薛钟出现时，杏子调查过此人，观察他日常的行径，确定他不具备受重用的品质。
她是那么冷静地做着一个认真的旁观者。
看着薛钟有了名气后，对有钱人狮子大开口，对穷人偷奸耍滑。
哪怕一点小钱，也不放过要揣入兜里。
他太贪婪，又控制不住自己的欲望。
杏子从对薛钟从看不上到厌恶，没用几天。
她素夏提起过一次对薛钟的看法，素夏问她要不要提醒秋霜？
素夏忧心秋霜真要嫁给薛钟，恐怕要吃苦头。
杏子淡泊地摇摇头，只说，“无用之功。”
秋霜是不错的女子，嫁给那小子绝对低嫁，但她不会伸手去管。
素夏旁敲侧击试探过秋霜，知其对薛钟十分崇拜，一往情深。
看来时机不对。
秋霜待素夏很忠心，关键时刻帮大忙，素夏总觉得自己对秋霜担着一份责任。
……
重回府里，素夏先拜见过婆母，又见了杏子。
杏子见她回来，只淡淡笑道，“你回来了。”
“我回来了。”素夏深深看着她。
“按你自己的意愿行事，这次不必畏首畏尾。”杏子说罢便挑帘出去。
素夏当即便召见秋霜，升她为内宅总管，份例比照薛府吴总管。
花府里所有调过来的仆从，一概遣回花家。
“咱们薛府还没到这一地步，需要主母借用娘家人。”素夏宣布。
秋霜为她搬来宽大的太师椅，她端坐在主屋台阶上，整个内宅所有下人在二房院子里集合。
一改从前的规矩。
有个婆子在薛家伺候了二十来年，上前问道，“少夫人从前掌事不也在老太太院里训话的吗？”
素夏冷着脸瞧着婆子，对秋霜使个眼色，秋霜道，“让你说话了吗，就上来和主母说话，薛府里没这种规矩。”
素夏满意地微微点头。
自上而下瞧着满院乌央央的众人，“从前是从前的规矩，现在老夫人生着病，需要静养，你们谁敢前去打扰，让我知道是不依的。”
“从今天起，每日辰初，在这院子集合，分派当天差事，有什么事都在这个时刻一总报来，一次处理，旁的时候我不处理家务。”
“若有斗殴、赌博，拿住了一并打二十板撵出薛府永不续用。”
“有晚到的，自己领十板子，罚半月俸，不必来说情。”
“有传谣言，背地里翻嘴调舌的，一旦拿住，二十板子，罚三月俸。”
“大家准备一下，我要召集全族大会，若出漏子，不管在府里多得脸，也别怪我这个新主母不给面子。”
她起身轻轻一挥手，秋霜便道，“都散了吧。”
满院人安安静静撤离二房大院。
“你去打听打听，拿住一两个不满意、背后说我坏话的，先杀鸡儆猴。”
“省得大家还对我留着从前好拿捏的印象。”
“少夫人真要开全族大会？从老夫人开始，多少年没开过会了。”
素夏抿了口手里的热茶，轻轻吐出一个字，“是。”
这次大会，会成为插入老夫人心口的一把刀。
花冠失窃那件事对她的打击，比起这件事，简直可以忽略不计。
……
在杏子的诊治下，老夫人每晚最起码可以睡个好觉。
早起杏子来请安时，会在疼痛发作时少喷些止痛草药予她，令白天的时光好过些。
但每次止痛，杏子总一副担忧的模样。
劝说婆母，“母亲，这药真不能用多，一旦离不开，身子只会越发虚亏，媳妇已经给您老用到最大量，疼起来时请母亲稍忍一忍，实在忍不得再叫媳妇。”
她这么一说，随时能给薛母停药。
毕竟 这几句话挂在嘴边，家里上下谁都听到过，大家都默认此药不能随便用。
婆母若哪天嚷起来，就是她老人家不懂事太任性。
用多用少，要不要忍痛，全在婆母表现。
杏子就这么毫不掩藏地拿捏婆母。
还总是一副天真孝顺模样，婆母急了骂起来，她也不说话低下头，一副可怜巴巴的样子。
若给青连青云或大哥、三哥看到，自会为她说话。
毕竟现在能治病的也就杏子一人。
随着再次放血治疗，婆母又减轻几分难受的症状。
这日，极好的大晴天，天空瓦蓝，没一丝云，像洗过似的干净。
杏子伴着鸟啼来了院中给婆母请脉、调整药方。
随着两人多日来的接触，婆母对杏子的厌恶减轻不少。
杏子为她号脉，看着儿媳认真的模样感叹道，“杏子，你若打从进府就这样乖巧多好？”
杏子垂眸一笑，问道，“婆母认为我能成为一个好母亲吗？”
薛母马上沉下脸，“什么意思？”心中已然不悦。‘
这丫头还是狗改不了吃屎，刚给个好脸色，就想上房揭瓦。
杏子问，“媳妇现在担着皇差，有医馆，有一家子佣人奶妈，母亲可否开恩，将山儿还我，我想自己带出府养育。”
薛母心口一紧，差点破口大骂。
生病以来，她性子越发暴躁，时常压不住火。
“你想自己养就卖了外面的房子，搬回府里住，省得青连来回跑，你也能日日看到山儿。”
杏子淡然回道，“母亲误会，我习惯山儿不在身边，想自己养山儿并非因为思念孩子。”
她言尽于此，薛母自然听得懂。
她不是想“养”，是想“育”。
冷笑一声，“怎么？看不上老身养大的孩子？怕山儿长歪？怕他太机智有城府？”
薛母顿了顿，带着几分轻蔑问，“你大约不知薛家现在家产几何吧，你那点子收入养着你自己差不多，想养大我们山儿怕养得太寒酸，失了贵公子的体统。”
“将来这份家私只会更庞大，山儿一过十二，就要跟着青云学管家，他可是我们薛家唯一的嫡孙。”
杏子从鼻孔发出一声轻哼，低语道，“婆母不知道要开全族大会吗？”
婆母僵住，一张脸由愣怔到惊讶到愤怒，这么大的事，没一个人同她提一句。
素夏赶走花家下人时，没告诉婆婆，但留了婆母院里伺候的一帮人马。
她警告这些人，胆敢有一人多嘴把自己遣散花府下人的事告诉婆婆，引得老太太犯起病来，立刻大棍打死。
婆母犯起病的惨状已经吓到这些奴才。
再者，她们头次见素夏，见得就是她极严苛的一面，没见过从前她温和的样子。
心中对素夏的印象是个年轻厉害的主母。
打发起花家下人，眉头都不皱一下，也不怕得罪花府。
谁也不敢多说一个字。
薛母并不知道府里已经改天换地。
“我掌家数十载都没开过全族大会，有什么了不得自己处理不了的事，非占用爷们的时间？真是不懂事。”
“是大事才要召开的。”杏子又说，“素夏自己不能做这个决定。”
薛母心跳得砰砰直响，这个蹄子不会要戳出什么窟窿吧？
……
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