从看到邓公子混迹青楼，徐棠就不再与之同房。
至于邓公子娶了国公府的千金还在外胡混染上脏病，这种传闻最为人津津乐道。
邓家巨富，在官宦人家眼中不算什么，但在商贾中是相当有影响力的存在。
小公子的事在商圈里和贵族圈子里传遍了。
邓公子被邓父关在祠堂里五天五夜，饿得晕过去才放出来。
徐棠关了主屋院门茶饭不思，拒不见客，连国公府来人也不接待。
邓父知道她抬不起头。
等传闻被别的新鲜事代替，徐棠回了趟家，带回国公府顶尖亲卫四人。
四人皆是与徐忠同生共死过的同袍，徐棠说借哥哥的人用一用，以后归还。
这四人两两一组编入邓家值守的府兵中。
……
倘若说徐棠的至交好友谁为第一，当属云之。
两人年纪差着不少，辈份却是同辈人。
徐棠未出阁时，所穿所用无不出自云裳阁。
云之很喜欢她这样有城府心机又同时有分寸的姑娘。
两人交往颇深。
李嘉走后，徐棠收到徐忠一封来信，第二天，便到云裳阁。
云之带她到贵宾室将新到稀罕物一一摆出任她挑选。
徐棠心不在焉地问，“云之姐姐，从前听你提起过，你每年都会在粮食丰收之时购粮囤粮？”
云之愕然，她只是漏过只言片语对从前饥荒年间吃不饱的恐惧。
又说以后不会再让这种事发生。
徐棠应猜到云之会囤粮。
看云之表情，徐棠笑道，“这不奇怪，国公府年年以新粮将陈粮换出来，大户人家经过饥荒谁不囤？”
“不过姐姐应该是大手笔吧。”
云之摸不清这年轻女子什么意图，便不做声。
“我非是要害你，我兄来信说，南边战事不断，你可知道那边八个月一滴雨未下。”
她一双眼睛亮晶晶，盯着云之。
“河滩水位下降，最合适蝗虫繁殖。明白吗姐姐？”
“顶多再过二十天，蝗灾就会席卷全国。”
到时粮价会节节攀升，之后进入雨季，大旱之后往往大涝，粮食又会面临存放的困境。
云之曾经将所有身家全部捐给出战的大周将士，绝非无良商人。
所以徐棠才把这消息透露给她。
“姐姐不会看着奸商哄抬粮价，让百姓吃亏吧。”
“此事只姐姐一人不可为，需姐姐团结整个商会之力，但不能提前泄密，囤粮要借别的理由，不能让人知道你在买入粮食。姐姐能做到吗？”
云之点头。
之后，她动用自己力量，一点点秘密买入粮食，全部囤在京外自建的仓库中。
无人知道她在二十天内买入多少粮米。
邓家在京城没有加入商会资格，云之的消息比邓家获得的消息早出许多。
这是作为军情提前报给皇上的。
等邓家知道消息时，粮价刚开始上涨，邓父经历过饥荒、蝗灾，知道粮食在这个时候是打着滚上涨。
他在中位、高位时接手许多粮，租下仓库存放米粮。
只等蝗虫过境，便能大捞一笔。
徐棠回了趟邓府，在书房拜见邓父。
“父亲大人，听闻咱们家最近囤积米粮以应对蝗灾？”
“父亲可否平价出粮，以咱们家实力，少赚点不伤根基，但百姓的日子可不好过，咱们家指缝中漏点，京中百姓就能得过，到时再开个粥棚舍些粥帮人渡过难关，父亲便可借机溶入京城贵族圈子。”
“徐棠，你这套做法是当官的为自己攒名声和政绩之法，咱们家不打算入仕，只做生意，没必要揽下这种事情。”
“京城是大家的京城，父亲对这里的草木山水，人情世故没有感情吗？”
“困难时期，大世家只顾捂住自己腰包……”
“徐棠，这件事为父自有定夺，你管好家宅即可。”
邓父看不上徐棠口中所说这一套，他将这些做法称为“沽名钓誉”。
的确是。但百姓也的确得了实惠。
大家各取所需不是很好吗？
徐棠对邓父的拒绝毫不意外。
商贾之人最看重利益。
白白出钱，只得名的事他不会做。
徐棠头次与邓公子相遇，便听他讲起自己父亲是如何发家的。
就是灾年赚了人命钱。
哪怕人饿死于阶前，邓父也不会施舍一个眼神。
一点点粮食就换来大片土地、铺子、数不清的财帛、甚至能买来人命。
徐棠年少时读过一本《饥年实录》，恍如听了个极吓人的故事。
这本书此时就放在面前，她合上书时，揉揉发红的眼睛，发了半晌呆。
邓公子没骗她，一个荒年便成就数个隐世巨富。
当她听闻邓父投了多少银子在囤粮上，眼睛都瞪圆了。
这次要能成真，邓家之富可再上一个台阶。
怪不得邓父不屑入仕，当了官，许多事情反而不好办。
徐棠歪在床上，细细思量。将眼神投入窗外无垠的夜空之中。
这狭小的京城，让她打心底厌倦，一成不变的生活，女子聚在一起谈不完的胭脂水粉，碎嘴流言。
一切都让她厌倦，她饱读经史，能写策论，却也只能沦为谁的妻子，或成为谁的母亲。
空荡荡的虚无感将她包围。
她并非不喜欢李嘉，可是，就算成为李嘉的妻子又如何，仍然被身份所囿，那不是她要的。
她根本没想过和李嘉产生任何关系。
他是过客，是她走过的路，看过的景。
漫长的日子，每个人都在追寻着自己的欲望，像狗追着肉。
……
蝗灾终于来了！
遮天蔽日的虫子，像阴云一样，遮住天空，耳边是嘁嘁喳喳的咀嚼声。
永不停歇，不知餍足。
像醒不来恶梦。
粮价飞涨，徐棠能想像到邓父每日狂喜的模样。
她在等，云之也在等。
徐棠告诉云之消息时，约定叫云之等自己的口信儿。
已经有人买不起粮食，皇上设立粥棚，京师百姓还不至饿肚子。
虽然官府一直在平抑粮价，但架不住百姓的极度恐慌。
家中有经历过饥荒年岁的人，哪个能不怕？又有几人会相信官府之言？
徐棠没想到邓父这么贪婪，这样的价格他不但不放粮，还收粮。
粮食价格开始抑制不住，打着滚地向上翻。
粮食已涨了五倍。邓府里徐棠的眼线传消息来说，邓父已打算放粮。
徐棠递了消息给云之。
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