罗玛不假思索地放箭。魔力炸穿木盾，火焰烧上握柄。
这一下会杀死盾后的人，再不济也该重伤。她重新搭箭，瞄准前方。持盾士兵果然栽倒，露出鲜血淋漓的手臂。
她松了手。
第二支箭贯穿他的头颅，随即消失在火里。由于距离太远，罗玛看不见他身后的队伍。十个。百个。还是上千？她无法判断。从午夜到黎明，她已非常困倦，但亡灵的进攻连续不断。望着争先恐后爬上高墙的尸体，罗玛说不出去休息片刻的请求。
“换班了。”声音来自脚下。
一片银色出现在眼前。恩诺德·派克有一头冰川般闪闪发亮的银发，与罗玛的金发同样耀眼，却没她刺目。此人是外交部最受欢迎的使者，在占星学徒中拥有数不清的拥趸。多亏他常年驻扎在外，否则少女们的热情会蔓延到妇女身上。
恩诺德爬上梯子，缩在罗玛身旁。透过箭塔的孔隙，月光照在他光滑的鼻梁侧，阴影让他生动。但罗玛闻到一股松针和树汁的混合气味。
“对不起。”他开口，“我真该早些过来，小姐。你多久没吃东西了？”
罗玛收起箭矢：“我饿得慢。”
“你似乎还在长身体，小姐。这可不行。”
“告诉你，小子，等我变回原样，你在我面前才像小姐。”并非夸口，但她确实很难相信苍穹之塔中竟然还有没见过她的人。看来我出门太久，导致占星师们习惯和平了。罗玛决定等战事过去，就在远光之港的天空海放生布朗尼小妖精。“你不认识我？”
“你是罗玛，罗玛·佩内洛普小姐。对不对？你是占星学徒……”
“跟你有什么关系？”小狮子甩着尾巴。“而且你记错了，我是外交部的学徒。”她从他身边挤过去，把后腿伸进通道。
“……中的明星。很多人想过转到外交部，却只有你能办到。”恩诺德并没生气，“大多数人甚至没法通过开始的体能测试。”
“可能因为他们不是半兽人。”罗玛本不想和他聊天，“我说得没错吧，鸟人小子？”
“鸟人。是指我？”
你少了小子。要是再敢管我叫什么小姐，每次见面，我都这么提醒。“莫非你不是？”
恩诺德一耸肩，没再继续这个话题。“有人通知你到指挥部去。”
罗玛停下脚步：“是谁？”多尔顿还是约克，或者萨宾娜？但即便是他们，碰面也让人心生疲惫。小狮子只想倒在床上入睡。
“一位警官。”
阿加莎。罗玛皱眉。莫非她发现了新的线索？如今她没必要通知我。高塔的援兵里，自然会有能够主持大局的人物，犯不着让个学徒做决断。
“谢谢。我立刻就去。”小狮子在恩诺德迷人的笑容中跳下梯子。
脱离箭塔后，她扎进人群匆匆往来的校场。一周前这里还是集市，被推车和马车覆盖，罗玛尚能发现靴子底的碎蛋壳。但在多尔顿按侦探的要求，到侦测站寻找斯露格后，情势急转直下。卓尔带着站长女士逃回旅馆，告诉所有人亡灵聚集的景况。
它们开始大肆出击了。卓尔说。约克打了个冷颤，声称自己在四叶城见过这场面。
海伦失踪后，驻守者和事务司的神秘生物已疏散了大部分凡人。他们的决断十分正确。班西女妖不会主动袭击，她们成群结队，在夜晚的街巷间穿梭，寻找垂死之人，用凄惨的哭声引诱尸体变化成亡灵。
若高塔对死灵的记载不出错，罗玛心想，这些人将比公墓中的陈年尸骨更具威胁。它们诞生时就是夜之民，而非被本能驱使的食尸者。敌人连建造苏生之所的工夫都省下了。这帮死人跟随班西女妖，在dc区四处狩猎，短短一周内就组成一支可怕的亡灵军团，连多尔顿和约克也不敢单独行动。
