沈放虽仅识得王独鹤一日，对其言论行止，委实不敢恭维。见他要寻的人家，竟是如此门第。心中也是没底，暗道，这老贼若是跟人家八竿子打不着的交情，这半夜三更来打秋风，怕是连累我也跟着受人白眼。
上前敲门。不愧是真正的圣人之后，大户之家。须臾便有门子应门，见了王独鹤就是大吃一惊，道：“王家爷爷，你怎半夜来了！”
沈放心里一块石头落地，这个麻烦总算可以交卸了。
此间主人颜直之，字方叔，号乐闲居士，乃是当朝中散大夫，不过已经告老多年。当朝名士，书画双绝。便是他儿子颜汝勋，如今也是朝请大夫，文坛之中，也有一份字号。
闻听王独鹤到了，寒冬腊月，这颜直之竟是披着外衣，光脚踏着双鞋就迎了出来。七十多岁一个白发老者，见王独鹤竟是毕恭毕敬，如同小学童一般。瞧的一旁沈放目瞪口呆。
王独鹤仍是大大咧咧，直接去了颜直之书房，又使唤他端茶倒水。
沈放不知这颜直之之名，但见这气度谈吐，也是不敢怠慢。报了名姓。颜直之初听不过礼貌笑笑，未曾在意。王独鹤一旁插了一句，道：“这是我忘年交的新朋友，日后你们多多亲近。”
颜直之立刻态度大变，拉起沈放只手，连夸年少有为，就要掏箱子取见面礼。
沈放连忙推辞，心下更觉匪夷所思，甚至怀疑，这老贼莫非伙同什么不三不四，要做局骗我。
颜直之见他局促，笑道：“老夫倚老卖老，称你一声小友。你莫要见怪，能得王老青眼，日后我颜家任你来去，自为上宾。”
沈放心道，你莫非是没见过他在渡口与人骂架，还是已经被骂的怕了。这老贼何德何能，叫你一个正五品的官员如此高看。客客气气应付几句。
分宾主落座，闲谈几句。颜直之见了王独鹤兴奋异常，说不几句，就拿了几幅书画出来，说道乃是新近所作，请先生点拨。
沈放听的清楚，颜直之的的确确说的是“先生”和“点拨”四字。心中奇怪，这老家伙手臂也无，你向他请教书画，难道他还会拿脚写字作画不成。
王独鹤却似不感兴趣，叫颜直之拿在手里，瞥了几眼，就说道：“老样子，老样子，无甚好说。”
颜直之一头白发，拿着几幅书画，站在屋中，怎么看都是尴尬。沈放不好意思坐着，起身帮拿画卷。他殊无书画鉴赏之能，在林府揭破梁楷伪作，纯属取巧。但便是外行看来，也觉人家颜直之老爷子的书画形神兼备，不同凡响。越觉这老家伙倚老卖老，蹬着鼻子上脸，当真是为老不尊。
颜直之也不见恼，放回书画，又来陪座。
王独鹤道：“你家的宝贝呢，给这小子也开开眼界。”
颜直之微微一怔，看看沈放，面露难色，道：“这……”
沈放心道，别，你们可越来越像骗子了。一会你们拿个花瓶出来，跟我说是伏羲老爷插花用过的，与我有缘，三千两银子卖给我，我是拆了你们这屋子不拆。连忙摆手道：“不，不，不，初次见面，岂能轻辱人之所爱。不妥，不妥。”
王独鹤道：“哦，那就算了，也不过一幅‘祭侄文稿’，也没甚好看。”
沈放脑袋里嗡的就是一声，“祭侄文稿”四字，如同重锤，击打在他心坎之上。
《祭侄文稿》之名，世人皆知，被誉为天下行书第二。行书一兰二祭三寒之说，正是自宋后期兴起，但沈放一心向武，对这些书画本也不如何在意。但他如今剑法已入意境，全拜《天地无情极》之赐。云龙野叟这本奇书，以书画人间百态为喻，直指大道。直到眼下，他也不敢说领悟了此书的真正精髓。书中所述，这位云龙野叟，在岳阳楼，因《岳阳楼记》有感，遨游山海，记录心中之感。而书中对名人字画，所猎也是极多。《清明上河图》、《兰亭集序》、《丧乱帖》等等等等，而这《祭侄文稿》，赫然也是其中一篇。
而且云龙野叟对此书赞叹不已，所书感悟长达三页。
忍不住离席而起，拱手道：“这个，这个……”他有心想看，反不知该如何开口。
王独鹤笑道：“怎么，又想看了，不怕我等做局骗你了。”
沈放瞬间面红耳赤。颜直之端起茶杯喝了一口，仍是不肯应声。
王独鹤道：“也不白看你的，你家大祭，不是还缺一位‘尸’么，你看他如何？”
