海棠其实无所谓这世上是不是真有这么一个证人。
但对于皇帝来说，要找到这么一个“证人”，其实也没多难。
只要有可靠的人证证明，当年金许氏曾经回到过金家在京城租住的宅子，过后无论是传出死讯，还是再度出走，下落不明，都能将她与“慈宁宫的许宫人”当成是两个人分开看待了。金许氏在坤宁宫大火后便出了宫，那留在宫里随周太后一块儿封宫不见外人的许宫人，身份自然不会有问题。相应的，许贤妃声称自己在宫中遇到了失散已久的长姐，把人藏起来后，又悄悄送出宫去，便不能算是谎言了。
至于金家埋在坟里的究竟是谁？那并不重要。就算有人声称那并非真正的金许氏，也不代表着金许氏就没有出宫，还留在宫里做了宫人，如今甚至成了皇妃。
除非有慈宁宫中亲历了这一切的人背叛周太后、皇帝与许贤妃，公开说出当年的真相，否则许贤妃的身份秘密还是可以一直保持下去的。
海棠几乎是在明示金嘉树，反正皇帝已经造了那么多的假，再添一个假证人，也无所谓吧？
金嘉树却在听了她的话后，陷入了沉思。
他其实听明白了海棠话中的暗示，可他觉得，这样未必保险。
现如今，除去慈宁宫中周太后的心腹亲信以外，皇帝属下知道许贤妃秘密的人也太多了，再多加一个，风险便会加深一层，万一哪天有谁在孙家人面前说漏了嘴，那才是祸事呢！
再说，在吴府曾经所在的那条街上，想找个外人能相信的证人，也不是那么容易的。
吴文安公虽曾贵为国丈，又在朝中任礼部尚书，在士林中享有很高的声望，但他住的其实不是皇帝赐宅，而是吴家世代所居的祖宅。别人以为吴家的邻居们都是达官贵人，事实上，那一带因为靠近贡院，反倒是寻常读书人家更多些。
吴家发家已久，世代书香，祖宅的占地面积极广，除了祖传的主宅以外，还买了一大块地修建花园，又在花园外围建了一长排房屋，都是不大的院子，用来收留亲戚或家在外地的门生。吴家人不担任科举主考官的时候，还会把其中空置的院子租给外地来赴考的举子。谢文载参加会试那年，就曾寄居在其中一个小院中，直到他授官后不久就被问罪流放，都没来得及搬走。他会被座师吴文安公叫去起草奏折，也是因为他文笔好又住得近的关系。
可见，吴家拥有的房产占据了那条街一大半的面积，剩下那一小半才是其他人家。而这些人家里头，小门小户的且不提，家中有闲置房产的，也都会出租给外地举子，赚取租金贴补家用。金举人当年租的就是这样的宅子，房东夫妇把屋子租给他后，自己搬到乡下老宅住去了，每月一次回城收租金，靠着租金就能在乡下过得很滋润了。
由于这条街上房屋租赁业务发达，吴家出事时，离得近的不是本身就依附于吴家的门生、亲戚或租客，就是外地来租房的学子。前者事后没少被孙家清洗，几乎都被惨兮兮地赶出了京城，流落各地；学子们落榜回乡又或是象金举人这样因为怕事而逃离的且不提，考中的人，也都授了外官，极少有留在京中的，留下来的人都不敢做得罪孙家的事。
至于剩下的坐地户……吴府被烧为平地后，整条街荒了一大半，也没什么人敢来买这边的宅子，哪怕靠近贡院，租凭市场也远不如从前繁荣，租金收入大不如前。那些心存忌讳的人家，但凡是力所能及的，都卖掉宅子搬离了；无力另行置产的，只能留守原地，却也过得不如从前滋润了。
想要在这些人里头找一个嘴紧可信的人去作伪证……金嘉树怎么想都觉得不靠谱。这些年他时不时会从麻尚仪或吴珂口中听说吴府旧址一带这些年发生过的事，越发确定这一点。曾经亲眼看到吴家如何在一夜之间被焚毁的人，谁不畏惧孙家的权势呢？当中还有人自愿替孙家做耳目，帮他们监视是否有吴家亲友门生跑到旧址来祭拜呢！在这样的人里头选一个“证人”，简直就是找死！
然而，皇帝若是随便找个人来冒充“证人”，也是行不通的。孙家这些年一直紧盯着吴家旧址，街上邻居里还有人充当他们的耳目，找个假的去，一下就会被拆穿，到时候皇帝脸上就不好看了。
所以，如果真要找这么一个“证人”，那就需得是当年事情发生时，人所共知确实住在这条街上的人，那才不容易被揭穿。这个人还得是坚持站在许贤妃这一边的，足够可靠，又足够聪明，能把事情编得滴水不漏，到了人前也绝不会漏馅才行。
金嘉树沉默了好一会儿，才抬起头来，轻声道：“就算真能找到这么一个证人，说我娘从宫里出来后，确实回到过金家，可金梧要是坚持不肯承认，又能怎么办？”
海棠挑挑眉：“他当然不肯承认啦！如今许娘娘在宫中得宠，八皇子又即将立储，可不是他一个小人物能随便得罪的。许娘娘当年亲自将长姐送出宫去，盼着她能逃过孙家搜捕，结果人回到家后反倒被金家人害死了，这种事金梧怎么可能承认？即使他当年只是个奶娃娃，一旦成为了害死许娘娘长姐凶手的儿子，也不会有好果子吃的。”
金嘉树抿了抿唇：“可他如今却自愿被孙家利用，企图对我姨母不利。他敢做这样的事，还怕跟我姨母结下死仇么？”
海棠眨了眨眼：“他一个小人物，还能违抗孙家不成？他就算不是自愿的，也只能屈从于孙家了吧？”
金嘉树又沉默了一会儿，才道：“当年金家二房在长安府衙受审时，曾经提到过当年旧事。他们坚称我娘回到家后是急病而死。可金大姑曾经对我喊冤，说当年根本就没见到我娘回来，他们没有害死我娘，只是因为太过害怕孙家势力，才假装声称我娘死了，借口送葬出城，趁机逃离的。我也不知道她说的是真是假，若是真的，那我娘在京城的坟墓里，应该是一具空棺才对。万一孙家人去挖，随时都会露馅的。”
海棠又眨了眨眼：“啊……你和许娘娘既然都知道你娘埋在哪里了，难道就不给她迁坟吗？不是还安排了人守墓？怎么可能让孙家的人随便挖坟？再说了，孙家怎么有脸去挖别人的坟呀？就算坟里的是空棺又如何？当年吴家大火后，他们不是在那条街上到处抓人吗？听说吴家早年嫁出去的丫头都没逃过，近邻里又有吴家的亲友门生，指不定孙家的人到处抓人时抓走了谁呢！活不见人，死不见尸的，他们的亲友们也不可能就这样放着不管呀？总会有人给被抓走的人安排了衣冠冢什么的吧？这又能证明什么呢？都是孙家造的孽罢了！”
金嘉树看着海棠，脸上慢慢地露出了一种奇异的笑容：“海妹妹，你真是……帮我大忙了！”
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