罗玛甚至没反应过来。亡灵出没本来只限于夜间，听闻它们大肆游荡，她完全想象不出。昨天她与朋友们走街串巷，搜寻线索，今日便只得小心翼翼，生怕被反过来发现。人们竟需要在秩序的城市躲避亡灵，简直是天方夜谭。
但它们没能猖狂太久。外交部援军抵达后，很快建立起秩序的防线。亡灵军团被迫在东城边缘刹住脚，开始盲目地冲击防御工事。
不知外交部要怎么处理东城。罗玛一边穿过帐篷，一边点数箭筒里剩下的箭支。数到七时，她已回到了旅馆前。
此地已更名为指挥总部。会议室的门大敞着，侦探小姐阿加莎摆着小腿在椅子上转圈。“这边。”她瞧见了小狮子的金毛，“罗玛小姐。”
奇怪的是，同样被称作小姐，阿加莎的口吻听起来比恩诺德舒服得多。罗玛认定是后者自身的原因。“你找到海伦了？还是……”她加快脚步。
但一进门，罗玛立刻后悔了。
青之使狄恩·鲁宾坐在长桌首位。他身着深青色长袍，戴着那副从不摘下的黑手套，肩膀撑起蓬松、密软的流苏饰带。见她莽撞地冲进屋，此人报以一瞥。他的眼睛长而深陷，鼻子又高又细，使这一瞥充满冷酷的威严感。
罗玛浑身不自在，僵在一边。她盘算着打招呼，或说些缓和气氛的话，但不管怎么开口，她完全能想象结果：对方不会下她的台阶。最后，小狮子决定还是别说为好。
“我真说不准。”当她坐下时，青之使开口，“你们两人究竟是谁传染了谁。行为规矩有什么难？”他严肃的神情变得嫌恶。“尤其是你，阿加莎，你现在真是深得麦肯·约翰尼的言传身教了。”
侦探小姐一耸肩，不再折腾椅子，但残存的神色仍能说明她的心情。恐怕我们的侦探大人正兴奋过头。
“我才换班。”罗玛回答，“脑子太疲惫。”
“按照值守表，你早就该轮下班，罗玛。上一个不看值班表的人已经失踪了一周。我知道，她和拉森都教了你很多，但你最好分清自己该学什么。”
他看不惯我，罗玛心想。从我来到高塔就是这样。她早已不指望与他缓和关系。“找我有事吗？”
“先知认为霍科林不适合你郊游，让你们尽快回到高塔。”
罗玛没明白：“是刚才的命令？”
“不。是我临走之前。圣者大人单独嘱咐了我。”
罗玛没回话。她在空岛停留了近两星期，青之使此刻说起这桩事，显然为时已晚。
狄恩用锐利的目光审视她。“我拒绝了。”
答案也直接给出。“外交部难以调集高环，他们大半是驻守者，需要保卫属国安全。而你，佩内洛普小姐，你的朋友们刚巧都能够派上用场。”他略一停顿。“目前为止，斥候的进度太慢，导致我们对dc区的情况了解很少，你那刺客伙伴……”
原来如此。“你要他们帮忙？”
“他们必须参与。”
关于敌后侦查，罗玛已有过亲身体验，深知这类差事无比危险。更何况，狄恩的口吻让她反感。“多尔顿和约克是我的朋友，不是仆人。”
“与私人联系无关。克洛伊塔的对手是加瓦什，毫无疑问，这就是秩序抵抗侵略的战役。根据神秘领域古老的大同盟条约，一切秩序生灵都有义务参与作战。”青之使眯起眼睛，“你对此心存疑虑？我不意外。你这种人向来不在乎条例规章，凭本能行事。也许这是你们种族与生俱来的劣习。”
你敢不敢对罗奈德说这话，罗玛想问，但她明智地保持沉默。若我与外交部的阁下争吵起来，他就有理由给多尔顿更危险的任务，或把约克派到前线。他们大概率会拒绝，但愿如此！
