两个宋军士兵引着围城他们来到了宋军兵营。
围城让士兵带艾琳娜去吃东西休息，而他和李珏等侍卫前去见宋军统领。
“末将陶钟，参见斡王殿下！”铠甲铿锵声中，统领向围城单膝跪地行礼。
围城还礼，李珏和这陶钟又见礼，这才分宾主落座。
陶钟对围城很是亲切，将他的兜鍪摘下时，露出半白鬓角上一道三寸长的旧疤：
“这是当年末将跟随皇帝陛下御驾亲征，激战时受伤的，当时末将是御前侍卫，金兵铁骑冲上小山，距离陛下只有百步之遥。末将是队正，带队拼死阻拦，中了一箭。兀自死战不退。直到敌军被全歼。陛下亲自为末将裹伤。陛下恩德，末将没齿难忘。””
围城微笑点头：“我对你好像有点印象。”
陶钟咧嘴笑道：“殿下好记性，早年间末将在宫中值守时，见过王爷您。那时您才四五岁呢。
对了，王爷您失踪后，陛下急坏了，下旨让地中海所有大宋驻军寻找你。末将也驾船出海，可惜没找到，幸亏殿下吉星高照，回来了。”
“是啊，这一趟经历颇为惊险。不过，我就喜欢冒险。对了，听说沙漠深处有古罗马遗迹，对吗？”
“这个……末将不太清楚啊。”
“那谁清楚？”
“王爷明鉴，这撒哈拉大沙漠，白日沙砾能烫熟鸡蛋，夜里寒风能冻裂石头。去年有富豪想探险，组织三百人驼队进了沙漠，可再没回来。”
围城道：“我看过资料，说沙漠深处有古罗马遗迹，还埋着宝藏。”
“那都是柏柏尔人哄骗人的鬼话！”陶钟的络腮胡跟着笑声颤动，露出缺了颗门牙的牙床，“上月有个威尼斯商人非要去寻找宝藏，结果在沙漠里晒成肉干。”
“我想进沙漠去探险，统领帮我找些人，组成驼队进入沙漠吧。”
“王爷是说笑？”
围城道：“不是说笑，是真的，本王要进沙漠探险，沙漠深处有古罗马的遗迹，本王要去那里看看。你安排一下。”
“是！”陶钟忙连声答应，“既然王爷这么说，那末将马上带王爷去请见齐里德王朝的埃米尔哈桑，他应该知道如何寻找这古罗马遗迹。”
当下，陶钟带着围城他们一群人来到了王宫，见到了埃米尔哈桑。
他正在跟哈马德王朝的埃米尔叶海亚两人在商谈军务。
在此之前，齐里德王朝几乎已经亡国，哈马德王朝也是如此，哈桑和叶海亚两位艾米尔得到了赵桓的帮助。获得了大量的金币组建了二十万的军队，才抵挡住了穆瓦希德王朝哈里发慕敏大军的进攻。
在赵桓离开北非之后，双方又爆发了几次大战，损伤都很惨重，好在他们从大宋金行里获得抵押贷款，从而能够继续招兵买马。
能夺回疆土，这一切都是得益于赵桓的帮助，他们非常感激。得知赵桓的儿子围城前来拜访，两个埃米尔非常高兴，隆重接待了他，举行盛大的宫廷宴会，召集所有官员和权贵前来相见。
宴会后还要举行宫廷舞会。不过被围城拒绝了，他要求与两位埃米尔单独会谈。
会客厅里，埃米尔哈桑哈着腰，谦卑地问围城：“不知道殿下有何吩咐？”
“听说沙漠深处有古罗马遗址。我想去探险，你知不知道如何到达那里？”
哈桑和叶海亚相互看了一眼，哈桑陪笑说道：“王爷，这个需谨慎，撒哈拉大沙漠太恐怖了，进入的人很少能生还的。王爷万金之躯……”
“没关系，我很喜欢探访古代遗迹，你有知道如何去那里的向导吗？”
“既然王爷执意要去，那小王一定将此事安排妥当，并亲自陪同王爷前往。”
陶钟也表态：“末将率五百沙漠特战队护送王爷进入沙漠探险。”
沙漠里物资供应困难，所以不能去太多人，要少而精。
……
三日后。
围城和埃米尔哈桑带着两千匹骆驼组成的驼队出发了。
其中一千匹骆驼驮运各种各样的沙漠探险必备物品。
要知道，在沙漠里，最可怕的不是人，因为没有人，而是沙漠环境，高温缺水，沙尘暴等。所以物资必须充足，他们用一千匹骆驼运物资。
另一千匹骆驼是人骑行的。
其中包括五百宋军沙漠特战队员，剩下的是向导和照顾骆驼的劳工。
在沙漠行走三日后，他们来到一片荒漠。
驼队刚绕过风蚀岩柱群，领头的骆驼突然止步不前。
荒原尽头出现无数的黑点。
哈桑眯起眼，舔着干裂的嘴唇，对围城说道：“是荒漠狼群，这群畜生跟了我们三日了。”
围城取出望远镜观察，果然，镜片里映出无数的幽绿的眼。狼的肩胛骨高高耸起，肋条在皮毛下清晰可见，显然是饿极了。
哈桑当即吩咐驼工们把物资围成圆圈，用火油浸透的棉胎点燃篝火，焦臭味让骆驼不安地喷着鼻息。
狼嚎声响彻整个原野，他们逼近了驼队。
在距离不到二十步时，陶钟一声令下：“放箭！”
五百特战队员箭雨飞射而去，无数凄厉的哀号响起。
但是，狼群依旧如黑潮涌来。
又是一波箭雨，一排排的狼倒下。
这时，狼群攻势突然停滞，然后四散而逃，很快就消失无踪。
难道，他们知道不敌，所以逃走了？
哈桑的银柄弯刀凝在半空，刀面映出西北天际一抹诡异的赤黄。
随即，他将耳朵贴紧滚烫的沙地，古铜色脸庞骤然紧绷：“沙魔在三十里外磨牙，很快就到！”
围城皱眉：“啥意思？”
陶钟在一旁解释：“王爷，他是说，沙尘暴要来了。”
“已经到了！”哈桑指着远方。
围城抬眼望去，天地交接处浮着一层浑浊的雾霭，犹如巨兽吞吐的瘴气。
哈桑的向导阿卜杜勒抛起一把细沙，沙粒在空中划出诡谲的螺旋：“风里有铁锈味，是黑沙暴！”
“卸货！围驼城！”哈桑的暴喝。随即，迅速解开腰间皮囊，将刺鼻的骆驼粪汁涂抹在面巾上。
这可以防无孔不入的飞沙。
哈桑告诉了围城，可是围城是不会选择这么做的。艾莉娜也没有这么做，只是用围巾帮围城和她自己的整个脸围得严严实实，只露出眼睛。
五百匹单峰驼在鞭声中屈膝蜷卧，围成直径百步的同心圆。劳工们扯下驼背的油毡布，用石锚钉固定成环形屏障，动作快得近乎癫狂——老驮工的手被麻绳勒出血口，却浑然不觉。
热浪突然消退。
阿卜杜勒将水囊举过头顶倒下，清水尚未落地就被吸成雾珠：“湿气抽干了！”
话音未落，百丈沙墙如万千金甲骑兵已经奔袭而来。
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