姆维诺格拉德移动城市——卡西米尔的农业枢纽。
巨型的履带严格依照航道、在广袤的黄金平原上来回奔驰，将无数谷物自田间收入库中。
再由城中绵延不绝的工厂加工、包装、贴牌，喂饱整个国家之余、甚至让无数精细化的粮食出口到整片大地。
但最近，工人们的状况可不好过。
薪水照常发放、但物价却早已失衡，作为一座以农产品加工业为主的移动城市、食品的价格也依然翻了三倍不止。
食品价格翻了三倍不止，粮仓却守得滴水不漏。百姓无法绕过征战骑士基于严谨纪律的缜密监管，这既激起民间的怨火、也拷打着骑士们的良心。
当监正会一声令下，斯沃玛与蓝耳酒窖等零售巨头的下游产业瞬间被收编为军政府资产。
军方接手了原属民间的配销网络，却对物流业缺乏维运与理解，加上城市间的严格管制，商品流通几乎停摆。没有买主，工厂的货就积在仓库；而没有出货，工人便无事可做。
最可笑的莫过于——他们还拥有原料。
原料堆积如山，货架却空无一物。食物就在眼前，餐桌却一贫如洗。
“求求你……就一点点麦子，哪怕只够他吃一顿。”她低声恳求，声音微颤，双膝不自觉地弯曲，仿佛向谁跪下。
值守的是一位年轻的下级骑士。他的铠甲历经风霜，显然是刚调来便被临时派遣上岗。制式头盔下，一张还未长齐胡须的面孔紧绷而苍白。他一语不发，只将右手压在腰间的长剑上，仿佛这样才能勉强站稳。
妇人将手伸向仓门，掌心是一叠几近作废的纸币，以及一枚从饰物上剪下的赤金小粒，浑身只剩这点值钱的东西了。
“他已经三天没吃东西了……你也有孩子的吧？你能明白的。”
骑士的喉结微动，没有回答。脚边那道沉重的铁门后，是满得快要涨出来的谷物与干粮，他甚至能听见谷粒膨胀时微弱的声响。但他不能动。他知道自己不能。
沉默许久，他终于艰难地开口，声音像从喉头挤出来的铁屑。
“我很抱歉，女士……我们收到的命令是不许开动原料。仓中货物……为等待移交的军资。”
妇人怔了一下，像是没听懂，又像是听懂了，却拒绝相信。她没再说话，只是低头看了孩子一眼，又抬头望着他。那是一种干枯的、死去的、如灰烬般的眼神。
然后她转身离去，孩子在怀里低声啼哭，那声音又虚又尖，像刀尖划过空气。
年轻的骑士依然站着，一动不动。他望着妇人离去的背影，只觉一阵窒息。他曾立下誓言，要守护这片土地、这些人民——可一个连孩童都无法喂饱的骑士，究竟还算什么？
这些时日，像他这样的下级骑士的日子也并不好过，发起叛乱的是首都的扈从阶级，故后来监正会对所有低阶的征战骑士、尤其是辅兵工作的成员进行了极其严格的审查——即便他是已被确认的忠诚派。
在薪俸已经成为废纸的状况之下，军队唯一的优势、就只剩下食堂的伙食可以确保自己无须挨饿——然而，营中的粮食可喂不饱营外、以及位在远方的家人，他们一步步看着一座农业城市糜烂至此，自然可想像城际电文中家书所描述的处境。
但生活愈发难过、使得在在普通市民与守军之间，甚至军队内部都已经激起了愈发浓烈的敌对情绪。
就在气氛逼近临界点时。
四人偕行，一起来到了这座城。
即便这里是精选好的几个目标之一，西里尔仍然不由得惊讶，如今他是深刻理解了、为何监正会要让老临光赋闲在家。
他原本以为，无论怎样的改革，尤其是在这样一个军事化的社会中，第一步必定会面临重重阻碍、故对于罗素的从一座城市开始这点、他其实认为最难的，是“夺取控制权”这点。
然而，当他们踏入这座城市时，所见到的情况让西里尔无法不感到惊讶。
这一切都不像西里尔先前所预想的那样——不需要一场艰难的斗争。
也无须谋划夜袭、分化拉拢，甚至不需要一场象征性的压制。他原本预备好了迎接权谋与动荡，但当他踏入这座城市，所见到的却是一种近乎让人错愕的平静与顺从。
他只是请求通报、递上一份名帖，便以极高的效率、获得了准入的首肯。
营门没人阻拦，步哨行礼标准，甚至看不出丝毫犹豫与观望。
而当罗素与老临光一同踏入营区，真正的转折便开始了。西里尔清楚地看到，那些骑士团的团长、根植地方的家族长骑，甚至连协助维持后勤秩序的工匠团与辅军指挥官——那些原本应该警戒、观望甚至抗拒的角色，全都流露出几乎难掩的惊喜与敬意。
人传其名，名塑其势。他们一眼认出了老临光，也在那瞬间，将昔日军魂再度拾起。
首座之上，身披战甲的骑士团长只是主动上前，双手捧起剑鞘高举过顶。只见剑鞘上头、仍有着有些模糊的“不畏苦暗”铭文，见证着他们往昔一同作战的峥嵘岁月。
这不是权力的压制，也不是命令的威慑，而是一种沉淀于时间与战火之中的信任——一种从肢体记忆、从伤疤、从汗水与骂声中自然诞生的归属感。
那是一段军队与人共构的荣光。当年的士兵如今已贵为小队长甚至团长副团长。
“这是为什么？”
西里尔终于忍不住问出口，语气里带着难以掩饰的困惑与惊叹，原本、他已经为他准备好了一番讲稿与说词，但却全然派不上用场。
老临光回头看了他一眼，语气平淡得近乎随意。
“不因为什么……他们从训练营开始，就是被我踢屁股踢成老兵的。”
罗素则笑道：
“临光，可别太高看你自己了，没我这个‘大宗师’在，凭你这个退役多年的老东西——可说服不了他们。”
卡西米尔过往在乌萨斯这大敌当前的状况之下、根本无力建立对于兵将分离、以及轮调相关的军队改革。
或者说、这恰恰好是个骑士贵族的命根子、彻底不可撼动，故军知将，将知兵才是这国家军队的普遍现实，或者说，也正是这样的体制形成了极强的凝聚力与经久不衰的战斗力。
而当老临光曾经的部下一个个都成了将领、或者小队长，则间接下，无数军队的主导便真正被控制在他手里。
(本章完)
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