天色已晚，走廊空旷寂静，一扇扇合拢的门扉陷入沉默。白天的喧哗简直像一千年前的回忆，自拉森成为天文室教授后便消失不见。
一个宁静的夜晚，和平的世界，是战火蔓延前夕难得的悠闲时光。
当然，高塔并非处于休息状态，这时候的占星师们各自忙碌不暇，记录着潮汐中星辰轨迹的种种变化。只要推开这些紧闭的门，声音便会重新出现。
但事实上，他心想，这是海伦或萨宾娜的待遇，我只会被拖进门去，加入他们的工作之中。毕竟，若天文室的同僚下属在殚精竭虑，而自己无所事事的话，他是会感到惭愧的。小秘书萨宾娜比占星师更忙，“命运女巫”则不会感同身受。
可他如今无事可做。
听起来简直荒唐。自诺克斯拉开第二次猎魔运动的序幕起，神秘领域便陷入了一种紧迫、惊惶的备战气氛之中。没人不恐惧恶魔，没人愿意与他们作战，凡人逃往心目中的安全之地，冒险者传递耸人听闻的流言，然而神秘支点无处可逃，天文室既要观测潮汐，又得忧心战局——事实上，空岛之战打响后，命运集会就再也没机会开启过。而如今，天文室教授正像个幽灵似的徘徊在走廊里，茫然走向楼梯。
他还记得两分钟前的情景。“拉森。”高塔先知在他耳边呼唤。他从梦中惊醒，听见导师以不容置疑的口吻吩咐：“把你的眼睛暂停，过去的预言没什么好看。”
一开始，拉森还以为自己忘了什么事。他边爬出阵图边翻笔记，结果又听见导师催促。
“我需要你保持清醒，给你五分钟时间。到点后去观景台一趟。噢，记得带上那枚种子，千万别忘了。”
“出什么事了？”周围没人的感觉很奇怪。拉森这才发觉，房间外不见小秘书的身影。“萨宾娜呢？”
“她不在总部。”导师并未告知他更多情况。“别惊动其他人。”
这没什么，拉森掩饰住自己的惊讶。即便萨宾娜远在地底世界，我也能催来她的星图终稿。先知当然也可以办得到这种事。他只好赶到观景台，心里猜测会有什么麻烦等着自己。
结果一打开门，他顿时发现自己并非唯一一个半夜被导师捉起床的人。真是活见鬼，怎么回事？他所见的一切完全出乎预料。
水晶球正接待着两位客人。拉森常来观景台值守，这两人则对此地全然陌生，但这点相似之处并未缓和他们的气氛。
一位巫师站在最外侧。他穿着与先知样式类似的长袍，衣物整洁简朴，手握一张纸卷。他有一张窄脸，平额头，方下巴，自鬓边而下的半张脸都蓄着浓密、整齐的深棕色胡须，在粗眉下，他的眼睛深如两道裂口。
此人有种捉摸不定的气质，已经令人心生退意，但与对面的家伙相比，他显得如此文质彬彬……最关键的是，他能在险恶的沉默之中镇定自若。
拉森自问办不到。说到底，这家伙出现在观景台已令他心惊肉跳。战争开启后，命运集会绝不可能邀请陌生人来这里！他只好瞧向另一方，希望获得答案。
不幸希望渺茫。推开门时，正对面的“客人”就投来了冰冷的目光，这位几乎从不到观景台值守的外交部长、全年在高塔停留不足两星期的统领大人，如今像座雕塑一样扎根在地面。他面无表情，两手空空，但身后的水晶球表面却覆盖着一层白霜。
陌生人瞥了一眼门口，一耸肩。“晚上好，艾恩的使者。”
他终于发觉了异常。见鬼，我常在走廊的肖像上和这家伙打照面，不过那些时候都是白天，而此时此刻，拉森简直有种画像成真的荒谬感。
他后退半步，手中的笔记本防卫性地浮在身前，牵引起星辰光辉。“‘第二真理’大人？抱歉我不知你在这里。”
“当然。我把自己的神秘痕迹隐藏起来了，正常来说，你们没人能察觉到问题。”
什么鬼话？“问题在于，你现在正在莫尼安托罗斯接待先知大人，而不该出现在克洛伊塔的重地。”
巫师一挑眉。“你没注意吗，这只是我的影子，艾恩之眼阁下。”
