打算什么时候进入索森山脉，寻找罗曼爵士念念不忘的那座古堡？
爱丽丝一拍桌子：“择日不如撞日，就今天吧，石精战士、出击！”
她倒是雷厉风行，说走就走，但是被梅蒂恩死死地拉住了：“你冷静一下、爱丽丝姐姐！就算要进山也不能这么随随便便地进去呀！会出事的！”
“梅蒂恩说得没错。”
柜台后的谢丽亚轻轻点头：“索森山脉至今仍被认为是文明绝迹的蛮荒地区，其险峻的地势、多变的气候和危险的勐兽，时刻威胁着旅行者的安全。如果你们要深入山脉的话，更得小心，因为很可能会撞上异类。”
“异类？”爱丽丝好奇问道：“比如像你们这样的妖精？”
“这是很大的误解。”谢丽亚回道：“异类是个十分笼统的概念，具体而言，一切‘异于人类的生物’，都可以称之为异类，既包括妖精、精灵、巨人和巨龙在内的可沟通的智慧种族，也包括魔兽、亡灵、幽魂这种虽然能够操控魔力、却被本能支配，与野兽无异的魔物，不能将其混为一谈。”
“毫无疑问，后者是最危险的，据不权威统计，开拓时代死于索森山中的冒险者和士兵，至少有三分之一以上是死在了这些魔物的手中。”
爱丽丝滴咕了一句：“为什么是不权威统计？”
“因为真实的数据只有教团联合内部才有，我也只是道听途说而已。”谢丽亚停顿一下，又说道：“何况，就算是遇到了可以沟通的异类，也不能认定他们都是友善的存在。一方面，有些邪恶的异类本就视人类为敌、甚至以人类为食，比如吸血鬼；另一方面，自守夜人扫荡城市以来，大部分侥幸逃脱的异类都藏在了山脉中苟延残喘，你觉得他们对人类的态度会十分友好吗？”
可不是所有异类都像旅人妖精一样，能够把“普通人”和“守夜人”区分来看待。大部分情况下，那些头脑简单的家伙更喜欢一视同仁，全都去死就完事了。
“这么危险？”爱丽丝甩手：“那我不去了。”
本来还拼命阻止她的梅蒂恩脸上顿时浮现出“？”的表情。
谢丽亚也“呃”了一声，大概没想到她会放弃得如此果断，无语半晌后反倒开始劝她回心转意：“其实也没必要这么害怕，因为这个问题很好解决，你们只要带上谢米一起去就可以了。”
这回轮到谢米脸上浮现出“？”的表情了，妖精女仆歪着小脑袋，一脸茫然，显然并不知道自己还有这种能力。
谢丽亚见到妹妹这幅蠢萌蠢萌的模样，十分无奈地叹了一口气：“谢米，你是不是忘了自己的种族天赋啊，我们旅人妖精生来就擅长辨识方向、寻找水源、预测天气、甚至是与野兽亲和，这些都是旅行中很有用处的技能。除此之外，逃入山脉中躲避守夜人追杀的异类，绝大多数都曾是旅馆的客人，如果真的遇见了，就由你出面负责沟通，看在旅馆的面子上，他们应该不至于太为难。”
“还是说，你不愿意和梅蒂恩一起进山呢？”
听到最后一句话，谢米陡然睁大了眼睛，感觉自己和粉发小女孩之间真挚的友谊遭到了侮辱，气呼呼地反驳道：“才没有这种事情、你不要太小看我、二姐！我就要和梅蒂恩一起进山、我会帮助她们的！”
梅蒂恩用力地点了点头：“那就拜托你了、谢米！”
“哼哼、包在我身上！”
小妖精昂首挺胸，颇为得意。
联想到这家伙在上一场战斗中的表现，爱丽丝隐晦地撇了下嘴，觉得她不拖后腿就不错了，真没指望能帮上多少忙。
呼。
成功说服妹妹之后，谢丽亚悄悄松了一口气，然后给自己的大姐投了一个“任务已完成”的眼神，后者也回给她一个“干得漂亮”的眼神，双方在无人察觉的情况下完成了一次隐秘的交流。
