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冬日时节，天琅湖重新化为了冰原，浩浩荡荡的军队，自西海都护府出发，缓缓驶向湖对岸的湖东要塞。
而原本已经废弃的湖东防线，如今也已经焕然一新，依山石天险而建的墙垛耸立在湖岸，后方则是难以计数的北梁军卒及守城器械，自云端俯视便好似一片枪林刀海。
虽然军容森严，无论装备还是城防设施，都彰显了大国气象，和即将兵临城下的西海联军对比，西海那边甚至像是一支旗号乱七八糟的杂牌军。
但在关头镇守的军卒，士气却跌到了谷底，还没看到冰原上的烽火，便已经有无数人萌生了必败之感，连军中将官都是如此。
八月份燕京皇城外的一战，已经打断了北梁的脊梁骨，连梁帝都知道大势已去，几乎已经放弃了挣扎。
虽然最后也有将领在雪原阻击了王赤虎部的奇袭，甚至摸清了西海联军的大部分情报，但这并不能阻挡住汹汹大势，而夜惊堂拿到‘天下第一’名号，则直接成了压垮北梁的最后一根稻草。
这两个多月以来，湖东道所有世家，基本上都在阳奉阴违，明面上出人出力号召抗敌，私下里却在想方设法联络南朝；江湖势力更不用说，田无量、青龙会等等，直接在各地举起了义旗，开始造反，数落朝廷暴政、梁帝无德。
朝野都开始人心惶惶打起了退堂鼓，最前方的军队，自然谈不上士气如虹，不说底层军卒，连高层将帅，都在考虑这一战该怎么打才能平稳落地，保住一家老小，而非怎么打赢。
安西府西北侧，烽烟城。
烽烟城坐落于安西府西北侧，也是天琅湖最狭窄之处，距离对岸不到三百里，正对面就是西海都护府，历来都是两朝决战的主战场。
烽烟城没有平民，内部就是一座军事要塞，五万余人驻扎在此处，日夜赶制着军械冬衣等物，后方有源源不断的粮草送达，中心便是帅府。
北梁叫得上名字的将领，几乎全集中在城内，西海之战发生在二十年前，当时参战的军官，有能力的如今正好身居高位，北梁军中其实不缺将才。
但项寒师和左贤王死了，整个北梁根本没人有资格挂帅，以至于梁帝不得不让太子监国，御驾亲征来了此地，担任三军统帅。
入夜时分，烽烟城风雪漫天，无数军卒在点将台外列阵，火把的光芒把整个城池都照的灯火通明。
身着铠甲的梁帝，腰悬佩剑站在点将台上，气态看起来依旧带着胸有成竹的沉稳，似乎对即将到来的灭国之战岿然无惧。
但周边的高层将帅，和外面的万千军卒，明显都各怀心思，甚至没用心去听梁帝鼓动激励的废话。
梁帝站在风雪之中，话语铿锵有力说了片刻，发现全城默然，虽然没有不敬之处，但也掀起没半分战意，眉宇间也显出了三分无力感，最终还是把朝臣精心准备的说辞抛去了一边，朗声开口道；
“朕知道，你们都觉得这一仗打不赢，西海大军已经朝湖东而来，指不定下个月这万里江山就会易主，朕在这里鼓舞人心，就像一个冥顽不宁的败寇，在竭尽所能抓住最后一根救命稻草，奢望能保住这万里江山。
“甚至连朕的儿子、皇后、太后都如此做想，在劝朕负隅顽抗不过是徒增笑料，让朕体面些乞降，或者趁早准备后路……”
此言出，本来低着头各怀心思的将帅军卒，都抬起眼帘，望向了在风雪中朗声说话的皇帝。
后面的臣子谋士，本来想开口劝阻，但最后还是算了，毕竟士气根本拉不起来，如果梁帝准备直接投降，对所有人来说都算是好事。
但梁帝作为一代君王，手里握着千军万马，显然没有不战而降的意思。
梁帝手按佩剑扫视万千军卒，继续道：
“但朕没答应。朕登基之前，大梁年年入冬便受西疆袭扰，你们不知道，可以问问自家长辈，这一百年间，西北王庭为了抢一块产粮的地盘，打了我们多少次，我们死了多少人。
“而朕登基之后，一劳永逸灭了西北王庭，把整个西海纳入国土，若非昔日之功，哪有今天的国富民强。
