为了确保在五月三十一日，盛会召开前赶到帝都，整整十五天里，车队都以最快的速度行进着，行程被安排得异常紧张。
直到这天中午，远远地看到科恩纳斯古城巍峨的城墙时，众人心中一直绷紧的弦终于松弛下来，以至于剩下这段短短的路程，用去了整整半天时间。
通过上城区的城门时，已经是黄昏了。
夕阳照在城头。古老的城墙，肃立的卫兵，整齐的石板路，似乎都被拢在一片氤氲的暖意之中。让这象征着帝国威严的场面，染上了一丝似有似无的温情。
在这十五天里，唐纳除了每晚睡前绘制图元和冥想以外，所有的时间都用来构建一个中阶学徒魔法，由九个正六边形组合而成的蜂窝状模型，三十八元火系魔法，炽焰流星。
整整十五天不间断地练习，他终于已经熟练掌握了这个魔法。
而现在，唐纳正被这座古老城池的宏大和绚丽震慑得有些失神。
“我第一次来的时候，也很震惊，据说科恩纳斯城是赫尔斯大陆最美丽的城市。”罗杰笑着说道。
“怪不得帝国会在这里定都呢。”唐纳回答道。
“没意思，太漂亮，招人惦记。”韦斯利总是想法独特。
“照你这么说，只要把帝都收拾成马圈一样，就再也不会有麻烦了。”唐纳笑着说道。
“大臣们都得打扮成马夫的样子。”韦斯利眯着眼睛，想象打扮成马夫的大臣们，聚在一起会是什么情形。
“罗杰，我建议你把这个提案转达给你父亲。我想韦斯利一定会因此而被嘉奖的。”唐纳对着罗杰说。
“你说的对，到时候韦斯利一定会被帝国提拔重用，成为第一个打扮成马夫的首席大臣。”罗杰已经习惯了唐纳和韦斯利说话的方式，一边说着，一边伸出手和唐纳击掌，两人开怀大笑。
“放心，有这样的好处，我一定不会忘了你们俩的。”韦斯利一脸无所谓。
车队很快到达了信函上指定的客栈，漫长而辛苦的旅程到此终于结束。
刚刚入住，唐纳的房间门就被敲响，一位穿着得体的少女向他稍稍行礼后说道，大使娜缇娅维达邀请他到府上共进晚餐。唐纳向德维斯告假得到允准后，跟着少女出了客栈。
娜缇娅维达的大使府邸非常的低调，和科恩纳斯上城区的其他建筑比起来，甚至有点简陋。
小小的木门，躲在周围一片豪宅大院中间，仿佛有意隐藏行迹一般。
唐纳稍稍俯身，钻进木门，入眼的是一个精致的小院子，娜缇娅维达正和另一位侏儒女性一同，坐在一张小圆桌前喝茶，两人的身旁还站着一位矮人。
见到唐纳进门，娜缇娅维达立即站了起来。
“唐纳，你终于来了。来，我为你介绍一下，这位是我的朋友，辛西娅维达。”
唐纳向着辛西娅维达略微弯腰，行了一个不怎么标准的绅士礼，“很高兴认识你。”又转向娜缇娅维达，问道：“你们都是维达家族的？”
两位侏儒一同笑了起来，一旁的矮人也微微捂嘴，这个矮人显然比艾达鲁亚要庄重一点。
“哦，不，唐纳，维达是侏儒语，智者的意思。必须要通过工程学院最高级的考核才能在名字后面加上维达的后缀。”
“又闹笑话了……”唐纳笑着挠头。
“不过，在你面前，我们都不敢自称维达了。”辛西娅维达微笑着说道，她一直坐着没有起身。
“哦，唐纳，你快别站着了，我抬着头跟你说话，脖子都累了。来，快坐下吧。”娜缇娅维达说道。
唐纳试图坐到小圆桌旁的空椅子上，却因为椅子太矮，重心一下往后倒去，摔在了地上。
辛西娅维达被他的样子惹得咯咯直笑。
娜缇娅维达也笑着将唐纳扶起来，一边说道：“哦，你看，你是除了莉莉娅以外，第一个进到这个院子里的人类。我居然忘了为你准备椅子了……”
莉莉娅就是刚才传信的少女，她此时正恭顺地站在一边。看到唐纳的窘态，也忍不住用手捂着嘴。
“不用了，我就坐地上吧，高度正合适。”唐纳一边说着，一边很自然地盘腿坐在了草地上，这个坐姿，小圆桌的高度果然正好。
“这真是个好办法。”娜缇娅维达笑道，随即又对着那个先前传信的少女说道：“莉莉娅，你先回去吧，这里暂时不需要你照顾了。”
“是的大人。”少女轻声回答，然后推门出了院子，又将门关上。她的动作始终小心翼翼的，几乎没有发出任何声音。
莉莉娅刚离开院子，一直站着的矮人就走上前，掀开圆桌上的一个金属罩子，露出十几盘精致的菜肴，大多数还冒着热气。
此后三人共进晚餐，一旁的矮人则一直充当侍者的角色。
“唐纳，你开发的魔王合金，我已经看到过样品了，了不起的工作。”辛西娅维达拿餐巾轻轻的擦着嘴，实际上她吃相非常文雅，根本没有在嘴角留下任何印记。
