一 秦含真一行人坐着马车回到了家门口，然后长房与三房的人便分道而行了。卢家姐弟自然是跟着长房的人行动。
赵陌跟着三房的马车——也就是秦含真的马车，来到永嘉侯府大门处，有些不舍地骑着马徘徊不走。秦含真下车后对他道：“赵表哥，你还有正事要办，我就不留你了。改日得闲，记得再到家里来坐坐。”
赵陌知道她是在劝自己尽快去东宫一趟，叹了口气，道：“你放心，该办的事，我会去办的。你自己在家也别太过劳神。先前是没有长辈在，我们才需要多操些心。如今事情交上去了，我们几个小辈只管等消息就好。”
秦含真微笑点头：“放心。你也是一样，不要太过辛苦了。”
赵陌做了决定后，就不再婆妈了，冲她笑了笑，便纵马回头往皇城的方向驶去。
秦含真正要进门，却看到秦简骑马跑了过来。原来他是不放心堂妹，等将自家姐妹送进大门口以后，交待了家里的管事照应姑娘们和卢家姐弟，便跑过来看秦含真如何了。他今天负责带弟妹们出门，回来了也当跟三叔祖、三叔祖母交代一声，才算是完了自己的责任。
秦含真与他一同进门去见秦柏与牛氏夫妻，小声道：“大哥哥什么时候有空，记得来找我呀。我和赵表哥分析了不少东西，你也最好看看。论对京城人家的熟悉程度，赵表哥是比不上你的。他就是在宗室那边有些人脉，旁的人家了解不多。特别是小姑母的夫家，我们也要摸清楚情况才行。”
秦简一凛：“我知道了，晚些时候我就过来。事关小姑姑，我们确实不能大意！”
正屋到了，秦含真与秦简一道给秦柏、牛氏夫妻请了安，简单说了些今日的行程，在哪里吃了饭，买了什么东西，累不累之类的，还将秦含真买的东西拿出来给二老看，都是些民俗物品，也有几样颜色花样比较新颖别致的针线，还有一幅风格独特的书画作品。
秦柏一看那幅画，就拿过来细看了，戴了眼镜仔仔细细瞧了几遍，满意地冲孙女儿点了点头：“虽然看落款并非名家所绘，但笔法不凡，意境深远，确实是难得一见的佳作。含真这几年学画，总算是把眼力练出来了。”
秦含真听得笑了。她看着那幅画也挺好，远远地就瞧见街对面的书画摊上挂着这样一幅作品，风格挺眼熟的。不过大过年的，逛庙会的人都喜欢喜庆些的东西，这画画的是瘦竹与山石，又是黑白水墨画，有些不对节庆，所以就被书画摊放在角落里了。她打发人回头去买的时候，还担心过它已经被人买走了，所幸识货的人并不多，到底叫她捡了便宜。
画一到手，她就看见了上头“郑燮”的落款。郑板桥的画，还能不好么？只是看起来，他如今还没到成名的时候呢。
秦含真直接将画送给了秦柏：“祖父喜欢就留着吧，等我什么时候要学画竹了，再来学习。”秦柏也没拒绝，笑着将画收了起来。
牛氏问秦含真与秦简：“庙会上这么热闹么？挤得厉害？先前我见你们这么久了还没回，也不知道是不是在庙会上玩疯了，就打发人去找。结果下人才到东西牌坊附近，远远地就不敢靠近了，说是那一片人挤人的，根本认不出谁是谁，也没法挤进去。我还怕你们几个孩子会被挤坏了呢。”
秦含真笑着说：“挤是挤了点儿，但我们都没事。一来是我们去的早，那时还没挤得那么厉害。二来我们带的人多，围了我们两圈，一路走过去，我们姐妹几个也没被人挤着，就是买东西不方便，纯看热闹了。因为太累，我们临近午时就去了附近的千味居休息。赵表哥在那儿订了个院子，所有人都好好吃了一顿饭，二姐姐和五妹妹还趁机小睡了一下。趁着那个空闲，大哥哥打发几个婆子回头去替我们买事先看中的东西，倒是省得再跟人挤了。”
牛氏赞赏地看向秦简：“难为你这孩子想得周到。如此是既逛了、玩了，想买的东西也能买到，也不必太累。早知如此，我也跟你们一道去了。”
秦含真想想上午隆福寺庙会上那人潮汹涌的情形，觉得自家祖母还是不要去的好。
秦简被牛氏夸了半日，怪不好意思的，匆匆说了几句话，便告辞了。他将三堂妹送回了家，就是尽了自己的责任。自家长辈那儿，他还得去露个面呢。
秦简走后，秦含真又拉着牛氏去看她买回来的小玩意儿。牛氏兴致勃勃地欣赏了一阵，又问她在千味居吃了什么。秦含真一一道来，她就有了兴趣，问秦柏：“等天气暖和些了，咱们也去千味居吃顿饭，如何？你总说从前年轻的时候，在千味居吃了什么好的，却从不带我去，不是存心馋我么？”
秦柏将视线从郑板桥的画上挪开，眨了眨眼：“啊……那就等天气暖和了再说。”然后又转回去了。