“还有南朝。东方氏立国后，从未放下狼子野心，年年都在谋划如何吞并大梁，当那千古一帝。
“朕登基前，两国常年交战，燕北道几乎年年闹饥荒，能吃饱饭的都算人上人。而朕登基后，便停战议合、广开商路，这二十年间几乎没发生过战事，从燕北道过来的人，可以自己回想一下，这些年加起来饿死了几个人？
“朕知道南朝狼子野心，和谈只是休养生息，为来日一劳永逸做准备，而南朝同样如此。
“这几十年年下来，朕整合了西海、肃清了官场军队，积攒的粮草存银，足够和南朝耗十年，手下还有无数能人异士，在南朝埋下无数暗子。
“而南朝做了什么？废帝削藩，引得朝野动荡；公主逼宫，篡改遗诏夺大统；藩王各怀异心，刺驾谋反之事频发……
“女帝确实在积攒国力，但你们去南朝看看，从军械城防到日常吃穿，有多少是从我大梁偷去的？
“若放在两年前，南朝就不可能翻盘，事态演变到如今这地步，并非朕无才无德无能，而是两国各有气运，一统天下本就不可能顺风顺水。
“你们觉得老天爷站在南朝那边，但这世上哪儿来的老天爷？无非事在人为。就算真有，老天爷选了夜惊堂，我等就得遵循天意跪地乞降？
“如果事事都该顺应天命，我们祖辈没有尖牙利爪，也没有虎熊体魄，就该和鸡鸭猪狗一样任人鱼肉，整个天下做主的应该是虎豹熊狼。
“但我们祖辈并没有顺应天命任人宰割，就是因为老天本就不公，才要殚精竭虑谋求生路，才要不择手段迎难而上……”
虽然当前败局已定，但这和梁帝确实关系不大，只能说天意弄人，其执政这些年的功绩，也没法去否认。
烽烟城内万千将士，听见这番话，明显都有所动容，不过眼底的绝望感并未消减。
毕竟夜惊堂不是受老天爷垂青，而是已经成了老天爷，光靠决心和悍勇，也最多赌个‘他未必能把我们全打死’，想打赢根本不可能。
皇帝讲究君权神授，梁帝能把老天爷不存在、逆天而行的话都说出来，也算能说的都说完了，瞧见万千军卒依旧没什么士气，梁帝也生出了几分无力感，站在风雪中轻轻叹了口气：
“人人都怕死，朕也一样。但朕既然敢来湖东，赌上性命亲征，便有和夜惊堂一战的底气。国师，你可否显山露水，给将士们吃颗定心丸？”
说话间，梁帝回头望向点将台后方。
而万千军卒和将帅，也随之回头望向后方人群。
人群之中除开太监谋士，还有个身着文袍的老者。
老者鹤发童颜，气态老成，面相不算引人注目，但颇具仙风道骨之感，腰间还挂着块小玉牌。
本来将帅臣子，以为此人只是随行谋士，听到梁帝称呼‘国师’，言词还颇为礼敬，不免心生疑惑。
被抓壮丁拉来的李光显、陆行钧，悄然私语道：
“这是谁？”
“没见过，不过看起来像个高人……”
踏、踏……
众人交头接耳没几句，一道不紧不慢的脚步声，就传入所有人耳中，压下了所有嘈杂。
连万人之上的梁帝，都往开退了一些，让出了点将台中心的位置。
鹤发童颜的老者，双手笼袖走到了万人之前，气态还算平和，但扫视万千军卒一眼后，话语却不是很中听：
“圣上何必对一群见风使舵之人，说这些掏心掏肺之语。人骨子里都慕强，有君临天下的资本，他们便乖的像条狗，你的话便是天条御令；而若没了这资本，你就算真心实意掏心窝子，在他们眼里，也不过是个笑话。”
“你放肆！”
虽然在场大部分人，确实是准备见风使舵，但当面说出来，还是有点伤脸，附近的几个臣子，当即开始呵斥；而不敢打夜惊堂的万千军卒，也面露恼怒。
老者扫视面色不善的众人，询问道：
“伱们是不是在想，我不敢打夜惊堂，还不敢收拾你这糟老头？”
众人显然是这么想的，不过梁帝在场，这话不好明说。
老者见所有人不回应，平淡道：
