回到家里，见到妹妹水红和小男朋友禹家兴在家里忙活，姜水清就问，“这是要干啥呀？”
“哥，你回来了，今天我和家兴主厨，要弄一顿大餐给咱妈过生日！”
听说是妈的生日，水清觉得自己真是个粗心大意的人，每天和妈妈住在一个屋檐下，居然不知道是妈妈的生日，还是妹妹作为女儿记得清楚，难怪自己媳妇会念叨着生个女儿呢。
“我怎么一点都不知道呢？”姜水清不好意思，勉强地说了声。
“哥，户口本不是在抽屉里放着吗，你不看吗？”姜水红这样说着，看了一下桌子，她进来前已经找了户口本，可是没找到，她这样说是有自己的目的。
“没有，户口本都是妈妈锁起来的，说是丢了，比较麻烦！”姜水清说完，突然想到需要好好和这个未来的妹夫聊聊，到现在还不知道他是干啥的，年龄多大，家庭情况，所以又接着说，“水红，你自己先弄着，我跟小禹问个事儿？”
“有啥问的，查户口吗？我给你说吧，他叫禹家兴，男二十岁，十一月五号生日，比你妹子小一个月。还想知道什么？”
“水红，咱哥想聊天，我就陪他聊聊，一会儿过去帮你！”看到水红戗着未来的丈哥，禹家兴看不过去，就插话说。
“别，你还是去弄吧，我也不会做！”
“水红我也没有别的意思，一家人，既然见着了，聊几句，增加一下相互之间的了解，不是很正常吗？今天你是怎么了？”姜水清想不通，平常妹妹不是这么霸道，今天怎么处处好像在护着这个小男孩儿。姜水清会这么认为，其实一点也不奇怪，禹家兴的确是长了一张娃娃脸，看起来要比姜水红小了好几岁，根本不大像二十岁的样子。而姜水红已经上了四年的班儿，在纱厂挡车工岗位上还是标兵，去年年底又成了市里面同行业的红旗手，这样她就不免出席各种各样的场合和会议，见的世面大了，人也就成熟得早点儿。所以，两个人从行为举止上看有差别也很正常。
听到哥哥这样解释，再看看哥哥一脸无奈的样子，姜水红也觉得自己太过分了，今天她心情不好，回来给妈妈过生日是假，实际上是想跟妈妈说说结婚的事儿，因为她已经不能不结婚了。可是女孩家，的确认识这个禹家兴还不到一年，突然就提结婚害怕妈妈怀疑什么，所以她刚才不自觉就把气撒在了哥哥身上。“家兴，你去跟我哥聊天吧，我来准备东西，弄好了，等妈妈回来，你掌勺！”
禹家兴好奇怪，今天这个女朋友一会儿这样一会儿那样，让他也摸不着头脑，其实他也想跟姜水清聊聊天，只从过年的时候匆匆见过一面，再也没有一起说过话。姜家父亲不在，姜水清作为哥哥那就是家里的主心骨，所以和这个哥哥交个实底儿，那以后有啥事儿，两家人相互来往也方便一点儿。
“哥，”吴家兴走进里屋，坐下来，说，“你回城的单位都说好了？”
“妈说让我去看看，这几天不是忙着和同学们聚会吗，还没去呢！”其实姜水清不是没去，而是不大上心，不过这不是他今天想谈的话题，于是赶紧问，“小禹，你老家是这里的吗？”
“不是！”
“那是哪里的？”
“有点远吧？浙江那边的。”
“浙江的跑这么远当兵？”
“部队上的事儿，我哪能当家呀。”
“你是汽车兵？”
“也不算是吧，过去在野战部队，算是学过开汽车，后来调到军分区来，算是做内勤的。”
明白了，这个禹家兴还真是一个现役军人。“家里人呢？”
“俺全家都是军人！”这一句话算是让姜水清疑惑的心明白了，看来这个小禹不是那么简单。
“也就是说你老家是浙江的，但是你家不在浙江，对吧？”
“对，我爸爸在四川，妈妈和兄弟姐妹大部分都在北京。两个哥哥都在部队上。”
姜水清很想问一句，你爸爸是军官吗，可是话到了嘴边，不说话了，改成另外非常俗套的问题，“你们家里人知道你和水红在谈恋爱吗？”
“我妈妈应该知道吧，我爸就不一定！”
“那你们不准备结婚吗？也不准备回去跟你们家人说说？”姜水清似乎有一种不好的预感。
“也不是不想。我这里走不开，部队上你知道的，服役期间没有探亲假的。”
姜水清就觉得奇怪，既然敢谈恋爱，那为什么不写个信给家里人说说呢？
“家兴，肉是切成片儿还是切成条呢？”这时候姜水红在外面大声问。
“切成条，一定要细。”禹家兴说完，回过头来，见到姜水清低着头想心思，就问了一声，“哥，我前两天路过艳芳照相馆，无意中看到橱窗里有个艺术照，长得跟我嫂子可像了！”