我终于发现了，多亏你提醒，呃？“何必避重就轻？”拉森戒备地说，“不知斯特林大人深夜拜访，是有什么要紧事吗？”
“当然要紧。”白之使替他回答，“再不拜访主人就回来了。”
伯纳尔德·斯特林扭过头，叹了口气。“真是一点情面也不讲。当年我还帮忙伪造过你的成绩，是时候还清情分了吧？”
这话显然不是对他说的，但拉森简直不敢相信自己的耳朵。这个夜晚是如此魔幻，“第二真理”亲自作贼、被统领截住不说，没想到统领居然还与此人曾有交集。况且，他提到什么成绩？
“你想要什么？”统领质问。
“还能是什么？”巫师首领反问。行窃被看守逮住后，他表现得相当坦荡，好像真是来夜访似的。拉森不由得提起警惕，担心此人还有对策。
“不管你想得到什么，大人，高塔暂不能提供。”“艾恩之眼”关上门，紧盯着他的一举一动。“若你一意孤行，整个神秘领域都会知道此事。”
“凡人的言语就像风。”“第二真理”不以为意，“何况消息传出去，人们没准还会支持我。如今猎魔运动愈演愈烈，谁能更快获得胜利、平息战争，他们便支持谁。”
“依靠偷窃同盟获得和平么。”拉森皱眉。他心中既惊且怒，好在统领大人也在场，不至于束手无策。“莫非寂静学派要替恶魔取胜？”
“这便是秩序的局限。在你眼中，学派也只是敌人，因此我们不能通力合作。”巫师告诉他：“先知也不例外。若他同意将秘仪交给我，以太之渊明日便能降临到恶魔的老巢。你们见过灰翅鸟岛和德拉布莱的下场，我敢说，恶魔结社不会比它们好到哪儿去。”
拉森总算明白了他的目的。观景水晶的秘仪，它是克洛伊塔观测诺克斯秩序的平台。难怪他会找到这里。白夜战争时期，命运集会与寂静学派合作，利用秘仪协助巫师进行了发射。
这是一次成功的合作行动，『以太之渊』发挥了仪式魔法的毁灭性，一击便将血族和痛苦秘仪的阵地粉碎，彻底终结了白夜战争。
神秘制造出的深不见底的漩涡，至今还在秩序边界不断弥合。
没有高塔协助，寂静学派恐怕也没把握动用这个威力巨大的仪式魔法。眼下猎魔运动复演，神秘领域拉帮结派，尚未同心，学派大约也在寻找保存力量的方法，但拉森没想到这帮巫师竟先把主意打到了同盟头上。
“合作相关事宜，先知大人会代表高塔与学派商谈。”事实摆在眼前，他却不得不用平和的语气回应，以安抚对方。
“我们谈过了。”
结果不言而喻。换成是我，拉森心想，我也不会答应。恐怕在他邀请先知前往巫师的总部时，便已经计划好了今日的行动。不，或许更早，能在命运集会眼皮底下潜入高塔，连“第二真理”也不会轻松办到，他多半在上次前来布鲁姆诺特时就做了手脚……
这时，拉森听见导师的声音：“没有占星师操控，你拿走观景球也是白费功夫，斯特林。”
“何必再隐瞒？占星师也不一样，秘仪需要的是你们这样的，唔，倒是很难得。”伯纳尔德·斯特林打量着他，“但刚巧我眼前有这么一个人。”
拉森吓了一跳。这桩事在命运集会中也是秘密，他不晓得对方是如何知道的。
“你不会指小白吧？”先知不动声色地反问，“自然，我没有对他的占星术天赋进行过任何评估，没准……”
“什么？他？你真是无人可选了。”“第二真理”不由笑了，完全没受他的言词干扰。“连你的徒孙都比他强，这我敢打赌。有些东西是无法通过调整命运去改变的，狄摩西斯。你忘了吗？我和你的白之使是老朋友了，他的水平我一清二楚。”
统领似乎没听见这话，连目光都没移动。拉森呼出一口白雾，心想只要先知一声令下，统领一定会向圣者拔剑。也许双方的职业有别，神秘存异，境界的差距更是难以弥补，但刹那间，他对交手的结果竟心存迟疑。