“欺软怕硬是人之常情，老夫念你们不知天高地厚，也不予尔等计较，不过这是最后一次。从今往后，要是再让老夫看到你们有半分忤逆不敬，后果你们自己清楚。”
说话之间，烽烟城内的风雪，明显大了起来。
万人瞩目之下，站在点将台上的老者，衣袍随风而动，身形也慢慢升起。
轰隆——
压城黑云，在此时窜出扭曲电蛇，雷光瞬间照亮整片天地，把半空那道双手笼袖的人影，承托的犹如神明。
在场不少人，都在燕京见过夜惊堂登仙的场面，瞧见此景，方才的不悦恼火荡然无存，只剩下惊疑。
老者悬浮于雷云之下，俯视下方目瞪口呆的万千军卒，双手只是在袖中微动，城外的天琅湖上，就响起惊天动地的轰鸣：
轰隆——
城头军卒转头望去，却见原本已经冻结的湖面，猝然从中撕裂，出现了一条十几丈宽的裂口，宛若一道天谴横在湖岸之前，左右几乎看不到尽头。
“嗡……”
城墙内外的守军，瞧见此景顿时哗然，本来必败的绝望感，都在此刻荡然无存。
毕竟此等通玄神术，比夜惊堂的‘聚剑为龙’差不了多少，只要有人能制衡夜惊堂，那北梁属于守方，此战还占优势，并非完全不能打。
梁帝这些时日，也只是听老者建议，知道老者很厉害，仲孙锦都对其噤若寒蝉，但不知道确切多厉害。
此时瞧见这搅动风雷的场面，梁帝眼底顿时涌现火热，呵斥道：
“还不快拜见国师大人！”
周边满眼惊悚的文臣武将，这才反应过来，连忙对着天空拱手：
“拜见国师！”
老者面对万人恭维，并没有太大反应，只是道：
“这城也不必守了，直接出城去打西海都护府，夜惊堂收到消息，很快就会过来，你们不必惊惧，老夫一人足以对付。”
在场将官军卒，瞧见这等通神场面，哪里敢再违逆半分，当即开始集结……
云安城。
小雪纷飞之下，京城千街百坊皆是银装素裹，文德桥、梧桐街等地，依旧如同往日一样繁华，而天水桥则今非昔比，上次都已经人满为患，而自从去官城一趟回来后，整片街区直接就炸了。
天下第一和第二，完全是两个概念，第二虽然也名震天下，但终究差那么点意思，天下人的目光，大部分还是放在第一之上。
而夜惊堂拿回‘天下第一’的招牌后，就把整个官城的流量给吸到了天水桥，最近入京的人多到难以计数，还有很多向往武道的人在天水桥附近购置住处，周边甚至出现了交通阻塞，马车进出都得困难，不得不安排差役维持起了交通秩序。
而夜惊堂本来以为去完官城，往后就清闲了，可以夜以继日的干，结果回来之后，才发现‘天下第一’没想象中的那么好当。
以前他是第二的时候，碍于赫赫凶名，还没有江湖人登门找事，而如今他成第一人了，江湖人不找他还能找谁？
你占了第一的位置，总不能挂免战牌，不让人争吧？
夜惊堂刚回京第一天，还没来得及回屋吃顿热乎饭，就有人登门，说什么正准备去官城，走到一半发现夜惊堂成了天下第一，才转道来云安登门挑战。
夜惊堂在龙门崖听奉官城说过，以后会有很多隐世高手来找他，心中寻思他这么大的凶名，敢上门踢馆的人，再怎么滴也该是个武圣吧，为了给大魏招揽人才，他还挺郑重，亲自出门见人。
结果可好，他打眼望去，对方浑身看不出半点强横气息，比奉官城都返璞归真，杂鱼都算不上，完全是个高等泥鳅，还提醒他刀剑无眼，让他全力出手。
已经露了面，夜惊堂又不能扭头回去，便一巴掌给扇南薰河里去了，心头也终于明白奉官城为什么把仇天合扇出去小半里了——就这三脚猫功夫，还看我全力出手，这不得把你扇水里好好清醒下？
吃了这么次亏后，夜惊堂也算长了记性，面对无数来挑战的愣头青，不得不和奉官城一样，安排云璃来当门神，能在云璃手上撑过三招的人才能进屋。
而挑战的能挡住求教的却是真没办法，不少十几岁的小年轻，一心想习武，却又无门可入，便在街上硬跪着，不见人不起来。
夜惊堂对于这种小年轻，又不能动败，只能继续借鉴前人经验，弄了个擂台，让年轻人在上面切磋，打进前三就能和他过招。