“对，对，”外面准备切肉的水红看来一直关注着里屋的谈话，这时候马上插了一句，“是的，哥，要是不知道，还以为是我嫂子呢！”
姜水清笑笑，没说什么，他心里明白，没错，那就是你们的嫂子。可是，姜水清也清楚，为什么这两个人会不认为那是廖平，因为廖平平常不是那个打扮，但是照相的时候，是人家照相馆师傅经过化妆整理头型换了服装才拍出来的，所以，他们根本不会想到这一层。
“真的？回头我过去看看！”姜水清随意答着。
外面响起了自行车铃声，妈妈回来了，禹家兴第一个跑出去，接了自行车，推到一个角落里放起来。这边田茗进屋见到女儿在案板上忙活，就讽刺了一句，“哎呀，太阳从西边出来了？”
“不是，妈，今天不是你生日吗，家兴说他要亲自掌勺，给你做一顿好吃的，庆生呢！”
“今天是我生日吗？”田茗好像也忘记了自己的生日，想了一下，忽然笑了，“还真是的，难怪我女儿记着！”说着，洗了手，过来，“去玩吧，让我来！”
田茗知道女儿的厨艺水平，她不想让女儿在男朋友面前丢脸，所以接过菜刀来，重新把肉丝又切了一遍，刚才水红切的说是肉丝，其实就是肉片儿。
吴家兴围在田茗身边，打下手，同时准备各种辅料，准备到外面上锅炒菜，田茗见了，问，“小禹，你会炒菜？”
“在野战部队的时候曾经帮过炊事班，多少知道一点。”他不管，为了让姜水红高兴，说啥他也要露一手。
这边田茗和禹家兴准备饭菜，那边姜水清心里就不大牢靠，私下偷偷把妹子叫出来，来到小巷子里，问，“你们处到哪一步了？准备结婚吗？”
“我想结婚，我都二十多了，再不结婚都成老姑娘了！”
“啥就老姑娘了，我同学从农村回来，二十三四岁了，还没有对象呢！”姜水清怼了一句，可是话里的意思很明白，结婚不用那么急。
“哥，你啥意思？对家兴不满意？人家爸爸可是一个师长呢，现职的。”
“你看上他爸爸的地位了，还是看上了这个男孩儿？”姜水清这次干脆不说小禹，而说成男孩儿。
“什么呀。你觉得你妹妹是这样的人吗？”
“水红，你是我妹妹，我也就这么一个妹妹，我也打开天窗说亮话，我不觉得他们家会接受你，这一点，这个小禹应该心里很清楚。”
“可是他很喜欢我，我能感受出来！”
“算了吧，他很喜欢你，那是因为他很寂寞，很无聊，明白吗？”姜水清真心觉得自己妹妹是亲人，把自己内心的感受说了出来。
“哥，不许你说他。难道你找嫂子就是因为在农村待着寂寞吗？”姜水红也不敢示弱，要是不说她喜欢的男人，兴许她会给哥哥面子，可是涉及到禹家兴，她说什么也不能忍受。
“好了，反正我提醒过了，你听不听，那是你自己的事情！”
姜水清开始往回走，还是被妹妹拉住，“哥，我理解你的好意，不过，我们，我们，你不要跟咱妈说呀！”
姜水清没说话，还是继续往前走，后面的姜水红心里就有点害怕。
回到屋里，四个盘子已经摆上了小桌，因为家里地方不大，从来吃饭都是在小桌子上，这样吃过饭，小桌子折叠起来，可以不占地方。
“开饭了，尝尝小禹的手艺！”妈妈田茗很高兴。一家四口人，这是多年没有过的情景了。
“嗯，这个不错！”姜水清夹了豆芽放在嘴里，马上赞扬说。妈妈笑了，可是禹家兴没笑。
接着，姜水红就把菜一口才吐到了地上，“咸死了！”
“水红，再咸能有多咸，好好的肉就这样吐了！”田茗不高兴，她觉得自己女儿有点过分，毕竟那是肉哇！
她也夹了一筷子，放在嘴边，还没认真去嚼，就感受到了那个咸味，她也想吐出来，可是她是妈妈，刚才才教训了女儿，她怎么可以这样做呢。她忍着那个齁咸，赶紧喝了一口汤，可是汤也是齁咸，她看了一眼坐在一边发愣的小子，心里想这个男孩子胆子够大的了！
不管怎么样，有两个素菜豆芽和莲藕是妈妈的手艺，所以，还是能够马马虎虎对付过来。肉是咸了一点，可是居然没有剩多少在盘子里，人家禹家兴为了表示菜还是可以吃的，居然多吃了一碗米饭。
姜水清去刷碗，那一对小情侣走了。收拾停当，水清进来坐在妈妈身旁说，“妈，你觉得水红和小禹合适吗？”
“只要他们喜欢，那就合适！怎么，你有什么看法？”
“按理说，自由恋爱，我当哥的不好说什么，但是我结婚也没有跟你们讲。可是我总有一种感觉，这个小禹只是谈谈恋爱，不打算结婚的那种。”
