海棠睁大了双眼，有些怀疑金嘉树是在哄自己。
就因为几朵天心海棠的所谓干花，金嘉树余毒得解，再加上传旨官与几位吴门故生的诰命说她好话，许太后就对她完全改观了？真的假的？！
前一个理由还罢了，毕竟事关金嘉树的性命健康，许太后对有功之人感激在心，也是人之常情，但后一个理由就太扯了吧？许太后想给“外甥”求娶名门千金，难道就是为了给他找个才貌双全又教养出众的媳妇？那又何必非得往高门大户里挑？！
海棠心中存疑，可想到许太后其实是金嘉树的亲生母亲，而金嘉树虽然一向对这个生母有怨气，今日话里话外倒是和软了许多，明显对生母有亲近之心，想必是最近住在宫中时，与生母的关系得到了改善。她这个还未过门的妻子实在不好对他说他生母的坏话，万一引起他的反感就不好了。
这么想着，她便抿嘴作羞涩微笑状：“金大哥说的是真的么？可别是哄我的。我自知家世不高，入不了太后娘娘的眼。若不是先帝赐婚，这门婚事断不可能成的。从前金大哥与麻嬷嬷也不是没在太后娘娘面前为我说过好话，太后娘娘几时放在心上过？怎的如今外人夸我几句，她就信了呢？”
金嘉树忙道：“我说的是真的！没哄你！”不过他也承认，“姨母”会对海棠改观，兴许有一大半都是看在那份解药的份上，只因他余毒得解，性命无忧，她欢喜之下，才会对献花有功的海棠另眼相看。至于旁人的夸赞，都不过是锦上添花罢了。但不管怎么说，“姨母”如今喜欢海棠了，乐意他与海棠成亲，他就不能让这大好局面再出变故。他得在“姨母”面前多夸海棠，让她老人家更喜欢海棠，同时也要在海棠面前多说“姨母”的好话，让海棠不要再误会“姨母”不喜欢她了。
只有“姨母”与未婚妻双方关系和睦了，他将来才能有好日子过呢！
这么想着，金嘉树便索性将自己与许太后的对话一五一十地复述了出来，又增添了许多旁的细节，好证明自己所言不虚。
海棠仔细听着，越听表情就越微妙。她怎么觉得，许太后对她的态度或许有所转变了，但真正认可这桩婚事，是在知道她家里与多位吴门故生都有很深的交情之后？
虽说海家人官职都不高，家世并不显赫，但一头联系着陶阁老与长安周家，另一头还与许多吴门故生有过命的交情，论起背景人脉，根本不比朝中高官人家差。先帝末年朝中权位斗争激烈，如今皇位又刚刚发生了更迭，即使是曾经风光无限的高门大户，也不能担保能一直得势下去，曾经高高在上的张家，就已经颓势明显了，而被抄家法办的权臣，就更是十个指头都数不过来。许太后若真的让“外甥”金嘉树与老牌外戚、老牌权贵联姻，未必真能得什么好处，还不如找海家这等不显山不露水、却有庞大人脉的小官宦人家，内里实惠，还能得个不贪慕权贵的好名声。
海棠想明白了这一点，心里也没什么可生气的。许太后对她来说，就是一个能给她未婚夫金嘉树提供富足优渥的生活、保证他不会轻易受权贵打压的靠山。金嘉树的靠山，便也是她的靠山。不过她不用跟许太后在一处过日子，也就没必要过于忌惮了。大家维持面上和睦，每个月见一两次面，亲亲热热、和和气气，尽到亲戚的礼数即可。许太后与金嘉树都坚持声称两人是姨甥而非母子，那她也没必要将许太后视作婆婆一般敬着，整天谨小慎微，生怕许太后对自己有半分不喜。只要金嘉树不变心，其他的人和事，她就没什么好担忧的。
当着金嘉树的面，海棠露出了安心的表情：“如此我就放心了。太后娘娘不再嫌弃我家世微薄，不再反对你我的亲事，我就再也没什么可怕的了。日后你我成婚，好生过日子就是。只要你婚后日子过得好，科举学业也顺利，太后娘娘就再也挑不出我的错了。”
金嘉树笑道：“海妹妹说的什么话？姨母如今对你再中意不过了，又怎会挑你的错呢？咱们只管好生过日子，姨母见了，只会为我们欢喜。”
海棠抿唇笑了笑，又问：“我倒罢了，金大哥你余毒得解，身体好转，对我也是有好处的；可表叔公认出了天心海棠，也算是救了你吧？太后娘娘难道就只记我的功劳，却忘了表叔公不成？”
金嘉树忙道：“我也提醒过姨母，谢老师对我亦有救命之恩，姨母也说十分感激，要厚赏老师。只是这赏赐不知道什么时候才能下来。我如今出了宫，又不好回去问，只能多到老师这儿来请教功课。姨母那边知道了，自然不会忘记了赏赐的事。”许太后一向关注他在宫外的生活，他时常出门，定是瞒不过她的。
其实金嘉树如今到谢、曹、陆三位师长这里来，名义上说是来请教功课，其实每次都只是闲聊几句官场八卦、文坛新闻，便拿几本书走人，自己回家慢慢看去，谁也没给他布置功课，更不会催着他勤奋读书。哪怕知道他如今余毒已解，谢文载等人也希望他能优先休养身体，功课可以放一放。只是金嘉树每每为了见海棠而来拜访师长，宫里不知内情，也不知会不会误以为是三位师长过于严苛，不等他身体彻底痊愈，就要催着他来交功课呢！
海棠忍不住劝金嘉树：“金大哥也别总拿表叔公他们做借口，倒象是长辈们不等你病愈就要催着你做功课似的。万一太后娘娘心疼你，迁怒表叔公他们，只怕原本功劳再大，她也不认了！”
金嘉树一时迟疑：“这……”他还真没想过这一点。原本在许太后面前，他也曾说过老师们劝他多休养，别急着读书，是他自己心急，想着明年的恩科乡试，才想尽快恢复功课的。许太后听了他的话，不至于还会误会老师们吧？他要是少来见老师们，兴许她就不会多心了，可若不来见老师，他又有什么理由来见未婚妻呢……
金嘉树陷入了为难之中。
海棠并不吭声，由得他自行想辙去。
这时，大门口处传来了喧闹声。海棠起身走到门边探头看，发现是昨晚回了家的曹耕云上门来了。
他一进门就朝着厢房方向嚷嚷：“好消息！大好消息！”
陆栢年笑着走出门相迎：“什么好消息能令你欢喜至此？你今儿不是说要去看望老齐的么？”
“我就是刚从老齐那儿来，你再想不到我在他家附近遇到了谁！”曹耕云满面喜气，“庄士同一家进京了！昨儿才到的，就在老齐家附近的客店落的脚。他们路上遇上大雪，耽搁了行程，但总算赶在年前到了！这难道不是好消息？！”
谢、陆二位顿时露出了惊喜之色。海棠也不由得欢喜起来。
庄士同一家总算到了京城。这下哥哥海礁的婚事也能提上日程了！
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