总而言之，狄恩·鲁宾不用为此付出什么，而我们——失败不必说，即便成功，获得的情报也将为他的功劳铺路。罗玛决心不让这类事发生。
可她想不出好办法。海伦和拉森总为她撑腰，但他们都不在此。先知大人无疑很爱她，但青之使既已违背了他的私人嘱托，想必会有应对之策。说到底，我不是尤利尔，而且我现在困得厉害。
但若不考虑结果，罗玛并不畏惧此人。青之使又不是统领。他的逼迫像是虚张声势。“多尔顿是尤利尔的朋友，阁下。在战时，他们该算是统领大人的属下。”罗玛表示，“你想指挥他们，最好去和统领商量，阁下。我做不了主。”
狄恩·鲁宾哼了一声。“统领。噢。当然。”
忽然，罗玛注意到侦探小姐正在冲自己眨眼。她似乎在暗示什么。小狮子心中一跳。
她来不及展开联想。鲁宾阁下的面孔勉为其难地牵起微笑：“我们的统领大人日理万机，正在接待来自学派的使节——因为对方点名要找他。”
罗玛没明白：“为什么？”
“这就要问他的神官学徒了，还有他的异族朋友们。”狄恩收起笑容，“他们在教会大肆破坏时，有没有想过寂静学派会兴师问罪呢？不计后果，无法无天！这下尝到苦果了。”他的眼神像在打量垃圾。“你们是一丘之貉。”
小狮子想反驳，但找不到理由，这时候她恨不得有白之使的“伶牙俐齿”。最后，她唯一想到的回应是往他眉心射一箭，看看那些皱纹能不能夹住箭头。
“这里面事出有因。”阿加莎解释，“斯特林大人似乎与统领大人有旧，坚持要求他出面。”
“统领大人同意了？”罗玛忍不住问。说到底，白之使才是外交部长，尽管此人外交能力堪忧。但这么做不是没道理，如今寂静学派面对的是高塔、议会和联盟的组合，巫师才是该小心谨慎的一方。
无需回应，结果是明摆着的。根据尤利尔的亲身经历来看，统领的“旧交”中少有真正的朋友，准确来说，全是仇人上门。也许我们很快又要与巫师开战了。
罗玛忽然停下动作。白之使成为外交部统领已有两百年、属国巡察了一百多年，在此期间，他竟没有任何朋友。这是怎么办到的？
她思考得太投入，尾巴抽在椅子腿上，招来青之使厌恶的一瞥。呆在这里，我只能收获更多坏消息。
“我得仔细考虑。”罗玛趁机跳下椅子。
“慢慢想吧。反正没人在意你的考虑成果。”青之使说，“等你想通了，你才能再出现在我面前。”
是吗？那我明天就来。小狮子头也不回。
……
阿加莎紧随其后。“佩内洛普小姐。”她在门前追上对方。
“干嘛？”罗玛没好气地瞪她，“你想说什么？我知道，你是和他一伙的！”
这姑娘的判断逻辑虽然简单，但起码结果准确。“青之使阁下曾是我的上司。”
“所以你要怎么办？”罗玛说，“尤利尔认为你是他的朋友。”
好吧。这小子也许真会这么说。但阿加莎并不惊讶。在教堂谋杀案中，她业已看透了学徒。可惜我们不能只依靠个人喜好做事。
“很遗憾。大人的世界是职场，而职场不讲情面，充满竞争。”她对罗玛说，“说实话，接待圣者的工作重新回到白之使手上，让鲁宾大人很恼火……但这是命运集会的决定。”
“那又如何？”
阿加莎不得不说得更清楚：“女巫阁下在霍科林失踪，集会准备搜索她的下落。青之使阁下担得此任。同时，他也需要解决空岛的亡灵之灾。如果你们拒绝在正面战场提供帮助，鲁宾阁下会把你和那占星师女孩安排在一起，追踪女巫阁下的踪迹。”
