潼关主城的校场被晨雾浸得发潮，青石板缝隙里钻出的青苔沾着露水，踩上去能闻见泥土的腥气。三千名火枪营士兵列成六十个方阵，黑色劲装的衣摆随着整齐的呼吸微微起伏，像是一片沉默的黑海。最前排的士兵靴底嵌着铁掌，在石板上踏出的脚步声惊飞了檐角的麻雀，却没打乱队伍的阵列 —— 他们的间距精确到能容下一根长矛，这是李晟用三个月时间，每天用尺子量出来的规矩。
“装填！” 李晟的吼声撞在校场周围的箭楼上，回声裹着晨雾落下来，在每个士兵耳边炸响。站在第一排的老兵赵虎动作快得像按了发条，左手托着燧发枪的护木，右手从腰间的火药壶里倒出定量的黑色粉末，手腕一斜，火药精准地分作两份：一份倒入枪管，一份洒在枪机的引药池里。他的虎口结着层厚厚的茧子，那是半年来每天重复三百次装填动作磨出来的，连枪管的木纹都记得清清楚楚。
旁边的新兵王小石头却慌了神。他手抖得厉害，火药撒了半壶，引药池里的粉末被风吹散，急得鼻尖冒汗。李晟的马鞭 “啪” 地抽在他脚边的石板上，火星溅到靴筒：“慌什么！去年在淮南，你能用炸药包炸塌叛军的炮楼，现在连把枪都握不稳？”
王小石头猛地抬头，眼里的泪差点掉下来。他想起家乡被叛军烧毁的茅屋，想起被马蹄踏碎的妹妹的银锁，突然咬紧牙关，手指的动作稳了下来。通条捅进枪管的声音清脆利落，压实火药的力道恰到好处 —— 这是他在梦里都在练习的动作。
“举枪！” 李晟的令旗在晨光里划出银弧。三千支燧发枪同时抬起，枪托抵在肩膀的瞬间，发出整齐划一的闷响。赵虎的枪托磨得发亮，木头里嵌着的铅弹痕迹是去年守河阳时留下的，当时一颗流弹打在枪托上，救了他一命。他盯着三百步外的稻草人，那些穿着燕军铠甲的靶子上，用朱砂画着安庆绪的狼头标记，眼睛的位置被去年的铅弹打穿了个窟窿。
“瞄准！” 李晟的靴底碾过地上的火药残渣。王小石头眯起左眼，准星与靶心重合的刹那，他看见稻草人突然变成了叛军的模样，正举着刀砍向妹妹 —— 手指下意识地扣紧扳机，却被赵虎按住了手腕。
“等命令！” 老兵的声音低沉有力，“易大人说过，枪响要听令，不然打不着狐狸，还会惊了狼群。”
王小石头红着眼松开手指，枪身的震颤透过掌心传来，像憋着股没处使的狠劲。他看见前排士兵的影子在地上拉得很长，枪尖的寒光连成一片，把朝阳都割成了碎片。
“放！”
惊雷般的齐射声震得校场的石狮子都在发抖。硝烟从六十个方阵里同时升起，像突然漫过堤坝的洪水，瞬间吞了靶子的影子。三百步外的稻草人阵里，木屑混着稻草腾空而起，最前排的靶子被铅弹拦腰打断，燕军铠甲的碎片飞得比箭楼还高。王小石头盯着那片烟尘，耳朵里嗡嗡作响，却清晰地听见身边赵虎的喘息 —— 那是如释重负的声音。
“快速装填！” 李晟的吼声穿透硝烟。士兵们的动作快得像机器，没人去看靶子的死活。赵虎用通条清理枪管时，发现里面卡着片铠甲碎片，他用铁钳夹出来，吹了吹上面的铁锈：“这是安守忠的玄甲，去年在南阳，这玩意儿能挡住咱们的箭。”
王小石头突然笑了，笑声在震耳的装填声里显得格外清亮：“现在挡不住了。”
校场东侧的观礼台上，易林的指尖在栏杆上划出细痕。琉璃站在他身边，绿裙的下摆扫过台阶上的火药粒，那些黑色的颗粒沾在布上，像撒了把星星。“第三排左数第五个，” 她忽然低声道，“心里在怕炸膛，他爹就是被火炮碎片打死的。”
易林顺着她的目光看去，那个士兵正低头往枪管里倒火药，手抖得像秋风里的叶子。他认得那是从江南逃难来的孤儿，去年在太湖之战里立过功，炸沉过叛军的粮船。“李晟知道吗？”
“应该知道。” 琉璃望着李晟巡视队伍的身影，老将军正停在那名士兵身边，伸手摆正了他握枪的姿势，“他故意让这孩子站在第三排，前面有两排人挡着，既能练胆，又不会太危险。”