而朝廷为了发掘好苗子，倒也特别支持，钰虎专门弄了个‘青魁’招牌，放在擂台旁边，奖励给年度第一，结果来的人就更多了。
除此之外，还有文德桥的将相世家、皇族贵人，带着儿子闺女登门拜访，想让夜惊堂收徒弟的。
夜惊堂自己都没及冠，有收徒的本事但没收徒的人生阅历，现在肯定没这念头，对这些只能婉拒。
如常来回忙活，直到回来后的第三天，夜惊堂才捋顺了各种琐事，勉强闲了下来。
中午时分，天水桥附近的新宅内，不少丫鬟聚集在观景楼上，看河对面的擂台切磋，甚至开始下注，赌哪个游侠儿能打赢。
而宅子后方的梅花院，倒是颇为安静，好不容易把文德桥一位国公送走的夜惊堂，回到了院内，抬眼便看到正屋的客厅里，坐着两道人影。
青芷因为怀了身孕已经打扮成了居家少妇的模样，在罗汉堂右侧端坐，手放在小案的软垫上。
风韵动人的王夫人，身着冬裙坐在对面，帮忙号脉的同时，还在说着：
“不打紧，刚怀孕虽然不能行房，但想伺候相公，还是有法子。我听文德桥的夫人说，你可以……”
“啊？这是不是有些……”
“没事，文德桥的夫人经常这样……”
华青芷显然很好学，全神贯注聆听，不过余光发现夜惊堂进入院子后，又连忙轻咳了一声。
王夫人非常善于察言观色，见状就知道来人了，也停下话语，往外打量：
“夜殿下，您忙完了？”
夜惊堂见人生导师王夫人在传道受业，肯定是不好进去打扰，在门外颔首一笑：
“李国公刚走，就是过来看看。要不要让丫鬟送点茶水点心来？”
“这有，殿下太客气了。”
“呵呵，那你们先聊，我去别处看看。”
华青芷知道夜惊堂肯定听到什么了，这时候也不好说话，只是羞涩颔首，便继续和王夫人客套起来。
夜惊堂暗暗偷听了下，才沿着过道，来到了竹院外。
凝儿以前不敢和他住一起，选到了距离较远的竹院，而如今白锦不跑了，住的位置肯定和凝儿在一起，一间院落三个房间，还专门给云璃留了个位置。
夜惊堂从院外转头打量，便看到凝儿披着银色狐裘，在小竹林旁边行走。
白锦走在身侧，装束则要简单些，只是素洁白裙，手里拿着一件小衣裳，夫妻俩正聊着：
“好看倒是好看，但孩子出生，应该在明年夏天，你做个小棉袄，怕是穿不了。”
“是吗？那就留到冬天穿……”
发现夜惊堂落下，薛白锦当即停下话语，还把小棉袄放回了夫人手里。
而骆凝反应自然一如既往的清冷，把小衣裳藏在狐裘下，蹙眉道：
“你怎么来了？”
夜惊堂见两人在偷偷给娃娃准备衣裳，心头自然满满都是幸福感，回应道：
“刚好路过，要不我去把范九娘请过来，指导你一下？”
骆凝出生江湖，绣工不算差，但也确实没常年待在布庄的三娘好，这些都是和三娘学的。
范九娘是当代裁缝魁，能学一两手肯定受益匪浅，但骆凝可明白夜惊堂的性子，真把范九娘请过来，那学的可就不是小孩衣裳了，指不定她天天得换新款小衣给夜惊堂开眼界。
为此骆凝并未点头，只是道：
“不用，我有时间自己过去请教。”
“那顺便再买几件衣裳，坨坨她……”
薛白锦眼神微眯：“你要是真闲着，就进来，我帮你放松一下。”
“咳……”
夜惊堂哪怕是天下第一，依旧对坨坨的手劲儿心有余悸，当下微微抬手示意，从院门走了过去。
薛白锦这才满意，又把小衣裳从凝儿手里拿过来，来回仔细打量。
宅子里就四间院子，笨笨在王府忙活，钰虎在宫里处理政务，此时人倒也不多。
夜惊堂在其他院子转了圈，没找到人，便来到了宅子后方的丹房里。
丹房内冒着淡淡青烟，原本晾晒的药材，都挪到了屋里。
此时青禾正在丹炉面前忙活，也不知是不是在船上玩游戏运气太倒霉，被水儿点醒了，还专门在屋里弄了个‘北方之神’的神像，前面摆着香坛法器，每天都会祷告祭拜。