“我们已经提供了帮助。”罗玛皱起鼻子。
“这不是重点。”
“他希望我们拒绝，是这样吗？”
“如果你答应，情况便又不同。或许会是我们都期望的结果。”鲁宾阁下会很高兴。“但我们都知道，你不会同意。”
“你们说起话来就像猜谜。”小狮子指责。
猜谜。阿加莎心想，与统领大人相比，我们好歹能把话解释明白。克洛伊塔是预言与迷雾之塔，外交部负责对外交流，已经够直白了。“这是手段，罗玛，不是谜语。这么说话会让你倾向于选择后者。是操纵人心的方式。手段。工具。类似这般。”
小狮子明显不喜欢。“我对控制别人没兴趣。干嘛这么弄？”
“一切工具被发明的原因都是为了得到便利。鲁宾大人也对找人没兴趣，他急于证明自己。”
“证明？”
侦探叹了口气。“内部竞争。还能怎样？瞧，当你提起外交部，一定会联想统领，而非我们得青之使阁下。这是统领的威信，涉及到话语权……等方方面面。”
“白之使大人不怎么说话。”
是吗？然而他开口时要比鲁宾大人可怕得多。“我是说地位。仔细想想，罗玛，如果你是大占星师，拉森阁下便不会随意关你禁闭了，是不是？”
罗玛动了动耳朵。“我知道是这回事啦。”
这姑娘一知半解习惯了。阿加莎断定。或许只是我的解释不合她心意。但凡透露点东西，她就会觉得自己全明白了。“机会摆在面前，要确保女巫阁下和她的后辈不会搅局，就得使用点特殊手段。”
小狮子打量着她，像是在找她表情中的不和谐之处。
阿加莎没有撒谎。有些人可以采取迂回方案，有些人需要威逼利诱，但对罗玛·佩内洛普来说，这些手段通通会起到反作用。罗玛还是年轻人，行事直白，心思单纯，但她有种本能般的敏锐直觉。侦探很清楚要怎么应对这类人。
“青蛙才关心他的机会。”罗玛告诉她，“但我猜他不会相信我。”
“问我的话，鲁宾阁下从不因多疑而闻名，在外交部，人们都相信他是一切规章制度的化身。”阿加莎回答，“至于故意给下属派遣危险的工作，说老实话，更不可能。这会损失他的名誉，不利于前途。顺带一提，反倒是统领会这么干。”
“统领也不会。”小狮子不确定地反驳。
干嘛迟疑？为了维护朋友，不敢承认他的导师是个阴险之辈？还是出于对力量的盲目崇拜？侦探没能从罗玛的神情中得到回应。
她自己心中却有答案。根本原因在于，我们都不了解白之使。此人才是高塔中最难解开的谜团，无意间吸引着侦探的好奇心，但又不敢探索。阿加莎确信，统领对待他的学徒是桩特例，完全不具备参考价值。
“好吧。我要去找海伦。”罗玛说，“你是不是找到她了？”
与之相比，命运女巫的失踪完全没有神秘感。阿加莎兴致不高：“天文室找到了她，外交部已派人去接应了。我的推理没帮上忙。这是昨天的事，你忙着守卫城墙，才没得到消息。”
“昨天。”小狮子皱眉，“那你刚刚高兴什么？”
“是另一回事。鲁宾阁下的时机十拿九稳，他的功劳在路上了。”
“我不明白。功劳？他有办法消灭亡灵？”
“不。亡灵不算功绩，罗玛。空境阁下收拾它们很容易，真正的目标是指挥它们的人。”
“是刺客？”
“是加瓦什的主人。”
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