正午时寄岚提着食盒从小厨房出来，便直向着偏殿去了。
恣欢正候在门口，见寄岚过来，便行了礼道:“寄岚姑姑，您怎么过来了？”
“恣欢姑娘啊，”寄岚含着笑道，“我们娘娘孕中烦闷又不宜劳动，就焙些糕点来消遣，今儿娘娘又做了些桂花糖藕，打发我送些来给阮小主尝尝。”
“奴婢先代小主谢过娘娘了，只是我们小主正午睡呢，不如姑姑先交予我，晚些我再呈给小主。”
“也好。”寄岚将食盒递给恣欢，“到底秋日里容易犯懒，小主贪睡也正常。”
“姑姑不知，秋日高爽却难免气凉，”恣欢叹道，“近日小主总说身上乏得很，所以便睡得久些。”
寄岚颔首答曰:“那可要伺候好你家小主，切莫染了风寒啊。”
“姑姑有心了。”恣欢又行一礼道。
午后阮筠仪醒来，恣欢把祥嫔送来的桂花糖藕呈上来，筠仪尝过几块也赞祥嫔手艺奇佳，只是桂花糖淋得太多，掩盖了食材原本的清香，吃多了不免有些甜腻，便也放着了。
游云觉着阮筠仪大抵有些饿了，又没到晚膳的时辰，便拿来几道解腻的茶点给她用着。
筠仪正坐在自己殿中吃着点心，案几上摊着一卷诗词。她生性怕冷，天气转凉了，又还没到供应炭火的时节，便在身上披了一层深红梅花暗纹薄被。
恣欢从外头进来，见她正忙着偷闲，轻声道：“小主。”
筠仪回过头道，“何事？”
“祥嫔娘娘身边的人刚才又来传话，让小主晚点去主殿陪祥嫔娘娘用膳呢。”
阮筠仪有些迟疑，心下觉得有些突然，却也没作他想，答道：“你且去回他，就说谢娘娘挂心，必不负她盛意。”
“是。”
筠仪没多磨蹭，就唤来侍女梳妆。
她素来小心且恪守本分，于人前后从不敢露了锋芒，因着是陪祥嫔用膳才稍作打扮。说是打扮，却也只是绾了寻常发髻，又用镶白玉韦陀花银簪和芙蓉石流苏银步摇略作点缀，发尾固了錾银飞燕流云纹的压发，耳上佩了珍珠耳珰，又身着一袭鹅黄宫装，不失体面也不过分张扬。
筠仪对镜闭目又微微蹙眉:“不知怎么了，身上有些起燥，还乏力得很。”
“小主不舒服吗，那奴婢先去回了祥嫔娘娘，今日先不去了吧。”恣欢关心道。
“不必了，想是中午睡得久了，过会儿便好了。”阮筠仪回绝道，心想自己与祥嫔同住景阳宫，轻易不可失了礼数。
恣欢不再多言，扶着筠仪起身，准备应祥嫔之请。
“哎呀，妹妹来的倒早，快进来。”祥嫔笑道。
筠仪行了常礼，祥嫔有着身子便也只是虚扶了一把便让她坐下。
“寄岚，快传膳。”
寄岚得令，示意宫女上前，各人皆有条不紊地将各色菜式摆放上桌，菜色简单，但也周全。
“妹妹进宫已近半月了，还没好好请妹妹来吃顿饭，也好问问你可还过得习惯，衣食是否周全？”
“劳娘娘费心打理，一切都好。”
“你习惯才最要紧，现下又无旁人，无需这么拘礼，你若不介意便称本宫一句姐姐就好。”祥嫔笑道。“这些都是一早就准备的，你也尝尝。”
筠仪拘谨地轻唤一声“姐姐”，随即尝了一口桌上的一道看起来还算清淡的清蒸鲈鱼，现下身子无力的紧，她也只是客气地赞上两句，对着满桌菜肴也不甚有胃口。
祥嫔又有指示，寄岚便端上来两个通透的瓷碗。祥嫔说道:“这是桂花米酿甜汤，妹妹尝尝。”
还未入口就已闻到一阵沁人心脾的馥郁，筠仪微微仰首喝下，花香混着淡淡的酒香，的确甘馨清甜。
只是不消片刻，筠仪本就燥热无力的身体又沉重了几分，食欲更是不振。
“妹妹可是不合胃口？”祥嫔见她甚少动筷便问道。