颜直之又把目光转向沈放，凝神看了一会，只看的沈放心里有些发毛，才忽然道：“是啊，王公不说，我还未注意。这位小友，倒真与我先祖画像有些相像。”
王独鹤道：“你可知什么是‘尸’？可愿做上一回？”
沈放犹豫道：“道听途说，可是活人扮作先人，参与祭祀之典？此法我中原之地，竟还有么？”
颜直之微微一怔，道：“不想这位小友竟是知道，不过并不完全。周之先，天地宗庙社稷一切享祭，凡皆立尸。秦汉以降，此风不再，有说中华皆无矣。其实不然，礼失求诸野。只是皇朝不再推崇，我等不少大族，却都还留有此风。”
沈放道：“小子确是只知其名，不知其事，还请先生详解。”
颜直之道：“早先之尸，乃是神灵。在巫师引导之下，参与祭祀大事。扮尸之人，必要巫师以卜筮之法，由神灵指定，称之‘筮尸’。选中之人，须得沐浴斋戒，称为‘宿尸’‘戒尸’。祭祀之时，‘尸’不得出声，只能躺在台上。待大典结束，方才可以活动。”
沈放道：“原来如此，那如今呢？”
颜直之道：“原先尸祭，主祭鬼神。如今尸祭，乃敬先人。也需选尸，乃是由家中先人的孙辈承担。礼曰：‘君子抱孙不抱子’。孙可为王父尸，子不可以为父尸。始祖以下逐代相承分为‘昭’和‘穆’”，如父为昭，则子为穆，子之子又为昭。祭祀与墓葬皆依此法，昭居左，穆居右。若是无孙，只能请外人来代。也是巧了，我三伯至今午后。但他已享天年多载，此番大祭，必要为他寻一个尸来。其实这人选已经定了，只是今日见小友，倒是真与我先祖画像有些相似。”
沈放心道，我这还是占便宜了？这做“尸”的名目着实有些吓人，但若能一观《祭侄文稿》，倒似也值得。道：“只是不知贵族祭奠乃在何时？”
颜直之道：“小友来的太巧，我族大祭，就在后日。”
沈放心道，如此倒巧，多留一日，我还忍得，又道：“不知这做‘尸’的章程还有什么。”
颜直之道：“尸祭乃是缅怀先祖，如今之族，多是办的差了。如今人尸祭，寻人扮作先祖，引尸进庙，请尸安坐，尸在庙中享用贡品，主人还向尸献酒。待尸答谢，再言祝福之语。主人送尸出庙入堂，照例家人敬酒。礼仪过后，众人分食尸吃过的贡品，便当得了先祖福佑。此法早失与天地先人沟通之道，沦为吃喝之宴，致有尸位素餐之语，大谬，大谬矣。”
沈放道：“不知贵族又是如何。”
颜直之道：“我族大祭，亦是一台大戏。寻戏子班子，演我先祖事迹。扮尸之人，扮作先祖，沉浸其中。”
沈放一怔，道：“这个演戏的功夫，晚辈实在欠奉。”暗自摇头，他脸皮虽厚，大庭广众之下，扮作人家先祖，不是颜回，说不定就是颜真卿。装模作样演戏，自己岂不要尴尬至死。
颜直之笑道：“小友莫要担心，扮尸之前。你要事先服下迷魂之药，届时你浑浑噩噩，也不需你做任何事。与古之尸祭差不多。我问过三位扮尸的同族，都说就如同做了一梦，醒来迷迷糊糊，只觉有趣。”
沈放神色微变，他也有些迷惑，眼前这两人，是真有其事，还是做了个局，就等着他往里面钻。
他看王独鹤，王独鹤却也正含笑看他。
沈放把心一横，这两人一个年岁过百，一个瞧着也是大儒，自己又有什么好骗，道：“好，若是先生不嫌弃，晚辈愿充这一具‘尸’。”
王独鹤呵呵笑道：“无需如此壮烈，你先前不是说，若有机会，也愿一效薛伟化鱼故事。如今机会就在面前，老夫保你不亏。”
颜直之呵呵一笑，道：“薛伟化鱼么，倒也贴切。”
王独鹤道：“既然如此，那你们家那东西……”
颜直之道：“也罢也罢，既能得王公青眼，小友又肯帮忙我宗族大祭。我还吝啬什么。两位随我来。”
前面一个下人提灯引路，带两人穿廊过阁，连过两重院落。来到一处大堂之前，门前两个人高马大的汉子拿钥匙开门。入内却是一间供奉祖先牌位的灵堂。
点香拜了几拜。再向堂后，去左上角，墙上一处机关。搬动机关，一面墙移开，现出一道向下的门户。循台阶往地下走两丈，又是一道铁门。铁门后又是两个精壮汉子，半夜三更，双目仍然炯炯有神。
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