围观人群一下子炸开了锅。
“哇，还有这种人？”
“是啊，让自家儿媳早点还别人的钱，却不让别人还自家儿媳的，这是不拿走铺子决不罢休吗？”
“分明是欺负人家孤儿寡母啊！”
“以后谁敢跟朱家做生意？”
街坊邻里看不下去了，当着朱嘉氏的面，大声议论开了，旁边几个乡老坊老面面相觑，没想到朱家吃相这般难看。
朱万简嚷嚷道：“关你们什么事？让开，不要耽误老子办正事！”
他正要出门，却见仲叔带着于三从正门进来。
仲叔当着众人的面，对朱娘道：“三夫人，欠债收回来了。”
“什么？”
朱万简一听火冒三丈，上去就要抢夺仲叔手上的袋子。
刘管家想拉一把都没机会。
阻止别人还钱虽然卑鄙，还算合理合法，但现在直接动手抢……
你是欺负围观群众没长眼睛？
仲叔得过朱浩提点，早有心理准备，腰一扭直接避开，随后把银袋送到朱娘手里。
朱娘打开黑色的布袋，露出里面的银锭，脸上露出欣慰的笑容，挺直腰板道：“娘，钱够了。”
朱嘉氏此时脸色漆黑，眼神简直要杀人。
刘管家不慌不忙，上前道：“三夫人，您确认银子够了吗？这银子成色似乎不怎么样，按照九五折色，您起码得准备四十二两一钱银子，没问题吧？”
朱娘瞠目：“刘管家，你连我准备的银子都没看过，开口就说银子成色不好？”
刘管家笑了笑，没跟朱娘争论。
朱万简翻了个白眼：“银子这东西谁说的清楚？万一掺假了呢？我看折色九五都高了，折九成还差不多！”
“哇！”
围观群众又是一片哗然。
这么多人上门欺负人家孤儿寡母，歪理几乎张嘴就来，总归是他们有说法。
现在在银子折色问题上，居然也能整出幺蛾子来？
有人干脆大呼：“你干脆折五成得了！老子拿回去融了，都不止折九成……”
朱娘没有理会朱万简的挑衅，拿出早就备好的银子，自行称了四十二两一钱，来到老太太跟前：“娘，银子按九五给折的，您看……”
“折九！没商量。”
朱嘉氏人狠话不多，目光仿佛择人而噬。
朱娘犹豫一下，又从柜台上取出二两三钱，交给刘管家：“麻烦刘管家称好，走出门口就不能反悔了。”
刘管家不相信朱娘能拿出四十四两银子。
但称重后，一点问题都没有。
朱嘉氏脸色涨得通红，恶狠狠地瞪了朱娘一眼，“老三家的，为娘让你回朱家，是为你今后考虑，就算你男人没了，不能相夫也可教子，作为节妇你为何一定要出来抛头露面，折辱我朱家门楣？我朱家乃锦衣卫世家，容不得门风有污。”
朱娘不为所动，声音坚毅：“娘，还是按照规矩来吧，先夫留下的东西，儿媳想尽量维护。再者说了，这铺子和后面的宅子，加上城外几十亩地，就算全变卖价值也不到一千两银子，儿媳两年就能赚回且有余……细水长流不好吗？娘？”
朱万简不屑道：“难道交给家里经营，赚不回这银子还是怎的？就显得你有能耐？”
朱嘉氏摇摇头，不再跟“固执”的儿媳对话。
她起身，来到门口，望着围观的百姓。
“你们听好了，老身夫君乃实职锦衣卫千户，家风严谨，今日在此教导后辈不成，其非要抛头露面败坏门楣，老身管教不严也无从制止。”
“老身在此放出话来，若是以后谁敢与她做买卖，哪怕只是买卖米粮官盐，也等同与朱家作对，我朱家绝不会让其有好日子过！”
朱嘉氏要收回宅子，几次出手不得，这回干脆剑走偏锋，威胁儿媳不得，威胁你们这群升斗小民还不行么？
钱串子率先跳出来，“老夫人说得是，这年头，女人无才便是德，乖乖在家带孩子不是很好么？朱娘，你还是听长辈一句劝吧！”
“钱串子，这里有你什么事？你是觉得朱娘做生意比你实诚，比不过人家，出来捣乱是吧？”
“咱街坊邻里谁不知朱娘是好人？她做了什么坏门风的事？”
“这叫欲加之罪何患无辞！”
街坊们义愤填膺，纷纷替朱娘不值。
朱嘉氏懒得跟这些市井小民争论，她很清楚世人大多胆小怕事，嘴上说说罢了，真让他们来买东西，有几个敢进门？
只要儿媳铺子生意惨淡，她的目的就达到了。
临出门时朱嘉氏侧过头斜眼打量儿媳，阴测测道：“老三媳妇，既然规矩定下，你便按照规矩行事，希望好自为之！走了！”
随即一群人浩浩荡荡远去。
……
……
“哈哈哈，有意思，可真有意思。”
此时米铺斜对面茶肆二楼，有人正兴致盎然地打量眼前发生的一幕。
看到朱嘉氏灰头土脸从米铺离开，那人已笑得合不拢嘴。
正是苏熙贵。
侍立一旁的账房不解问道：“东家，咱拆借钱给那母子，就是为了看这一家子狗咬狗？”
苏熙贵骂道：“不开眼的东西，我做买卖用得着你来教？这才叫手段！明明有钱，却不开始时就给，到最后来个当头一击，这其中的门道不值得好好领会体悟……”
账房被骂，有些不甘心：“东家就不怕那母子把这种手段用在咱身上？”
“我用得着担心这个？这世道有没有手段不要紧，只要按规矩办事即可，这小小安陆真是卧虎藏龙，本以为朱家老夫人已是一号人物，现在看起来……一山更比一山高啊。”
苏熙贵好戏看完，正要离开。
楼梯口忽然有人快步上来，三步并作两步走到茶桌前。
“东家，黄藩台来信，让您赶紧回省城。”来人气喘吁吁道。
苏熙贵皱眉：“什么事？我这边生意还没谈完呢。”
来人道：“黄藩台捎来话，江赣和湖广等处，盗乱频出，似有严密的组织，专门抢夺来往商队，死伤人命之恶性案件不时发生。”
苏熙贵点点头：“若所料不差，或跟赣地不太平有关……好吧，我这就走，回武昌府看看到底发生何事。”
账房问询：“那东家，咱跟朱家人的精盐买卖怎么办？”
“随便找人应付就行，该给的盐一斤都不能少，交盐时把账目厘清，场面事不能做亏。”
苏熙贵说到这里，嘴角浮现一抹笑容：“如果他们还不上，需要收田宅，我不在安陆反而好办些，我就不信地方官府还能包庇朱家不成？”
账房释然点头：“东家说的是，若真还不起，我们收取田宅谁也说不了什么。”
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