没错，这是两位姐姐事先商量后的结果，主要是为了让谢米离开旅馆，见识一下外面的风景，培养对远方的向往。这样，下次提议让她和小夏一起出门旅行、开始巡礼的时候，就不会有太大抵触了。
就算没有今天的事情，她们也会随便找个借口，比如“让谢米做向导，带各位尊敬的客人到索森南麓附近地区逛一圈，感受美好自然风光”的理由，达到同样的效果。
只能说，为了妹妹未来的成长，两人实在是煞费苦心。
……
出发的时间被定在了明天，因为还需要准备一些必需的物品，比如食物、水、驱赶蚊虫毒蛇的特效喷雾、还有治疗皮肉伤势，缓解肌肉酸痛的药物等。对于爱丽丝这种几万年没出过房间的游戏宅而言，最后那样东西更是重中之重，不容有失。要不然，恐怕就不是她爬山，而是林格背着她爬山了。
至于林格愿不愿意背着她爬山，牧师先生这么亚撒西，应该会愿意吧？
应该吧。
总而言之，既然还有一天才出发，那么这一天的时间绝不能浪费。为了让客人们养精蓄锐、获得充实饱满的精神状态，也为了纪念妹妹第一次出门旅行，大姐谢丝塔在二姐谢丽亚略带惊悚的目光注视下，缓缓从衣袖里取出那个黄铜色的小铃铛，轻轻地摇晃了一下，发出清脆的声响，伴随她热情的呼唤——
“旅馆的大家！”
“为了送别远道而来的客人们，还有可爱的小谢米。”
“让我们来举办一场欢快的宴会吧！”
话音落下，顿时引发了连锁反应。
兔子军团、出击！
盆栽乐队、出击！
爱丽丝、出击！
于是，才安静了不到半天的旅馆，立刻又热闹了起来。
……
林格独自站在午后萧瑟的悬铃木下，望着公园内的景象出神，忽然身旁传来一阵脚步声，踩在落叶上面发出沙沙的声音。紧跟着脚步声停下，在他身后大概一步远的地方，有人问道：“大家都在里面准备宴会，你不进去么？”
林格没回答，只是摇摇头，这种模湖的态度实在让人很难猜测他想表达的到底是什么意思，“不要”？还是“不愿意”？又或者说，“不在乎”？
“我记得你说过，要再考虑一下。”
也只有圣夏莉雅记得这句话，在刚才的讨论中，大家全都默认了林格会同意，没有人询问他的意见，就把事情定了下来，连出发的时间都被决定好了。
而从头到尾一言不发的林格，心中真实的想法又是什么呢？
“梅蒂恩也吃下了那颗苹果。”年轻人只用这一句话作为回答。
圣夏莉雅立刻就明白过来：“你怀疑是金苹果在发挥效力，才为梅蒂恩送来了草木灾星？”
林格轻轻点头。
天气晴朗。
午后的阳光温暖得像来自虚幻，草木间窸窣的是虫子的鸣响，风吹过时，枝头的叶与叶会互相摩挲，交换纵横叶脉间错综复杂的各种信息，那是遗传自亘古时代的呼唤，就像曾有一片大海在此潮涌，叶脉的轨迹即是水流过的痕迹，那些微小的海洋生物的生命，遥远得难以想象。
“你真是个奇怪的人。”
圣夏莉雅轻声道：“我所见过的每一个人类，都只关心自己的命运，只想主宰自己的命运。但你面对自己的命运时，却总是在考虑、在犹豫；而面对其他人的命运时，却毫不犹豫地做出了决定……”
“梅蒂恩不是其他人。”林格打断了少女的话：“她是我的妹妹。”
“或许如此，可是你知道吗，林格。”少女用明亮空旷的金色眼眸，凝视着曾经淹没城市的大海，五千万年以前，舍瑞尔大街的地基在这方海水中浸泡，至今未曾全然消退。
太初是海，人与人的命运也是海。
一滴水要如何在海中找到另一滴水？
所以。
“这个世界上，从没有一个人能够主宰另一个人的命运。”
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