驯象千户所向西五里就是昌平县城，这是一个很普通的小城，由于和京师离得近，发展势头很不错，大大小小总共有十三条街，还算是比较繁华。
这一日，各街张贴出一张告示，顿时引发了无数人的围观。
大家围着这告示议论纷纷，有读过书的人，便在告示之下朗声念诵：“自今日起，锦衣卫驯象千户所按各商铺面积征收治安税，每方丈纹银一两，凡缴纳者，千户所给予保护……”
“治安税？这不就是收保护费么！”
“如此明目张胆，也太嚣张了吧？”
众人立刻议论纷纷，大明国朝百余年，也不曾见过这样嚣张之人。
距离京城近有个好处，就是人多，手里有闲钱的人也多，更何况，这里有着数不清的达官贵人，拖家带口的，采买什么，花销很大。
可是做买卖却不是那么容易的，你打开门做生意，除了要缴纳明文规定的商税之外，还要面对官府的盘剥，以及地痞无赖的讹诈，无论是昌平县、顺天府，还是地方上的三教九流，哪一个都不是好惹的，有人登门，你就得奉上茶水钱。
偏偏这些人收钱，很少是按着规矩来的，有些官差，心情不好时便上门，若是不打点，人家稍有不如意，便立即教你欲哭无泪。
可是，这还不够，竟然又冒出个锦衣卫驯象千户所，你说你一个养大象的，也来收保护费，还如此明目张胆，还有王法吗，还有法律吗？
做生意的大多是和气生财，虽然冒出来个驯象所，但还是有一些人按人家的要求交了保护费，好在驯象所收费标准说的明明白白，直接告诉你给多少，交了钱，便给你发一个锦衣卫的木牌做收据，并且言明，只要门口挂着木牌，就绝对确保没有人敢登门闹事，否则一切损失，由驯象所承担。
除了木牌之外，还留了一支竹哨，并且声称，若有紧急情况，只要吹响竹哨，便会有人来帮你解决问题。
从这一日其，昌平县大街上多出来一队巡逻的校尉，这些人并非县衙的差役，也不是顺天府的，而是来自锦衣卫驯象千户所。
不过，大家并没有抱太大希望，在众人心中，这些官差老爷们只不过是为了收钱，做做样子罢了，还真能指望人家帮你出头不成？
这一日，一家名为张记的饭庄开业，挂出了今日菜品半价的招牌。
张记饭庄并非新店，而是二十年的老铺子了，今日之所以又办了一次开业典礼，是因为换了新掌柜。
掌柜也并非姓张，而是姓王，此人本来是这家店的伙计，老掌柜膝下无子，只有一个女儿，看这个小伙计人比较踏实，便把自己的女儿嫁给了他，这份家业自然而然也留给了自己的女儿女婿，王掌柜也是念旧之人，虽然成了新东家，门口仍挂着张记的招牌。
今天宾客满座，大多是熟客，纷纷给新掌柜道贺，王掌柜自然是一一还礼，不仅全场半价，每桌还额外赠送了一份招牌菜，并且挨个给在座的诸位敬酒，场面很是热闹。
就在此时，一个不太和谐的声音出现了。
“哟，王掌柜，恭喜啊！”
王掌柜一见来人，顿时面色有些难看，此人正是街面上最有名的破皮无赖，姓刘，不知道大名，只知道别人都喊他刘三。
“刘三爷，您来啦，快请坐！”
刘三大大咧咧找了张桌子坐下，这张桌本来已经坐了两个人，一见他来了，顿时面露厌恶之色，王掌柜赶忙将两人请到其他桌上。
“王掌柜，今日开张大吉，我刘三给您道个喜，不过呢，您欠我的那五百两银子是不是该还了？”
王掌柜顿时无语，谁欠你银子了？
事实上确实没欠，这刘三就是来讹钱的，反正是你开张大吉，你要不嫌晦气，我就跟你耗着，看谁能耗得过谁！
“刘三爷，您这话从何说起啊？”
“怎么，不认账了？”刘三立刻摆出一副无赖的模样，说道，“那好，今天当着大家伙的面，咱们就好好说道说道！”
王掌柜实在是无奈，他知道，今天刘三见不到银子，是铁定不会干休，自己打开门做生意，三教九流什么样的人都要接触，今天这种情况只能是自认倒霉了。
“三爷您稍坐，我这就去拿银子！”
刘三顿时露出得意的笑容，当着这么多人的面，不信你敢把事情闹大！
王掌柜很快去而复返，手里捏着一锭银子，说道：“三爷，这些银子拿去吃酒，算是我王某人的一点心意！”
刘三将银子接过来，捧在手心中掂了掂，说道：“王掌柜，您是不是糊涂了，这锭银子至多二两，您欠我的可是五百两！”
王掌柜的脸色变得非常难看，说道：“三爷，今天是小店新开张，还请您高抬贵手！”
“那可不行，欠债还钱，天经地义，你欠我五百两银子今天必须得还！”
“刘三爷，您这不是胡闹吗？我什么时候欠您的银子了？”
两人正争执着，门外走进来两个人，一进门就说道：“恭喜掌柜！”
王掌柜一抬头，顿时感觉到心底一股凉气油然而生，因为来人是……锦衣卫！
就是前不久突然冒出来收保护费的那伙人，他们现在每两人一组，没事就在街边晃悠，仿佛生怕别人不知道自己是来收保护费的。
眼下一个刘三已经够难缠的了，现在还冒出来两名锦衣卫，这生意真的没法做了……
王掌柜强忍着心中的怨气，脸上挤出一丝微笑，招呼道：“两位，里边请！”
没想到，门口这两位却是一抱拳，道：“今日宾客众多，我等就不打扰了，还要巡街呢！”
说完就准备离开，王掌柜的反而愣住了，这就走了？
不是来要钱的吗？
“两位喝杯茶再走啊……”
王掌柜本想出来送送，却被刘三一把拉住。
“王掌柜，我们之间的事必须说清楚，那五百两银子你倒底还是不还？”
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