现在想起当时灵芝说自己喜欢阴凉地——这里树多，离那池碧水也近，她喜欢清幽之地。
那池碧水，就是元仪掉入的荷花池。
这件事过了许久，对云之产生巨大打击，直至胭脂过来，她才敢回忆整件事，并完整讲给胭脂听。
讲完半晌，胭脂没作声，两人相对而坐，风摇动着窗子，发出寂寞的“哗哗”之音。
屋内的炭火发出“噼啪”声，红色火光照亮一隅。
胭脂烤着手，慢悠悠问，“小姐不觉得……元仪死得奇怪吗？”
云之脑袋中发出轰然巨响，一直堵在心中的疑云豁然开朗。
她怎么没往这方面想呢？
元仪那样的人，以那样的方式死去，本就很奇怪啊。
她会水，这是府里上下都知道的事。
夏日晚上，两人游船，打发了下人，元仪穿了内衣兴起时就会跳入水中，如鱼儿一般灵活戏水。
那时，她所有想法都在那条系死的大氅带子上。
皮毛大氅，沾过水重得如在身上坠上石块。
那日风大天寒，云之以为元仪怕冷，才将带子系得太紧，在水里人慌张不小心，想解却搞成死扣。
现在想来，着实太匪夷所思。
元仪习武会水，泼辣大胆，并非遇事慌张之人。
可是，府中没人与她有仇，大家都喜欢她，不可能有人害她。
云之只怪那带子，却没想过有人害她。
她将自己的疑惑说出来，胭脂也没接话。
她混迹宫廷，见过许多龌龊肮脏之事。
害人，有许多动机，有些动机可以说是匪夷所思。
不过只要伸手，就不会无迹可寻。
她刚来宅子，不了解其中人事，是以只是怀疑元仪之死有蹊跷，并不能推断谁有动机。
“也许，是我多想了。小姐也知道，我这些年经过的事太多，人也变得多疑，你不要放在心上。”
云之懂得她意思，胭脂并不是放过这件事，这是面上的话。
她点头，同时也感慨，数年过去，最简单直爽的胭脂，也学会了迂回和多思。
胭脂以姑奶奶身份住下，她不再是从前说话不留情又直接的那个青涩女子。
她不再那么爱说话，见人总是乐呵呵的。
这院中丫头、男仆、管家、家丁到马房的小伙计，厨房的大婶，都喜欢这个爱笑又大方的姑奶奶。
她闲不住，在偌大的府里来回游荡，很快便将府里一切，乃至犄角旮旯都摸得清清楚楚。
一个人引起她强烈的兴趣。
那就是灵芝。
家里有男人当家时，女人出个门都难得不得了。
现在没有李琮，云之当家，她是极愿意家中姨娘出门玩耍的。
梅姗日日都要出门。
元仪在时，更是爱往外跑，谁让外面有那么多好玩的东西呢？
她爱泡酒馆听书，也爱男装去戏园，给自己喜欢的角儿打赏，包宴请角儿吃喝。
还爱反串生角上台唱戏给戏子们听。
胭脂自己也喜欢出门，哪怕只是坐着马车兜风。
街面上的热闹与烟火气没人不爱。
转上一圈，带着小玩意儿与吃食回了府，准能让小小姐与小公子尖叫着扑到她身上，在她脸上狠狠亲上一下。
灵芝不爱出门，她长日呆在房中，每日只有早晨丫头为她开窗换气。
其他时候，即使在房间，她也关门闭户。
胭脂去过一次她的房间，屋中摆着佛龛，供着药王。
灵芝呆呆看着胭脂。
胭脂正出神地打量佛龛中的菩萨，突然一个干巴巴的声音自身后传来，“这是药王菩萨，我每日都抄佛经烧给菩萨，保佑夫君快些好起来，姑奶奶说会管用吗？”
她的声音如被熨烫过，没有一点起伏，又直又干。
胭脂经过见过许多不堪的画面，却觉得灵芝比之她所见所闻都要怪异得多。
转过头，灵芝的眼睛直勾勾看着胭脂。
胭脂强笑了笑，问道，“姨娘不出门逛逛去？”
“整日闷在房中，精神不好，散散心人也能开朗些。”
“夫君病中，谁能没心没肺整日玩乐。”
她走到菩萨面前，在铺垫上跪下，给菩萨上香。
“菩萨会教训那些不遵纲常心眼恶毒之人。”
上了香，她回头盯着胭脂问，“姑奶奶说，这世间有报应吗？”
胭脂在她目光下浑身发冷，干笑两声没理会，走出房见了大太阳方舒展了些。
这姨娘，心智仿佛不正常。
走出几步回了头，却见那暗乎乎的窗子洞开着，像张没牙的嘴，等着吞人。
里头浮出灵芝惨白的脸，仍在盯着她背影看。
她穿着翠衣，袖口竟然用的老妪常用的寿字纹，说不出的别扭。
胭脂走了许久，才想到一个合适的形容，灵芝是个住在活死人墓里，披着年轻外皮的老人。
她身上没一丝活人气与生命力。
与元仪形成鲜明的对比。
可惜了，胭脂叹息，同时心中升起一团疑云。
她方才说什么来着？
…………
胭脂等到晚间见了云之，只余两人在，将白天所见说与云之听。
云之生了疑心，所有事情，她做的机密，按理最不知情的就是灵芝。
梅姗对李琮毫不关心，李琮出事时，她一眼没瞧过这个挂名夫君。
也没过问过一句关于李琮的事。
元仪死后，梅姗于悲痛中想起李琮不曾善待元仪，提着李琮名字骂他罪有应得，老天有眼。
还有一人，知道自己手段的。
该不会鹤娘嘴不严实，说出了什么？
自己可待她不薄啊。
云之突然后悔，给鹤娘的房与铺子，都已落了对方的名字。
不然，可以拿来逼她一逼。
她第二天起个大早，喊上胭脂，去了鹤娘所住小宅院。
鹤娘养了一个门房，一个管家，四个家丁，两个丫头，两个婆子。
共十个下人，在京中也是舒适的中等之家。
那些铺子生意都稳定，账房伙计都是云之使出来的人。
云之胸有成竹，今天不管怎样，都要问出点什么。
她拍拍门，门房本是她帮忙找的，为人实诚可靠。
此时开了门，却是张生面孔。
门房见云之身着华服，珠翠满头，眼睛一转，移到马车上，只见车子车身巨大，锃光瓦亮，三匹黑色高头大马拉着。
世情向来是先敬华服后敬人，见一个女子气派这样大，他不敢怠慢，点头哈腰，亦步亦趋跟在云之身后，“请问是哪府上的夫人？找我们夫人有何贵干？咱好着人快点给您通报。”
云之见换了门房也不和自己知会一声已有了两分气，懒得理他，直向内便走，“我是老宅主母，叫鹤娘出来。”
胭脂猜到鹤娘未吱声换了云之的人，不客气嘲讽道，“这才是正经夫人。”
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