杏子出去后，素夏见老夫人脸色不好，平时都需叫人倒杯苏合香酒来，以解心悸。
此时素夏却只说，“求母亲别与杏子计较，她还年轻不懂事，容媳妇慢慢教她。”
老夫人一时没力气，只翻着眼看她，又看看柜上的瓷瓶。
素夏喊了小丫头过来，“去拿素日老夫人用的玉斗，装半杯苏合香来，再备些热姜茶。”
吃过苏合香，再饮杯热姜茶能快速疏解胸闷、心悸。
平常偶尔犯了病都是素夏伺候。
今天她反常地不动，只喊来了丫头。
“老二媳妇，你喊她们的功夫自己就倒了，白等这一会儿做什么。”
老夫人歪在榻上责备。
缓过这阵，老夫人方注意到素夏不似平日那样放松，脸上一副严肃表情。
她想到什么似的，缓和了态度道，“可是花冠有下落了？”
“的确知道了点关于花冠的消息。”素夏说的是关于来历，老夫人却以为她说的是关于去处。
“弄哪了？能拿到吗？”她急切询问。
素夏仍是忧心忡忡，大有深意望着老夫人，“恐怕拿不到。”
“什么意思，不是有消息吗？”
“青云提了一句，晚上我夫妻二人一起过来同母亲细说。”
“但求母亲见谅，冠子不可能拿回来。”
老夫人只觉今天不顺到极点，没好气地说，“那就准备把钥匙交出来，这个家你也别管了。”
素夏既没答应，也没拒绝，行个礼道，“儿媳告辞。”语气十分生硬。
她出门后听到婆母在身后骂，“都反了天，个个忤逆不孝。”
“冠在你手，你到底玩什么花招？”杏子问。
素夏面如土色，问杏子，“那花冠我只怕得毁掉它呢，万不能再提，现在我都后悔不该和婆母置气，还叫来外面的画师画它的影图，我们只想着在宅子里斗来斗去，谁会想到惹到了不能惹的人？”
“怎么了？”
“你可知那冠子是谁送给仙娘的？”
“青云去找到做冠子的工匠，那个花冠人家记忆犹新，因为那些宝石太贵重，冠子工艺要求太高，是积年的老手艺人一点点做成的——是宫里的贵人要的东西。”
杏子愣愣看着素夏，仙娘接过宫里的贵人？
素夏带着哭腔道，“肯定是哪个咱们惹不起的勋贵皇亲。”
“具体是谁不敢再查了，这东西不行就先放在当铺，真有人来找，只说是死当。”
“你也别太担心，几十年前的事，仙娘都化成白骨了。就算找寻过，也早该忘了。”
“现在这边怎么办？”
说到宅子里的事，素夏马上恢复正常，“我能证明这东西不是老夫人的，不是她的东西，怎么能说是被盗？她要能证明东西是她的，才能让我交回钥匙，不然我就要青云出面召集全族会议，看婆母动了皇家的东西，害死人家的相好，这事怎么算！”
“你胆子越发大了。”杏子啧啧称赞。
素夏脸一红，“若是你做什么事，你夫君都站你身后支持你，胆子自然就大。”
两人走到院前分开，杏子回味着这句话。
晚饭过后，杏子一直惦记着二嫂说的事，连青连和她讲话也没听见。
直到青连起身，走到她身边拍拍她的肩膀，关切地问，“怎么了？这么心不在焉？”
“今天惹了婆母不高兴，她说不应该让我进薛府。”杏子告了一状。
并将自己与薛钟对话说了一遍，心里仍惦记着薛钟的秘方。
“我若以婶娘的身份压他，他肯把秘方交出来吗？”青加最喜欢杏子带着天真说浑话的样子。
笑道，“他说用黄精，又看准你不会提炼，定然有些难攻克的地方在，秘方是大夫生存的根本，医馆是救人的地方，也要赚钱，怎么能随便告诉人。”
“亲戚就更不该提出这样无礼的要求。”