筠仪正思量着如何作答，恣欢却抢了话去:“回禀娘娘，小主并非有意如此，实在是近日小主身体不适，才无意用膳呀。”阮筠仪止住话头，又不便语斥恣欢，见祥嫔并未动气，才放下心来。
“妹妹脸色的确有些不好，不如传太医来瞧瞧。”祥嫔一脸关怀道。
“嫔妾无事，实在不必劳烦太医，是恣欢多嘴了，祥嫔姐姐别多心。”
“嗐，本宫怎会是肚量狭隘之人，不舒服就传太医来瞧过便是，有事无事也好求个安心，寄岚，”祥嫔唤道，“去传太医。”
寄岚答道:“是。”
当天太医院当值的正是为祥嫔安胎的太医钟鸣，来给筠仪请了脉，只说是季节变化所致突发高热，感染了风寒，需得好好调养才是。
筠仪被挪回寝殿后渐感昏沉，虽说身子畏冷，这些日子是犯懒些，到底这病得还是太快，如茧抽丝般，一下便没了精神。
恣欢和游云也慌了神，听闻太医说小主病了，寸步不离地守着她。
此刻外头流霞铺天，静谧良景不因他人的失意而被惊扰，行云华美如缇色缎子上罩了一层绛紫轻缦，只是余晖易散，转瞬就消逝在四四方方的高墙里，彼时入眼的只有黑暗，入耳的只剩鸦鸣。
“娘娘，奴婢已经将后院里的下人们都遣走了，只有安公公在院门口守着，奴婢这便陪您去吧。”玉露对万蓁道。
万蓁不语，只是微微颔首，眼中似有凝滞，面着铜镜卸着满头珠翠，片刻后才道：“你先去准备着，本宫稍后就来。”
玉露听令便退下了。
抽去发间的木兰缀明珠步摇，卸掉髻里的錾金镂雕云雀纹梳篦，摘下忍冬花纹点翠耳环，褪去指上的赤金七宝镂花护甲，末了再洗去面上脂粉青黛。
万蓁看着镜中人，乌发冷面，便只有这般清容寡淡，方才显出一点自我来。
玉露早已在院中一处台阶边等候，等到万蓁身着素衣过去，她才将手中的包袱打开来，原是整整一包冥器纸钱。
“娘娘……”玉露轻唤了一声。
“都给他烧了罢。”
万蓁接过包袱，素手捻着冥纸，白烛泣泪，火舌卷着黄纸，一层又惹燃一层，从不顾及同根之情，然后烧的愈来愈旺，毫不怜悯。
火光映着面庞，万蓁黑瞳冷色，并无多少情绪，玉露看着她，却生出一些痛楚，又道：“奴婢……”
“娘说，女儿家不必如男人一般建功立业，若得一夫君怜我爱我，为人正室，子嗣承欢，就是一生之大幸。”万蓁手上动作不曾稍停。
“只是我竟也一一不可求。”又一叠黄纸丢入火盆，盖在燃尽的灰上，“他都死了，我还怎么求。”
“娘娘的心思，奴婢都明白……”
“明白？”万蓁浅笑，对着火盆白烛道：“如今连我自个都不明白。日子越久，他的模样愈模糊，哪里还有什么情深一片，不过是自己骗自己罢了。”
夜风呜咽，灰云蔽月，只有点点微光透过檐角枯枝，洒下一地的漏影斑驳。等到火盆中的冥纸烧到最旺的时候，万蓁眉心微动，终于落下一行泪来。
“真是惘然，哪怕是母亲，如此蹉跎一生，又比我好得了多少呢？”
“都是闲话。”万蓁拭泪，又转言道：“今年便是我最后一次祭奠你了，往后宫里人多口杂，怕是不便。”
火盆里的火苗渐小，直到盆中物全作了灰。
“去吧，拿着这些纸钱，托菩萨投个好胎，来世莫再偏信男女之情，也莫再遇着我。”
宫中私自烧纸乃是大罪，但却无人会知晓今夜事，等翌日晨初日明照耀，那一盆纸灰早已深埋沃土，承乾宫庄严堂皇依旧，半点萧瑟凄情也无。
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