王大夫替淑苓细细的诊治过了，摇摇头，说要长期调养，药不能断。
沈家人听说了淑苓生病的事，遣了婉玉过来瞧过。婉玉瞧着淑苓的身子骨更加清瘦了，心里无比的难过，拉着淑苓的手说了半晌话，又嘱咐她要好好养息身子。
婉玉回府后，向侯夫人说明了淑苓的情况。侯夫人连声虚叹，有些扼腕，深悔不该联这场姻。又找到侯爷商议，看是不是退掉曾家的这门亲事，另觅良缘。侯爷支吾了半天才道：“这事是得好好慎重，你当母亲的，自然该你做主。”
“当真，侯爷是交给我办呢？”侯夫人眼睛放着光亮看着侯爷。
不过侯爷突然想起那次沈锐和他说的那些话，也是真正的说服了他才听从了儿子的意见，沉吟再三方又道：“你和世子商议下吧，看他答不答应。”
侯夫人的脸立马就拉下来了，讥笑道：“他？我倒知道他的心思。就看这么个病歪歪的丫头顺眼，也不知哪点好，非要将她娶进门不可。也没见他对哪个女人有这么大的心思。那曾家丫头倒是有几分狐媚的本事。”
侯爷显得有些不耐烦，只好敷衍道：“现在说这个还有什么用呢。要是儿子不满意，娶回来不就和我们成了仇人。再说我们又跟不了他一辈子。”
侯夫人不悦道：“你竟然会这样说。算了。我也指望不了你给什么建议。我估摸着给他娶一个家世好，身体好的，要是他不喜欢。可以将他中意的纳进来做小妾，有什么不成？”
侯爷听着脸都绿了：“他执意要娶曾家小姐，总不可能又让人家曾家小姐做小妾，另娶其他女子做正房。我们沈家也是有头脸的人家，可不想被天下人笑话。”
侯夫人气得面红耳赤，看来这父子俩都是油盐不进了。
淑苓的病让薛太太心烦意乱，成日里也没什么精神。秦老夫人想要去白水庵小住几日清修。本来让淑苓跟着去的，结果病下了。秦老夫人只好让淑荃跟着。淑荃不喜欢在山里待。又想身边连个说话的人也没有，便提议让薛愫也跟着一道也好有个伴。
秦老夫人却拒绝了：“又不是出去游玩，那么多人跟着去做什么。她有她的事，就算了吧。”
其实谁都看得出来秦老夫人还是在嫌弃薛愫。当然薛愫也是个识趣的。尽量不往前面凑。
淑苓病倒，淑荃上了山，薛忆又出嫁了，一下子薛愫觉得姐妹间连个说话的也没有。三日过后薛忆回门。
见她梳着妇人头，插金戴银的，穿着桃红色的潞绸绣花褙子，比做女儿时更添了几分羞怯。面容依旧温婉端庄，唇角似有似无的笑意，一切都宣示着她过得还算如意。
薛愫见状才放下心来。这辈子堂姐嫁的这个人，总算比于家那个渣男要强了些。
又见方远着一身簇新的绯色纱袍，眉目间自是春风得意。只可惜今天过来没有见着姑父曾谱。不然还能谈论下入曾家族学的事。
在敷春堂北面的屋子里认了亲，薛愫得了方远送的一对鎏金填银的梅花钗。余者也都有厚薄不等的礼相送。
范氏见这个女婿也还好，私下里还细问过薛忆夫妻二人相处的情况，薛忆红着脸回答了许多。范氏听着也终于认可了这门亲事。不管贫富，只要女婿肯真心实意的对女儿好，比什么都强。好日子也是奋斗出来的。
范氏明白了这一点。对薛太太的嫌隙也就减少了几分。
棉花胡同那边翻新的工事已经差不多了，家具也打了几堂出来。由于天气比较炎热，新上的漆料也干得快。
薛愫想，要不住了过了中秋就搬进去吧，找到薛太太商议。薛太太却冷着脸道：“住在一起也热闹些，你这里过去了，后面天气越发的冷，恒儿还要来这边上学，来回的赶，不怕冻着他么？”
薛愫沉默了一会儿方又道：“那要不等开了春再说？”
薛太太道：“你也是个死心眼，认死理的。住在一处大家也都有个照料。过去了你连个说话的姐妹也没有，图什么呢。既然房子有人替你守着，你还担心什么？”
薛愫道：“可也没有一直住下去的理，再有以后恒儿要说亲了，总不可能在这里成亲吧。姑母对我们姐弟已经很照拂了，总不能一直让您操心。”
“操心也是应该的，你看我就算不喜欢忆姐儿和她娘，不也替着他们张罗亲事么。我应承过的，就会办到。你一个姑娘家，又是个没出闺门的，好些事做起来不方便，我们这边人多也有商量的地方。有什么事，说一声，难道你大表哥、二表哥会坐视不管吗？”