“我知道你不会动手，斯特林。”先知提高嗓音，仍在维持镇定。“这么干对你没好处。”
“确实我能办到。”拉森紧跟着开口，“但我发过誓，因此绝不会受你胁迫，大人。”
“第二真理”嘲弄地微笑。“可怜的孩子，当年我们也曾向‘胜利者’发誓保护他的生命，现在他已死了近千年。”他话中有话，令人毛骨悚然。
“这是神圣的誓约，毫无信仰之辈没可能破除。圣者和诸神都做不到这种事。”先知哼了一声，“所以别在我眼前摆谱，小子，旧事重提毫无意义。”
巫师首领偏过头：“维隆卡，薇诺娜，还有埃尔伯·霍舍姆，记得么？他们也是你我的老朋友。我问你，这些人如今都上哪儿去了？”
一把剑出现在统领手中。“问你自己去。”
他的手指在颤抖。拉森惊讶地发现。
“若你愿意承认。”伯纳尔德毫无威胁感地继续说，“他们将归功于你。这是你的勋章。行了，乔伊，看在你我曾经的……”
“你想要秘仪？”白之使打断他。
巫师停下来。“或许还有这位年轻的阁下。”他指了指拉森，“不过这样未免得寸进尺。好吧，秩序支点结盟在即，我们最好给双方留些情面。”
拉森没忍住，脱口道：“你以为结盟还会继续？在你做出这等事之后？”
“这是大势所趋，阁下。”巫师轻飘飘地说，“猎魔运动不同于以往战争，又是第二次开启，烈度非比寻常。秩序需要统一战线，以对抗沉沦位面加瓦什和恶魔结社的联手，我的行为在你眼中或许不可饶恕，但眼下高塔可不是由你这样的新人当家。不妨问问大人的主意罢。”
有一秒钟的时间，拉森几乎要立即问出口，但他终究不是真正的年轻人。我们怎能拒绝？他苦涩地想。为失去的秘仪，抛弃更大的利益？傻瓜才会这么做，哪怕学派巫师的手段令人不齿，我们也必须接受现实。
先知也没有回应。导师或许也在权衡利弊罢。拉森了解他，心中已清楚今日之事该如何收尾。
“若你得到秘仪，又能付出什么？”在沉默后，狄摩西斯问。
“真理派和神学派将支援空岛。”伯纳尔德说，“最后对结社的攻坚部分，也都由我们负责。至于其他条件，不如算算总账？先前盖亚教会的乱子，学派可以不再追究。”
“直到让教会脱离学派？”
“这不可能。”“第二真理”一口否决。他环视一周，给出明显是借口的说辞：“猎魔运动在即，教会审判者是恶魔猎手的中坚力量，分化他们实在没好处。”
“据我所知，盖亚教会已经宣布脱离了寂静学派。”拉森指出。
“这是甘德里亚斯的单方面声明，此人经营时期，教堂传出了严重丑闻，或许他还是早些下台较好。如此一来，他的声明自然也不具效力。”
想必新教皇会是一位懂事的管家罢，拉森不禁想。只一句话，他就让教会的革新变作无用功，修士们的信仰之战没有赢家，全为巫师铺了路，教会夜莺元气大伤，审判者整合为一，这些变化无疑增强了学派对教会的掌控。
当然，其中也不是没有坏处。若甘德里亚斯下台，所有人都会知道是寂静学派进行了干预。后者已在安托罗斯折损了一位空境阁下不说，虔诚的修士们也未必肯投效真理。占星师们无需再做什么，学派内部因盖亚教会的归属，很快又会掀起一场场明争暗斗……
“失去观景台，七支点对秩序的观测将不再完善。”先知告诉他，“闪烁之池回归在即，动用『以太之渊』毫无必要。总体来说，我们得不偿失。”
“若吉祖克能活着回到巫师之涯，我倒愿意用教会交换秘仪。”斯特林则回应，“求索之路或有牺牲，没人能避免风险。一直获利的只有‘胜利者’，我们都没他的能耐。”此人卷起纸筒，敲了敲手心。“再说，我愿意换，你们也未必答应。”
说到底，盖亚教会的价值与观景台相去甚远，人们并不在乎。拉森暗想，倘若换成霍科林，结果又会不同。
