，发出“啪”的一声脆响，惊得几名官员身子一颤。竹简散开，露出里面密密麻麻的罪证记录，每一行字都仿佛是一把利刃，刺痛着那些心怀不轨之人的心。
“更有甚者！”孙宇目光如电，扫过在场众人，尤其在几位此前与本地豪强、乃至太平道有不清不楚联系的官员脸上停留片刻，他的眼神如同两把利剑，直直地刺入他们的内心，“境内太平道余孽未清，张曼成匪患未除，竟有人暗中与贼通曲，泄露军情，资敌粮草！尔等以为，我孙宇的倚天剑，不利否？”
话音未落，一股凛冽的杀气弥漫开来，夹杂着他那独特的天道威压，让不少人心胆俱寒。赵空按剑立于孙宇身侧，眼神沉静，却自有一股渊渟岳峙的气度，无声地增强了这份压迫感。他就像一座沉默的山峰，给人以强大的安全感。
“今日起，由郡丞牵头，赵空将军协理，成立‘清吏司’与‘整军司’。”孙宇下达命令，不容置疑，“清吏司，负责核查郡内所有官吏政绩、账目，凡有贪墨渎职、勾结匪类者，无论出身，无论背景，一经查实，严惩不贷！整军司，重新核定军籍，淘汰老弱，整训士卒，严明军纪。凡有吃空饷、懈怠训练、违抗军令者，依军法处置！”
他特意点了几个此前问题较多的官员的名字，责令其限期整改，并委派了以作风刚直着称的官员负责具体清查工作。这一系列举措，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起千层浪。那些心怀不轨的官员们，心中纷纷涌起一股不安的情绪。
接下来的日子里，南阳官场经历了一场不小的地震。数名与太平道有暗中往来、或贪墨数额巨大的官吏被查出处斩，家产抄没。当行刑的刀落下时，鲜血溅在地上，仿佛是对那些贪污腐败者的警示。多名军中被查出严重问题的将校被革职查办，他们曾经的威风不再，只剩下满脸的沮丧和绝望。一批有能力、但出身寒微或因不肯同流合污而受排挤的吏员和低级军官，被破格提拔，充实到关键岗位。他们如同久旱逢甘霖的幼苗，焕发出勃勃生机，无不感念孙宇的知遇之恩，忠心效命。
孙宇亲自监督整个过程。清晨，他的身影出现在军营校场，观看新式操练，亲自测试新式弩机的射程。他专注地看着每一个动作，不时提出一些改进的意见。午后，他出现在郡府档案库，查阅核查卷宗，不时询问细节。他的眼神锐利，不放过任何一个可疑的地方。深夜，他书房灯火常明，批阅各地送来的整肃报告。他处事公允，赏罚分明，虽手段凌厉，却令人无话可说。那些被提拔的才俊，在工作中更加努力，希望能不辜负孙宇的信任。
于此同时，于吉与许劭也并未闲着。于吉凭借其道家高人的身份和广泛的人脉，暗中协助孙宇清查太平道潜伏在宛城及各县的暗桩。他运用道家秘法，破除了一些太平道用于联络和蛊惑人心的符咒仪式。那些隐藏在暗处的太平道余孽，在他的秘法下纷纷现出原形。许劭则运用其“月旦评”的声望和人脉，为孙宇招揽流亡北方的士人，并撰写文章，将孙宇治理南阳的政绩、整肃吏治的决心，以隐晦的方式传播出去，为其在士林中赢得声誉。许多士人看到文章后，对孙宇产生了敬佩之情，纷纷前来投奔。
夕阳斜垂，太守府前的单阙上，孙宇与赵空并肩而立。单阙为汉代常见的建筑形式，高大雄伟，彰显着官府的威严。脚下，宛城街巷井然，炊烟袅袅，较之数月前，已多了几分安定气象。远处军营传来操练的号角声，整齐划一，仿佛是一曲激昂的战歌。
“大哥，经此整肃，郡内风气为之一清。”赵空望着城外正在收操回营、队列整齐的军士，沉声道，“只是，如此大刀阔斧，难免触动一些人的利益，恐有后患。”他的眼神中透露出一丝担忧，虽然他对孙宇的决策充满信心，但也知道这样做会得罪不少人。
孙宇负手而立，任寒风吹动他的衣袂，眼神依旧锐利如鹰。“乱世用重典，矫枉必须过正。”他语气淡漠，“若因惧怕后患而畏首畏尾，何以成事？南阳是我们的根基，若不牢牢掌握在自己手中，一切宏图大业皆是空谈。”他的声音虽然不大，但却充满了坚定的力量。
他顿了顿，继续道：“蔡氏虽已联盟，然世家大族，利益盘根错节，不可全信。唯有自身强大，方能真正掌控局面，令其不敢有二心。”他深知世家大族的复杂性，虽然与蔡氏联姻，但不能完全依赖他们。
赵空点头，深以为然。他感受到孙宇那份几乎刻入骨子里的骄傲与自信，以及在这背后，对权力本质清醒到近乎冷酷的认知。他知道，孙宇是一个有远大抱负的人，不会被眼前的利益所迷惑。
“伏牛山那边，近日可有动静？”孙宇问道，他的眼神望向远方的伏牛山。
“据探马来报，张曼成与南宫晟似在加紧整合各部，囤积粮草，短期内恐有大动作。”
赵空回答，眉宇间闪过一丝凝重，“而且，似乎有不明身份的江湖人士出入其营寨，可能......与太平道总部或其它势力有关。”在原着剧情中，南宫晟乃张曼成的重要助手，心狠手辣，诡计多端。
孙宇眼中寒光一闪：“看来，他们是不打算给我太多时间了。”
伏牛山暮霭沉沉，山影如黛，却透着一股肃杀之气。
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