易林的目光落在士兵们的手上。无论老少，每个人的虎口都结着深褐色的茧子，有的还缠着浸过桐油的布条 —— 那是防止火药灼伤的法子。最前排的赵虎手上有个月牙形的疤，是去年试射新式火枪时被后退的枪托砸的，当时他举着流血的手笑：“这疤好，能记着枪的脾气。”
“他们比咱们想象的更清楚自己在干什么。” 琉璃的声音轻得像雾，“不是为了军功，是为了家乡的田，为了窗台上的花，为了那些没能活着看到今天的人。” 她昨天去营房送伤药，看见王小石头的枪托上贴着张泛黄的画，是个梳着双丫髻的小姑娘，旁边歪歪扭扭写着 “妹妹”。
操练到午时，日头晒得石板发烫。李晟突然下令：“自由射击！目标移动靶！” 校场西侧的轨道上，二十个穿着燕军军服的木人被绳子牵引着奔跑，速度快得像骑兵冲锋。
赵虎的第一枪就打中了最前面木人的咽喉，铅弹穿透木头的脆响隔着三百步都能听见。王小石头却脱靶了，子弹打在木人脚下的石板上，溅起的火星烫了他的裤脚。“别急。” 赵虎侧身挡住他的视线，“瞄准木人的腰带，那里是骑兵的马镫高度，打准了能掀翻战马。”
第二枪，王小石头的子弹擦过木人的腰侧，打掉了一块漆皮。他的额头渗出汗珠，顺着脸颊滴在枪管上，洇开一小片深色的痕迹。第三枪响起时，他闭了闭眼，再睁开时，木人突然栽倒 —— 子弹打断了牵引的绳子。
“好小子！” 赵虎拍了拍他的背，掌心的老茧蹭得他生疼，“记住这种感觉，枪是你手的延伸，你想打哪，它就该去哪。”
日头偏西时，操练终于结束。士兵们盘腿坐在校场中央，掏出怀里的干粮。赵虎分给王小石头半块胡饼，饼里夹着咸菜，是他媳妇托人从关中带来的。“明天就该真刀真枪了。” 他望着关外的方向，那里的炊烟越来越密，“安守忠的骑兵厉害，但他们的马怕枪响，去年在河阳，咱们三排枪就冲垮了他们的铁浮图。”
王小石头咬着胡饼，突然问：“柱叔，你说... 咱们能活着看到洛阳城吗？”
赵虎的目光落在校场边的老槐树上，去年冬天，他们在树下埋了二十七个弟兄的骨灰坛，每个坛上都刻着名字。“不知道。” 他把最后一口饼塞进嘴里，“但咱们的枪能让更多人看到。”
李晟走上临时搭起的土台，手里举着支燧发枪。枪管在夕阳下泛着冷光，枪托上刻着密密麻麻的刻痕—— 每道痕都代表一场战斗。“这不是烧火棍。” 老将军的声音比校场的铜钟还响，“这是咱们的刀，能劈开叛军的阵线；是咱们的盾，能护住身后的长安；是咱们的嘴，能告诉那些豺狼，大唐的兵还站着！”
他突然举起枪，对着天空扣动扳机。枪响震落了槐树叶，也震得每个人的心脏发颤。“明天！” 李晟的吼声裹着硝烟味，“让安守忠听听，什么叫真正的火枪阵！”
三千名士兵同时站起，举起枪托抵在胸前，黑色的方阵在夕阳里像块烧红的铁。喊声撞在校场的围墙上，弹回来的回音里，王小石头仿佛听见了妹妹的笑声，赵虎看见了媳妇在灶台前的身影，李晟则想起了长孙霖—— 当年她在御林军校场也是这样，举着刀喊：“弟兄们，护着这江山！”
夜幕降临时，城墙上的火把连成了长龙。火枪营的士兵们枕着枪身，枪托的温度透过粗布军装传过来，像抱着块温热的石头。王小石头把妹妹的画像贴在箭垛上，借着月光轻轻抚摸：“等打赢了，哥就回家给你买新的银锁。”
赵虎擦完第三遍枪管，往引药池里撒了点防潮的滑石粉。他看见易林和李晟在垛口下低声交谈，老将军的手按在易林肩上，动作像父亲对儿子。远处的黑暗里传来隐约的马蹄声，像敲在每个人心尖的鼓点。
“睡会儿吧。” 赵虎拍了拍王小石头的肩膀，“明天，有的忙了。”
年轻的士兵点点头，却睁着眼睛望着星空。他知道，这是战前的最后一夜，枪膛里的火药在静静等待，就像他们心里憋着的那股劲 —— 等天亮，就炸成燎原的火。
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