牛氏没好气地小声对孙女道：“一看就知道他是看画看得入了迷。从前也不见他有这么喜欢画画，如今越发糊涂起来了。有时候画着画着，连饭都能忘了吃。我跟他说话，他嘴里应着，其实根本就不知道我说了什么！”
秦含真笑着哄祖母：“从前祖父以教书为主业嘛，当然没那么多时间花费在书画上头。如今他不是闲了么？总要想法子打发时间。书画挺好的，好歹没有收藏古董这么费钱。古画他也就是偶尔收收。”
牛氏哂道：“先前你婶娘的弟弟在你祖父这里读了一年书，大有进益，连秀才都考下来了，你祖父却不肯再继续教他，只让他回你婶娘那儿，叫他多见识世面，增长阅历。其实你婶娘倒更乐意叫弟弟多跟你祖父读几年书呢。还有族里，这两年也有几个后生考中了秀才或童生，想上京在你祖父跟前读书，你祖父瞧过他们的文章后，一概拒了。我说他对自家后辈，用不着太过苛刻，慢慢教着也就是了，偏他非要躲懒！如今没事可做了，只能找事情打发时间，还不都是他自找的？”
秦含真笑道：“祖父前几年到处走，西北、蜀中、江南、岭南，一走就是一年半载的，教什么学生呢？反倒耽误了小辈的学业。他老人家这也是为了小辈们着想。更何况，婶娘的弟弟也好，族里的后生也好，都是有家人有亲朋的，叫他们背井离乡到祖父这儿求学，未免太辛苦些。大同与江南也不是没有好的先生，让他们留在家人身边读书，也能得到更多的照顾，未必就比在我们家里差。”
其实……秦柏大约是因为从前做惯了名师大儒，收的学生都是比较出色的，平庸些的人都到不了他门下，所以他有些受不了学生的愚钝。五婶小冯氏的弟弟冯玉庭算是有些天份的，但因为一直被保护得太好了，少出门，就有些见识浅薄，写出来的文章内涵不足，文字天真稚嫩。至于族里那几个子弟，有的是基础太差了，有的是天赋着实有限，领悟力不足，不大能跟得上秦柏的教学。他们能到秀才已经是难得，再往上走就会很艰难。秦柏不收他们，也是不想教笨学生，教得自己火大。
到了秦柏如今的地位，没什么人能难为得了他，他也不想难为自己了。身为外戚，又有圣眷在身，再收士子为学生本就有些犯忌。他觉得自己年纪已大，很该享几年清福了，便不大热衷于再亲自指点别人读书。好为人师的瘾头上来了，还有孙女儿秦含真，侄孙秦简，便宜外甥孙子赵陌，以及偶尔会找上门来的许家兄弟供他过瘾呢。
牛氏也就是抱怨丈夫几句罢了，说完就完了，又拉着孙女儿说起今日的庙会来：“既然庙会上人多，你可记得都有些什么东西？别忘了，你答应了我要画一幅《庙会图》呢。”
秦含真眨了眨眼，背上暗暗冒出了冷汗。
今天出门的时候，逛庙会的时候，她都记得这件事。结果和赵陌与秦简讨论起那失败者联盟的种种线索，就把这事儿给忘光了。还好，她还有小本本可以依靠。
秦含真连忙说：“祖母放心，我一路逛着，一路做了笔记的，明儿闲了，我就开始画草图。这回画个大幅些的，如何？不过可能需要多花点时间。”
牛氏笑着点头：“大图挺好的，多花点时间也没什么。我也没指望你几日就能画出来。只要等明年正月初九，隆福寺再办庙会之前，你能画好这画，也就足够了。”
一年的时间还是挺充足的。秦含真想都不想就答应了下来。
接着牛氏又让百合去取了一份暗红底描金的帖子过来，对秦含真道：“这是你们出门后不久，柱国将军府马夫人打发人送来的帖子。月底马老将军六十大寿，将军府要办寿宴，大宴宾客。马夫人请我们一家也过去吃杯酒。”
马老将军据说曾经跟永嘉侯府的老侯爷有过上下级的情谊，不过时间不长。他后来被调到西北榆林卫镇守，知道秦柏这位老侯爷的嫡幼子就在那里落户，也曾暗地里关照不少。托他的福，秦平秦安都顺利进了榆林卫。后来他调走了，侄儿调往大同，他还示意侄儿把秦平给一并带上，让他能借机升职。只可惜当时秦平将机会让给了弟弟秦安，秦安才会带着新婚妻子何氏去了大同。即使不从老一辈那边算，光是秦平秦安曾经在马老将军麾下的情谊，这顿寿酒，秦家三房也是定要去一趟的，还要精心准备一份寿礼才行。
秦含真立刻道：“我这就让管家去准备几份寿礼，除了以祖父祖母的名义送出一份，父亲和叔叔的份也不能漏下。不过月底离现在还有将近二十天呢，祖母要不要派人去大同问问叔叔，他是否也给马老将军准备了礼物？”
秦安如今在大同的顶头上司，还是马老将军的侄儿马将军呢。这些人情往来的事，是绝不能少的。
牛氏点头：“那就派人去吧。”。
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