曾庆喜来得很快。
他到达周家三房西院的时候，所有人已经转移了地方，不再待在院子里，而是进了屋。
眼下已是五月，清晨时天气凉爽，大家待在院子里还算舒适，地方也宽敞些。可等到日上三竿，阳光渐烈，室外就不是什么好待的地儿了。众人只能转移到正屋中去。
周六将军夫妻带着人移走了一切多余的家具摆设，只留下几张圈椅，由镇国公与皇帝的代表涂荣分坐了上座左右正位，镇国公夫人与麻尚仪分别坐在两人身边，周世功夫妇坐在下首，其余人等大多是站着的，连海棠也跟着周怡君，陪祖母马氏立于周马氏身后。
所有人围了一个半圈，将正屋挤得满满当当，只空出一丈见方的地儿，当中摆了一把圈椅，马老夫人便端坐在上，承受着所有人的目光。周六将军与刚到长安的御前侍卫林三刀分别站在她身后左右，肩负着看管她的职责。
马老夫人仿佛没有察觉到自己得到的是阶下之囚的待遇似的，她面无表情，垂下眼帘，听得身后传来人进门的动静，只紧紧握住圈椅把手，什么话都没有说。
曾庆喜穿着官服，手里捧着一只红木锦盒，一进门就先客客气气地拜见了镇国公夫妇，又向涂荣行礼，礼罢便忍不住抱怨说：“同知大人叫我好等！我在都司衙门候了这半日，也不知道您这头审得如何了，几时召我过来。您再不派人来唤我，我就忍不住要闯进来探个究竟了！”
涂荣白了曾庆喜一眼，显然两人关系颇为亲近，并不讲究俗礼。
他先把事情大概跟曾庆喜介绍了一番，然后道：“如今我们怀疑这马老夫人对颍川侯府曾家的祠堂有所图谋，估计是祠堂中有她想要的东西。只是我等外人，并不知道曾家祠堂里藏了什么。你是曾家义子，可知道什么线索？”
曾庆喜道：“我虽在颍川侯府长大，但并非曾家血脉，知道的也不多。侯府的子弟每逢年节都能进祠堂，但后方的主室确实只有家主与家主继承人才能进入。可那不是什么藏东西的地方，供奉的是曾家历代先祖的牌位，还有曾家祖先们的遗物。我实在不知道，这些东西里头，有什么是能叫外人觊觎的。”他顿了一顿，冒出两个字，“不过……”
众人刚刚才为他的话而感到失望，就被他这“不过”二字吸引了过去。涂荣忙问：“不过什么？”
曾庆喜捧起手中的红木锦盒，让所有人看到上头紧贴的封条：“不过我出京之前，颍川侯将这盒子交到我手中，还在上头贴了封条，盖了印。他告诉我，倘若审问马老夫人的时候，遇到定要询问颍川侯府，才能知道答案的疑问，就把这盒子拿出来，请镇国公与涂同知一同开封。盒子里是他亲笔抄下的供词……”他略停了一停，加重了语气，“是二太太周氏亲口交代的供词。”
马老夫人浑身一震，不敢置信地抬头望了过来。她紧紧盯着那只红木锦盒，仿佛在看什么可怕的东西。
曾庆喜将锦盒交到涂荣手中：“这一路上，我从来没揭开过这上头的封条，也不知道里头写的是什么东西。审问二太太的事，是侯爷带着世子做的，二老爷也跟着旁听了。审完之后，侯爷独自进宫面圣，不曾外传。除此之外，连侯夫人都不知道二太太到底说了些什么。侯爷嘱咐，若是镇国公与涂同知一直不问我，我就不必拿出这盒子来。这里头的东西，其实能瞒得一日是一日。说出来叫人知道了，颍川侯府面上无光，曾家先人也要跟着蒙羞。”
曾庆喜说得这般严重，众人顿时对锦盒里的东西产生了十二分的好奇心。
海棠在人群里隐隐猜到，自己一直以来最想知道的答案，应该就在这锦盒里头了。有了这东西，马老夫人的秘密便要大白于天下。她休想再为自己的作为狡辩，企图蒙混过关！
涂荣拿着锦盒，郑重地转身递给镇国公。镇国公正要接过来，马老夫人却忽然一跃而起，企图冲上前去抢夺锦盒。然而周六将军与林侍卫一直在盯着她，从不曾走过神，见她有异动，便飞快地齐齐伸手抓住她的肩膀。她刚冲出两步，就被人重新摁回到圈椅中去。
马老夫人试着再次挣扎，大声叫嚷着“放肆”、“无礼”之类的话。然而周六将军与林侍卫都充耳不闻，紧紧将她摁住，也不管她是否会在挣扎中受伤。
周马氏恨恨地说：“阿家还是省省力气吧！额们这儿那么多人呢！还能叫你抢了东西去？！你别以为老太爷待你一向好性儿，周家人就都是任你胡为的病猫了？！”
马老夫人停下了挣扎，阴恻恻地瞥了她一眼：“老大媳妇，你如今胆儿肥了？竟敢对我无礼？！”
周马氏冷笑：“你也就是仗着这会子还能在额面前摆婆婆架子了。等你的罪行都被揭穿，周家直接把你休了，额认得你是谁？！”
马老夫人的眼刀子恨不能将周马氏戳个透心凉，然而她听到正位方向传来“咯哒”一声，整个人便僵住了，随即慢慢转头看了过去。镇国公已经与涂荣合力，将红木锦盒上的封条撕开，掀起了盒盖，露出里头厚厚一叠写满了字的供纸来。
涂荣取出了供纸，发现底下还有一个泛黄的纸包，只半个巴掌大小，似乎有年头了，曾经被人用粗暴的手法打开过，又小心地重新包了回去，留下数处破损。
这是什么东西？
涂荣面上露出疑惑之色。
曾庆喜道：“这供词应该都是真的。二太太周氏原本不肯交代实话，又不肯承认自己企图谋害世子。侯夫人拿她一双儿女的前程婚事做威胁，她才松了口，承认自己罪行，但不肯交代自己为何要这么做，只说是图谋夫家爵位，不甘心嫁给一个无爵无才的平庸小官。侯爷与夫人原本也以为这就是她的想法，后来得了长安来信，才知道这里头可能还有他们不知道的内情。侯爷说服了二老爷，让他亲自去劝二太太，才让二太太说了实话。”
至于这里头还有曾二老爷为前程舍弃爱妻的算计，他就不打算说得太明白了。反正如今颍川侯府已变相分了家，曾二老爷带着儿女往江南去了。颍川侯给弟弟谋了个外任肥缺，颍川侯夫人又给他娶一个出身教养都不错的二房。他带着二房与儿女去江南过清静日子，留下原配周淑仪在京城家中，被困在侯府内部的家庵中“清修”。颍川侯夫人会把她照顾好的，不用他再为这个怀有二心的妻子操心。颍川侯府曾家又恢复了平静。
涂荣低声与镇国公商量了几句，便暂时不管那纸包，先将供词取出，从第一页开始，朗声读给在场所有人听。
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