“那我要二嫂以辞退他为威胁呢？”
“二嫂不会陪着你胡闹，薛钟有了名气，自己也能行医，辞退也无妨吧。”
“我们一起去瞧瞧母亲，我给她赔罪好不好？”杏子瞒下素夏晚上要和青云一起同婆母对质之事。
只一味怂恿青连和她一起去，说自己不好意思。
青连应允，时值傍晚，晚露将天空染出一层层绚烂色彩，深苍蓝与粉色、橙色、紫色交融，正是一天中最美的景。
天将黑未黑，各院里都散着饭菜香气。
丫头们忙碌着，说笑声与香味远远近近飘散。
第一颗星已经亮起来，晚霞慢慢失了瑰丽，变得暗沉，远处的天空正在变黑，连风都吹得温柔许多。
杏子伸过手，牵住青连，两人慢悠悠走在小路上，十分惬意。
到走母亲院中，见丫头们在院里走路轻手轻脚。
青连觉得好笑，刚想询问，听见屋里一声瓷器破碎，接着传来母亲沙哑的骂声。
那一丝笑意从他脸上消失，他在院里，丫头们都躲开，院里只余他和杏子。
母亲的声音除了沙哑还带着一丝伤感和疲惫，叫骂声清清楚楚传出窗外，落入耳中。
“好青云，你母亲真是养的好儿子，我生你们六个，个个性子不同，独没想到老二是个夜枭，翅膀刚硬就想啄他娘的眼！”
这话像刀，锋利无比。
青连已经意识到哥哥在房里，下意识看了杏子一眼，见妻子也皱着眉，震惊地看着主门，他飞快向屋内走，想去劝解，被杏子死命拉住。
“没有旁人尚可挽回，亲母子说开就好，你同我这么进去，算怎么回事？”
“我不是外人，我自己进去，你留在外面。”
他扒开杏子扯着自己袖子的手，一甩膀子挑帘进屋。
进屋先看到自己二嫂，垂眸跪在屋内，脸上无悲无喜。
青云却是站着同母亲说话。
老夫人靠着软枕半躺在榻上，腿上盖着褐色白边挑金枝万字小被，眼里是对青云不加掩饰的厌恶。
“把你带大，原是来拿你亲娘的赃呢。”
“你干脆将我绑送到刑部，说不定万岁爷赏你块至纯至孝的匾，再给你个官当当。”
青连见母亲嘴唇发紫，知道是气的。
“二哥，母亲不管做了什么，你已是大不孝，没看到她嘴唇发紫吗？怎么还不请罪。”
他为母亲沏了姜茶，又倒了口苏合香酒。
伺候母亲服下，为她顺顺胸口。
等面色转红润，才一撩袍角跪下问道，“母亲和二哥有什么矛盾，能否说给儿子知道，也许儿子可以解决。”
老夫人把青连拉起来，叫幺儿坐在自己身边，并没回答。
青云淡然道，“大伯从前偷偷抬入府中一个妾室，是花楼头牌妓子，那女子所有恩客皆是有头有脸的高官，所得馈赠价值不菲，其中一只花冠更是皇室所有，具体是哪个皇亲暂时没查到。”
青连心里一紧，握住母亲的手，盯着青云。
“我不敢再查下去，前些日子因为这只冠子，母亲兴师动众举家查抄，说花冠是外祖母家祖传之物，却没有任何凭证。”
“制作花冠工匠亲口告诉我，送宝石材料的是个面白无须公鸭嗓的男人，该是宫里的宦官，母亲却不肯解释，还一味要解了你二嫂的掌家权，我只想问问，我妻子做错了什么？”
“丢冠之事并不怪她，整件事起因难道不是母亲起了贪欲，害死那个名妓之过？”
此言一出，内外一片寂静。
薛老夫人眼中一片绝望和伤心。
“你今天是来问你母亲的罪啊，那你赢了。现在请咱们薛家二公子把母亲送去公堂吧。”
她脸上一片灰败，却依旧咄咄逼人。
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