薛愫就是不想再给曾家人添麻烦，也不想下面那些人老是议论她和曾鸣的事，所以才想单独出去过。
“话是这么说，可还是想单独过。姑母也知道背后的那些话，我继续待在这里，难免不保证流传，以后鸣嫂子进了这个门，要是听见什么风言风语的，毕竟也不好。”
薛太太道：“谁敢在下面乱嚼舌根，就打发出去。”
不过薛愫坚持要搬走，薛太太就是苦口婆心的要劝留，薛愫也不见得能动摇，只是时机的问题。
从薛太太那里出来后，薛愫又去看望了淑苓。病魔缠身，有些怏怏的，做什么都没兴致，成日里望着窗外发呆，薛愫猜不透她在想什么。劝慰几句，又怕她厌烦，每次待不了多久就走了。
这日薛愫找鹄大奶奶请教一些事情，便带了紫绢往锦绣院去。
还没进院门就听见里面嘻嘻哈哈的，不知发生了什么事，这等的高兴。薛愫进门去，只见廊下站着好些莺莺燕燕，正在那里逗一只不知从何处得来的梅花鹿。
那梅花鹿兴是害羞，被这么多的人参观越发的胆小，就要四处藏匿，后来竟冲刚进门的薛愫冲来。薛愫还没弄明白发生了什么事，当时一愣，见有东西向她冲来，连忙闪避了，幸好后面的婆子赶紧将院门闩上，梅花鹿才没冲出门。
天冬忙上来与薛愫道歉：“冲撞了薛二小姐，真是对不住！”
“你们院子里怎么养起畜生来了？”
天冬笑道：“才不是养的。是小姑奶奶送的，说是给我们奶奶补身子的。”
“原来是送来做肉菜的，怪不得它那么害怕要逃呢。”
说着，玟哥儿拿着个小弹弓出来，嚷着要射鹿玩。玟哥儿见了薛愫倒很礼貌的招呼她。薛愫笑着弯腰摸了摸他的头，并道：“听姑父说要你进学呢，什么时候跟叔叔们一道上学？”
“母亲说过了冬天再说。”
“那不就明年了嘛。”
说着似月出来了：“原来是薛二小姐过来了，我们奶奶请小姐进去说话。”
薛愫在似月的带领下，进了鹄大奶奶平日宴息室。薛愫进屋才知道原来小管氏也来了，身边还带了个三四岁粉妆玉琢的小姑娘。看来应该是她女儿。
小管氏见了薛愫倒笑吟吟的先向她招呼，薛愫含笑着见了礼。不过脑海里立马浮现出小管氏和她姐夫的事，薛愫觉得心里膈应得慌，可又不好立马就走。心想要是早知道小管氏在这里她这会儿就不过来了。
鹄大奶奶笑问着薛愫：“薛妹妹，我这外甥女和我妹妹长得像不像？”
薛愫见问，将两人来回了看了好几遍，点头笑道：“倒是像同一个模子刻出来的。”
“可不是呢，这母女俩长得还真像。”薛愫又笑问了小姑娘多大年纪，乳名什么。小姑娘倒自己回答了，才满三岁半，乳名悦悦。
薛愫倒陪着悦悦玩了一会儿，可又见鹄大奶奶和小管氏长篇大论的说些家务话，一时半会儿好像也说不完，便起身道：“大表嫂这里也忙，不如我下午再过来吧。”
鹄大奶奶却笑说：“有什么，都是一家人。不如薛妹妹留在这里一处用饭吧。今天可有新鲜的鲥鱼。”
其实薛愫不大爱吃鱼，讨厌那些鱼刺。不过鹄大奶奶再三挽留她，又有求于她，实在不好拒绝，便答应下来。
“给大表嫂添麻烦了。”
鹄大奶奶笑道：“添什么麻烦，不过就是添双碗筷。薛妹妹放心吃吧。你这里回敷春堂还要让叶娘子单独做，何必那么麻烦。”
小管氏也相留了一回。
鹄大奶奶便命摆饭，又让奶娘丫鬟去将玟哥儿叫进来。
饭摆在厅堂上，艾珍和绮月两个小妾过来服侍。
鹄大奶奶却看着她们碍眼，便摆手说：“你们各自回房去吧，只怕我还自在些。”
不多时，曾鹄过来了。见他穿了一身半新的莲青纱袍，脚蹬着海棠木的木屐。带着玄色网巾。见薛愫和小管氏同时在此，倒有些喜出望外。
“您怎么坐，要不在炕上单独给您摆一桌？”鹄大奶奶心想他怎么今天这么闲，没有出去？
曾鹄却摆手说：“不用了，我已经用了饭，你们姐几个吃吧。不用管我。”说着不住的去偷瞄小管氏，小管氏却装作不知道一般。(未完待续)
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