寒雨裹挟着冷风，将殿门外小太监尖利的语声，拂得四散。
仁寿宫东暖阁中，便此有了一阵诡异的寂静，四下里鸦默雀静，便连那瑞兽香炉上升腾的青烟，仿佛亦于这一刻凝成了烟柱。
一息之后，太后娘娘面上的笑容，便已尽数敛去。
她面无表情地坐了片刻，方抬了抬手，启唇吐出一个字：“宣。”
侍立于侧的掌事宫女见状，立时躬下腰，低低应了个“是”，便自退了出去，想是去传话去了。
红药的眉心蹙了起来，顺手将画簿搁在小几上，复提起帕子，向唇角拭了拭。
帕子上余了些清冷残香，浅浅淡淡、似有若无。
她恍惚记起，这是徐玠昨儿晚上才帮她熏的一种新香，名字叫作“飞霜”，据说是梅氏百货最抢手的好物儿，一两金子十滴。
霜华重、秋露浓，这满庭风雨，到底还是侵袭而至了。
红药想着，心下生出了些许不安。
诚王妃求见，想来“无事不登三宝殿”。
听人说，诚王殿下如今正在内皇城小住，已有好些日子未曾回王府了。却不知，王妃娘娘来此，是否为着此事？
此念一生，红药便有些坐不住，捏在手里的帕子好似有千斤重。
诚王这一家子，又有哪个是省油的灯？
非是红药胆小，实是“天皇贵胄”四字，分量太沉、干系太大，倘或竟涉及秘辛、丑闻之属，红药觉着，自个这小身板儿，可不大扛得住。
就算加上徐玠那壮实身板儿，也一样不够瞧。
忖及此，红药越发心神不宁，下意识便扫了靖北侯老夫人一眼，却见对方正半低着脑袋，似在出神，又似在打量手指甲。
您老倒是吱个声儿啊。
红药简直恨不能推她一把。
此时不走，再迟走也来不及了。
只可惜，满屋里就属她品级最低，请辞这等事，是断断由不得她来做的。
然此间情形，却又是非走不可，红药倒也想给靖北侯老夫人递个暗号，可人家根本瞧都不瞧她一眼，她这媚眼又抛给谁去？
正自一脑门儿的汗，红药忽觉衣袖轻动，忙转过头，便见三公主冲她呶了呶嘴儿，以口型比出了“放心”二字。
红药一怔，旋即知晓其意，不由得大是感动，眼圈儿也跟着红了。
三公主弯了弯眼睛，便直起身来，一小步、一小步地行至李太后座旁，捧起案上的一只果碟儿，奶声奶气地道：“皇祖母，吃点心。”
李太后冷淡的面容，瞬间变得柔和起来，探手便将她揽进怀里，怜爱地道：“真是个好孩子，都知道心疼祖母了。”
三公主弯着月牙眼，将果碟子往前递了递，笑容甜甜地，直引得李太后也跟着笑了起来，拿手点她的鼻尖儿，故意嗔道：“你呀，真真是个小机灵鬼儿。”
三公主也不言声，乖乖巧巧地，顶听话的模样。
李太后心都快化了，轻轻摸了摸她的头发，缓声道：“罢了，你这便回去吧，我让你红药姑姑送你。”
红药直是如蒙大赦，心里暗念了句佛，起身屈膝，老老实实地道：“妾遵命。”
李太后冲她摆了摆手，又转向旁坐的靖北侯老夫人，和声道：“你也与她两个同去罢。这也不是我不留客，实是如今年纪大了，见不得人太多，你多担待。”
相较于红药，李太后对靖北侯老夫人的态度更为客气，算是给足了面子。
靖北侯老夫人闻音知雅，知道太后娘娘这是要把人都清出去，好单独与诚王妃说话，不由得有些失望。
如今的靖北侯府，也就只剩下个爵位了，儿孙尽皆平平。
老太太原想着，趁今日进宫，开口向太后娘娘讨句话，给她那不成器的小儿子要个闲差，也算有口饭辙，如今看来，却是不成的了。
无法之下，她也只能堆出满脸的笑，起身道：“娘娘折煞妾身了。”
她那点儿小心思，李太后岂会不知？便笑道：“过几日天气好了，哀家叫人请你来吃酒听戏，那班小戏儿正有新曲目呢。”
听得此言，靖北侯老夫人当即大喜过望，忙笑道：“妾身在此谢过娘娘厚爱。”
李太后点了点头，再温言安慰了她几句，方命她们去了。
因要送三公主回哕鸾宫，一行人在暖阁外便分作了两路，喜孜孜的靖北侯老夫人径往宫门而去，红药则陪着三公主，由垂花门转北直入哕鸾宫，却也省了与诚王妃碰面。
将三公主送回宫，略叙些别情，三公主也不敢深留红药，红着一双免儿眼，依依不舍地送她离开了。
离宫时，红药却是留了个心眼儿，没敢从正门走，而是从角门悄悄踅了出来。
大丫鬟芰月因是头一回进宫，见状便有些不解，小声地道：“夫人作甚走角门儿呢？这路上好些水洼子，不及正门那条道儿好走，万一湿了裙子和鞋，可怎么着呢？”
红药浅笑不语，一旁的鲁妈妈瞥她一眼，不紧不慢地道：“路好不好走不要紧，碰不碰见人才要紧。”
此言深得个中三昧，红药不由掩袖笑道：“知我者，妈妈也。”
设若自正门而出，万一撞见请安回转的诚王妃，或是某位给太后娘娘问好的贵主儿，多为难不是？
从角门走，便没这些麻烦了。
芰月略一思忖，便也想得明白，当下羞愧万分，涨红了脸道：“夫人恕罪，奴婢想得太浅了。”
红药自不会怪她，只笑着提点：“这地方规矩大、麻烦多，咱们能省则省，往后你多来几次，也就懂了。”
此乃红药肺腑之言，前世吃的那些苦、咽的那些泪，总不能白白荒废才是。
芰月忙应是，一行人出了角门，在红药的指引下，择僻静的小道去往宫门。
说起来，红药此番进宫，依照规制只能带两名婢仆，原先她是想带着荷露的，只荷露最近感染风寒，正在外养病，芰月这才补了上来。
主仆三个闲闲说着话，不消多时，便出了内皇城，芰月先去前头找郡王府的车，鲁妈妈陪着红药立在墙根下相候。
也就在这个当儿，一道人影忽自墙角转出，快步往这个方向而来，须臾便至眼前。
鲁妈妈眼力极好，一眼便认出，来者不是旁人，正是靖北侯老夫人身边的大丫鬟——红线。
便在大半个时辰前，红线被荀贵妃叫去说话，过后又独自回来，鲁妈妈对她印象颇深，是故认了出来。
红药此时亦瞧见了红线，心下不免有些疑惑。
这好端端地，红线跑来作甚？
难不成是来叙旧的？
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