而隔壁的屋子里，则放满了各种材料，目的是用来做玩具车，但看起来有点跑偏。
夜惊堂来到门口，可见屋子里烧着小暖炉，仙气飘飘的水儿，和怀雁肩并肩坐在桌前。
水儿看起来是被青禾抓来当长工，在打磨小车的各种零件。
而太后娘娘则另有差事，正用青禾的材料做着小玩具，桌上已经有几样成品，毛发顺滑的狐狸尾巴、带夹子的小铃铛……
夜惊堂见状一愣转身走进屋里：
“在做什么呢？”
太后娘娘回宫无趣，才住在这里，在水儿怂恿下一起制作刑具。发现夜惊堂来了，脸颊顿时窘迫起来，连忙把乱七八糟的东西塞进袖子：
“没什么……就是给青禾帮忙。”
璇玑真人则往旁边挪了些，让开些许位置：
“没事干就来干活，这么多红颜知己，少说十几个孩子，每人一个小车，你想把禾禾忙死？”
“呵呵，这该怎么弄？”
“照着图纸做就行了。”
夜惊堂来到两人之间坐下，左右啵啵后，才拿起刻刀和木料，按照图纸上的内容削切。
太后娘娘坐在夜惊堂跟前，肯定是不好意思把东西拿出来了，弄小车她又不会，只能道：
“要不你出去看打擂吧，这些杂活儿，让水儿干就行了，省得她精力过剩，一天到晚乱来。”
璇玑真人本来还想给闺蜜留点薄面，听见这话自然不乐意了，转头道：
“也不知刚才是谁和我抱怨，说这几天没船上热闹，晚上睡不好……”
“我哪儿说这话？我说的是没空一起游玩，又不是一起做那种事……”
“都凑一起了，不做那种事，你还想玩什么？”
夜惊堂见暖手宝没话说了，还想插嘴，结果隔壁忽然传来一声：
叮当当当
听起来是锅盖飞起来，在地上弹了几下的声音。
夜惊堂一愣，当即飞身而起，落在丹房门口往里打量，可见身着红黄相间冬裙的青禾，双臂蜷在胸口跳到了门前，离丹炉足有两丈远。
而刚才还干干净净的屋子，则白雾弥漫地上撒着些许药液，还能闻到浓郁药香。
“青禾？”
夜惊堂迅速来到跟前，把青禾转过来打量，可见青禾满眼尴尬，裙子上还沾染了些许药渍，他连忙左右检查：
“怎么炸炉了？没烫到吧？”
以梵青禾的技术，炼药炸炉的概率微乎其微，能出现这场面，纯粹是偷听隔壁瞎扯走神了，没注意好火候。
眼见夜惊堂嘘寒问暖，梵青禾眼神尴尬：
“我没事。嗯……应该是天气太冷，火候不稳，我再炼一锅。”
夜惊堂确定青禾没什么事，才松了口气，低头在脸上啵了下：
“这么危险的事，还是别亲自动手了，以后我来，你指挥我做。”
这话本意是关心，但隔壁却传来一声：
“你不怕开水烫是吧？”
“水儿，你瞎说什么呢……”
夜惊堂感觉水儿几天没挨收拾，确实有点皮了。
梵青禾也是眉头一皱，当下便想拉着夜惊堂来到隔壁，准备教训目无家法的妖女。
但几人还没开始乱来，院子外就传来了脚步声。
做大户夫人打扮的三娘，来到了院口，探头打量：
“惊堂？”
夜惊堂都准备把水儿往桌子上摁了，见状连忙做出正经模样，回头道：
“怎么了？又有客人来了？”
“倒也不是，佘大人过来了，说让你快点进宫一趟，圣上召见。”
“是吗？”
夜惊堂朝皇城方向看了眼，来到了院子外：
“那我过去看看。”
裴湘君并肩行走，拉住了夜惊堂的手腕，稍作斟酌，还是道：
“我感觉宫里又有事安排。你都忙快两年了，东奔西跑就没停过，总得让你歇歇吧？”
夜惊堂知道三娘是关心他，当下先转过身来，把三娘抱了个双脚离地：
“钰虎能找我的事儿，肯定就是大事儿，以后有的是时间歇息，不差这两天。”
裴湘君也知道这点，轻轻叹了口气，抱着脖子双唇相合，好好亲了下，才落地整理衣襟；
“知道啦，早去早回。”
夜惊堂颔首一笑，便飞身而去，往皇城方向行去……
(本章完)
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