“你怎么看出来的？我看他这孩子还是听有教养的？”
“妈，我今天不是有机会跟他聊了几句，可是我问了他家里人情况，他居然吞吞吐吐，说家里不一定知道他们在谈恋爱，你想想看，他爸爸是军官，妈妈兄弟姊妹都在北京当兵，什么人才能做到这一点？”
“难道这样不好吗？都像你那样，非得找个老农民才行？”田茗理解不同，她可能觉得儿子这是嫉妒妹妹找了个好人家。
“妈，我是你儿子，我爸不在，我妹妹的事儿，不知道也就算了，可是知道了，我不能不管，你说对不对？人一辈子，和谁结婚不重要，重要的是要感觉幸福！”
“水清，你真是在农村呆时间长了，脑袋坏掉了。你想想看，要是没有钱，也没有家庭支持，将来你想过上好日子，那怎么可能呢？再说你妹妹是个女孩子，如果能够嫁给一个好人家，还省得天天在工厂当工人呢、更不用上夜班了！”
妈妈的话，让姜水清大吃一惊，原来妈妈是这样看待工人的，更不说农民了。那不用说农民在她眼里那就是一粒浮尘，根本不值一提。可是，妈妈虽然不是很高的职位，可是她是国家干部，心里怎么能有这样的想法？看来过去那些运动还是没有彻底改变他们的想法？可是妈妈毕竟是妈妈，在没有找到爸爸之前，这个世界上妈妈就是他最亲近的人了，他能说什么呢，妈妈想方设法帮自己安排工作，已经很不错了。姜水清没有当面说什么，可是他心里从此留下了一些阴影，同时对他未来的人生产生了负面的作用。
人都是自私的。人都是有两面性的，人前一面 ，人后一面，官场一面，家里一面，这让后辈能说什么呢？
第二天妈妈去上班，临走的时候，提醒了一句，“水清，人家那个工厂厂长还问你什么时候过去见个面呢？”
“知道了！”水清没说明白。他昨晚没有睡好，突然有一种茫然的感觉，他觉得那么空虚，那么不真实，他想到了煤窑，那些煤黑子，那才是生活，那才是真实，那才是为人类服务的，一点不掺假的。
早餐他也不想吃，没有骑车，在街边上溜达，他很想找到一个答案，到底人性是什么？是物质生活，还是精神生活？是服从，还是做个自己？这些虚拟的字眼对姜水清来说，突然冒出来，大概是这些天他无所事事，太闲了，要是在煤窑上，他怎么可能有心事想这种无聊的事情呢？
他无目的地走着，不知不觉来到了艳芳照相馆，老远他看到了廖平的大照片，艺术照，早上的阳光照在上面，熠熠生辉，那会是自己的爱人，自己休戚与共，拜天拜地拜父母的爱人，差一点是自己儿子的妈妈，那不是一个明星吗？可是现在她人在哪里？这么长时间一点消息也没有。不，不是她没有消息，而是自己没有想起她来。不行，我姜水清离不开这个女人，我曾经发誓一辈子要对她好，可是就为了那么一点点捕风捉影的感觉，就把人家抛弃，就为了自己能够得到大城市里的优越生活条件，就远抛弃自己的承诺，这还是人吗？
姜水清走到近处，详细察看了半天，他真的觉得廖平太漂亮了，他一定要努力，让廖平过上好生活，像神仙一般的生活，想吃什么就有什么，想穿什么就能买什么，这样她每天都会打扮成天仙一样，那样他才会满意。
“这位不是小廖公子吗？”身边有个声音，让姜水清醒悟过来。
“这不是摄影师吗？”姜水清看到了身边的人是这个照相馆的师傅。
“没错，你还记得我呀！”那师傅挺谦虚。
“记得，好像上次照相的时候，你提到过我爸爸，是吧？”
“廖市长是个好人。可惜了，这些年一点他的音讯也没有！”
“老伯，难道以前你经常见到我父亲吗？”姜水清听出来了，摄影师话里有话。
“算不上经常，至少是我想见的时候，可以见到！”
“你过去认识我爸爸？”
那人点点头。
姜水清明白了，难怪那个大相框会直接寄到方庄村的，并且这相框还不是他们定做的。看来这个老摄影师和爸爸有着不一般的关系。
“小廖公子，如果有了你爸爸的消息，告诉他，就说有个伯伯叫谈水灼的，一直惦记着他呢！”
“老伯，我叫姜水清，叫我小姜好了！”姜水清不习惯公子的叫法，总有一种民国时期的感觉，“如果，我见到父亲，一定转告！”
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