他没能继续考量，“第二真理”渐渐失去了纠缠利益的兴趣。“我已浪费了大半夜的时间，是时候结束了。”巫师不悦地说，“你们的问题该自行解决，和我没关系。”
他向观景水晶走去，先知沉默以对。比起讨价还价、未雨绸缪，他们都清楚一个事实：此时的克洛伊塔中没人能够阻拦一位圣者……
……“咔嚓”一声响。拉森愕然地注视着白之使，只见他从破碎的水晶片中抽回手，指间鲜血淋漓，逐渐凝固。
而这只是开始。
观景台中共有近百个房间，其中安设了大大小小的水晶元件，以供占星师观测秩序。虽然此地的大型水晶乃是秘仪的中枢，但元件仍具有部分力量。只是在升起这个念头的瞬间，拉森的耳边传来一连串碎裂的声音，他根本来不及阻止。
寒霜在浮台的表面延伸。冰晶与水晶的碎片一同闪耀，神秘侵蚀符文，直至秘仪完全暗淡。
“你还想要什么？”统领问。
所有人都为之震惊。话音落下的一刹那，拉森几乎没意识到这话里的挑衅。事实上，他的全部注意集中在散落、破裂的水晶上。他打碎了它！观景台的秘仪或将就此失效。
一阵眩晕传来，拉森不禁扶住门把手。
“保护自己。”先知传来警告。
拉森强迫自己深呼吸，以缓解骤然涌上额头的血液。真正需要担心的是伯纳尔德·斯特林，他觉得对方会比自己更恼怒。常人发怒不过是跺脚咒骂，但圣者发怒，我们很可能一同送命。
“第二真理”眯起眼睛，盯着水晶碎片。空气猛然振动，传递神秘意象。拉森不禁沉下心。
但就在这一个心跳的瞬间，事情并未如预料般一发不可收拾。神秘在水晶的残骸处显形，裂片悬浮、飞舞，重新拼合在一起，恢复成光滑的原貌。
他接着去瞧观景台，目光中似乎有种热量，冰霜飞速熔化，雪水渗入地毯。但就在这时，白之使将手掌按在平台的符文上，白霜顷刻染成血红，空气中寒意蔓延。神秘角力陷入僵持。拉森屏住呼吸，心情复杂地旁观这一幕，不知该祈祷哪边胜利为好。
最终，斯特林移开目光，点燃了书桌旁的烛台。白之使身后传来粉碎的声响，水晶又一次四分五裂。他眉头紧皱，没有回头去瞧。
“还是老一套。”“第二真理”评论，“不能指望你学会魔文，是吗？你简直像个术士，不像元素使。”
“如今他的神秘度只在你我之下，斯特林。”先知回应，“血咒术可以有效发挥他的天赋，收拾你的徒子徒孙足够了。”
“我的学生都不是银歌骑士，他们只专研真理之道，和他可不一样。难道你没想过帮他更进一步？”
“这很危险。”高塔先知冷淡地说，“我帮不了他，你也一样。灵魂乃火种之本源，轻易无法弥补……任何尝试都必须慎之又慎。”
“恐怕你拒绝任何尝试。”
“当年是当年，情况不同。况且，他自身也存在……”
“你已失去了进取心，狄摩西斯。一千年让你更加老朽，我敢说，你等不到下一个一千年。情况不同了，没错。局势对调了，是不是？当你带着这帮伟大的占星师缩在塔里的时候，秩序正在颠覆。”
“若你还有记忆，这次猎魔运动便是由高塔发起。”
“而你又找上了神圣光辉议会，我说不准你这么干是否出于年老痴呆。”“第二真理”恼怒地指出：“那女人非我族类，代行者则是个宗教疯子。瞧他们十五年前干的好事！问我的话，既然决定动手，就该做彻底，莫非你后悔了？想起自己的誓言了吗，国师大人？”
“当初背弃誓约的不是我们。”先知回敬，“你太急躁了。”
“你竟然这么看我，真令人意外。”巫师面露奇色，“最该着急的不是你？时间拖得越久，你就越衰老，而我们仍然年轻，他也一样！还是你以为他会看清形式，献首投诚？我的老天！”他摇摇头。“不如交给我，狄摩西斯，我有把握从他的……”