“只是以前人们没想到而已，说穿了，其实很简单。”唐纳随意回答道。
“不不不，很多伟大的发明，事后都觉得是很简单的事情，但是，在智慧的光辉没有照耀到那个角落之前，没有人能想到，事情可以这么简单地解决。就好像侏儒历史上最伟大的发明——轮子——以现在的眼光看，一定会觉得使用轮子实在是自然而然的事情，但是，你相信吗？在数百万年里，都没有人想到这个点子。”辛西娅维达说得非常认真。
娜缇娅维达在一边补充道：“是的，唐纳，你知道吗？我之前还是低估了你的那台机器。运回国之后，我们的工程师才发现，你设计的齿轮，虽然使用了最普通的材料，但是磨损却非常小。整个工程学院，花了整整一个月，才想明白其中的道理。我看过那篇汇报，太了不起了，那曲线……真不知道你是怎么想到的。”
“呃……大概是因为，我的整个童年都是在父亲的铁匠铺里度过的……”
“哈哈，你不用解释了，唐纳。我的父亲还是侏儒族最好的工程师呢，可你看，我却只能做一个贸易使官。这一切都是你的天赋，天赋是没有道理可讲的。”娜缇娅维达笑着说。
辛西娅维达喝了一口茶，脸色变得有些严肃：“唐纳，今天我们不单是为了感谢你。我们还想知道，你有什么志向？”
“志向？”唐纳有点疑惑，怎么会突然谈到这个话题。
“对，或者说，你有什么想要达成的愿望吗？不管是什么？”
“不管是什么，哈哈……我想让我的弟弟成为皇家骑士团团长……哦哦，还有，我觉得科恩纳斯城很漂亮，想把它送给一位女孩儿……”
“如果你是认真的话，第一件今天就能做到，后者可能需要半年时间。”辛西娅维达表情仍旧很认真，不像是在开玩笑。
唐纳转过去看娜缇娅维达的脸，她同样一脸严肃。
“你怎么在搞什么鬼？我没喝多少酒呀……”
“唐纳，你没喝醉，”娜缇娅维达缓缓说道：“你知道吗？在短短几个月的时间里，你的研究成果让我们的科技文明往前走了一大步，我们相信，这个效应会持续下去的。”
说到这里，娜缇娅维达看了辛西娅一眼，后者继续说道。
“现在，你，唐纳维恩，已经是我们极北之国在中土最重要的合作伙伴。为了继续获得你的支持，我们将尽力来帮助完成你的个人志向。”
“……条件呢？总有条件吧？”唐纳终于听懂了对方的意思。
“条件很简单，答应我们，不要去魔法大陆。”辛西娅双目凝视着唐纳。
“为什么会是这个条件？”
“我不能说……但是，请相信我们，这个条件对你没有任何恶意。”
唐纳沉思片刻，缓缓说道：“我好像没什么志向……权力地位，我暂时都提不起兴趣。一开始学习魔法，也只是因为好奇心——我想作为侏儒智者，你们也对这世界抱有好奇心吧？”
唐纳看看两位侏儒的反应，继续说道：“所以，如果一定要说出一个志向的话——我想到处去游历，魔法大陆、骑士联邦……如果可能的话，我甚至还想去看看极北之国。我其实也很感谢你们一直以来的帮助，尤其这次艾达鲁亚在多恩城为李察所做的救治。但是，非常抱歉，我暂时没法答应你们的条件。”
辛西娅沉默了很长时间，数次拿起水杯，抿一小口又放下。
“好吧，这项提议，在你踏足魔法大陆之前，随时都有效。还有，希望我们今天的谈话，不会影响到我们现在的合作，即使没法再深入一层，我们也很乐意维持现在的合作形式。”
“嗯，我也是这样想的。那么今天，我就先告辞了。”唐纳说着，又向娜缇娅维达示意，然后起身离去。
唐纳不知道为什么娜缇娅和辛西娅会提出这样的合作，更不能理解她们为什么要提那个奇怪的条件。他只是凭着对束缚制约的本能反感，而拒绝了对方。现在，既然对方不愿意透露那个奇怪条件的原因，他决定还是早些离开为好。
确认唐纳已经走远，娜缇娅维达才轻声说道：“对不起，我不应该鼓励他去学习魔法的。”
“不是你的责任，在此之前，谁都没想过，天选者会是一个人类。”
“真的确认是他？”娜缇娅维达问道。
“九成把握。”辛西娅回答。
“……那个，还有多久？”
“本来的预计是二十年，现在可能还有五十年。”
说到这里，辛西娅维达陷入沉思，眼中流露出明显的忧伤。
“娜缇娅维达，你的女佣莉莉娅是个魔法师。”一旁的矮人，缓缓开口。
娜缇娅闻言愣了一下，马上又恢复了平静，微笑着说道：“有意思，辛西娅，看来你得再给我派个武官才行。”
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