“别再做梦了！”声音猛然放大，震得拉森心跳加速。“你我都清楚那是在干什么。行了，斯特林，今晚你的举动已经够出格了！我会记得今天的事。我不会忘。”
拉森从未见导师用如此语气说话，高塔先知永远能预见危机，永远能看破陷阱，但此时此刻，他感受到他的愤怒。
然而，他的愤怒不单来自于伯纳尔德·斯特林的肆意妄为，也并非因他本人的失误漏算……拉森无法假装自己察觉不到，这其中还有更深层次的原因。他们提到了“胜利者”和许多人，还有圣米伦德大同盟的誓约。
什么意思？他心想，谁背弃了誓约？
但导师没时间为他解惑。“走罢，斯特林，我不会答应你的任何条件。既然你急于求成，联盟对你而言便不是必需。”“黑夜启明”下达了逐客令，“等到伊文捷琳回归，见识了寂静学派的作风之后，想必她也会重新考虑。”
“人们往往认为重来某些事物，自己会做得更好。愚人的幻想。听着，如果再来一次，我还是会这么做。”伯纳尔德告诉他。
“离开这里。快走！”
巫师首领丢下纸卷，密密麻麻的符文在空中展开，散发微光。落地后，纸页燃烧起来，他的轮廓随之淡化、消隐。
等火光也熄灭，拉森一挥手，夜风吹走了灰烬，“第二真理”没有再出现。他终于松了口气。
白之使同样松懈下来。冰霜熔化，空气中弥漫着血腥味，他移开手，却又紧抓住观景台的边沿，才得以保持住平衡。
他受了伤，拉森终于发觉。“怎么样？是……呃。”烛光摆动，暴露出统领的左手臂，它似乎被利齿撕咬过，皮肤上布满褶皱的伤痕。解除魔法后，伤口犹如一只只细长的眼睛，不断流淌出鲜红泪水。
奥托在上。拉森只觉自己的手臂也奇痒无比。假如今夜统领不在，倒霉的或许就是我。“第二真理”既已在谋求观景台，就绝不会轻易改变主意。他终于清楚导师为什么不允许惊动其他人了。这关头，谁来都没用。
他正要呼唤医疗部的值班人员前来处理，“黑夜启明”阻止了他。
“把种子交给……算了，你应该知道怎么做？”先知的语气很疲惫。
“我会尽力。”事先做些准备会更有保障，但眼下情况紧急。“观景台的破损……”
“先用它应急。至于秘仪，等我回去再收拾。”导师吩咐。拉森紧张地翻开笔记，力求尽快回忆起过程。“别担心，只是皮外伤。”
“我很难判断‘第二真理’大人使用了什么手段，老师。”
“巫术。还能有什么？”
“我赢了。”统领忽然开口，“只是空境的神秘。”
拉森翻页的动作不由放缓。伯纳尔德·斯特林没有展现圣者的境界，只施展了一个空境的法则巫术，显然他担心会在碰撞中将观景台二度损坏，而作为保管者，我们的统领大人却没有这种顾虑……
“你本不用这么干。”先知转而对统领说，但不是真的责备。“伯纳尔德·斯特林目标明确，从不做多余的事，这种人不算难打发。既然他想要观景台的玻璃球，我们大可以慢慢协商，等事情结束后再拿回来。”
“连我一起？”拉森嘀咕。在心底，他对白之使的出现简直万分感激。
“斯特林顶多是吓唬你，否则我就将巫师之涯的玩意打包丢进地心海去。玩这种把戏他也得冒风险。”先知轻快地说，“是的，你们不会受伤。这点我还能保证……尤其是你，统领大人，你竟比拉森来得更早。说实话，你应该不会一天到晚盯着他的动向吧？”
白之使一言不发。
先知没有强求。“我早说过，他会为自己的肆无忌惮付出代价。看来在观测寂静学派这方面，我们无需再多投入精力了。至于观景台嘛。”他幽默地一笑，“你真是深得我心。虽然我们有些损伤，但总得来说，对方也没赚。”
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