低矮、歪斜的棚户如同蔓延的霉菌，层层叠叠地紧贴在巨大的废弃管道和锈迹斑斑的工厂外墙上。
所谓的“街道”，不过是建筑之间被无数双脚踩踏出来的狭窄缝隙，泥泞不堪，混杂着生活垃圾、凝固的油污和可疑的暗红色污迹。
行人大多穿着破旧、布满油污的工作服或打着补丁的粗布衣，佝偻着背，眼神浑浊麻木，脚步拖沓，像一具具被抽走了灵魂的行尸走肉。
肢体残缺者比比皆是，断臂处露着粗糙的金属义肢接口，脸上覆盖着简陋的呼吸面罩，靠着冰冷的墙根，眼神空洞。
林意高大挺拔的身影在这片泥泞的灰暗背景中显得格格不入，如同投入腐水的一块顽石，激不起多少涟漪，却异常扎眼。
他沉默地走着，锐利的目光如同手术刀，冷静地解剖着这座城市的底层肌理。
阿草紧紧揪住他破旧衣袍的下摆，小小的身体绷得像拉满的弓弦，努力把自己缩得更小，苍白的小脸上写满了深入骨髓的恐惧和卑微。
周围那些麻木或凶狠的目光扫过，都让她控制不住地微微发抖。
一个肮脏的金属柜台嵌在一间摇摇欲坠的铁皮棚子墙上，上方挂着个歪斜的牌子：“资源回收与信用点兑换”。
几个衣衫褴褛、满身油污的男人排着队，眼神空洞麻木。
轮到最前面那个干瘦如柴的男人，他吃力地将怀里抱着的几块沾满泥污、形状不规则的金属锭“哐当”一声砸在柜台上。
柜台后，一个戴着油腻单眼镜片、叼着廉价合成烟卷的胖子懒洋洋地拿起一块金属锭，用个简陋的仪器随意戳了戳，显示屏跳出几个模糊的数字。
“粗铁，杂质含量超标。1.8公斤，按规矩只能给你算1.5公斤。0.75联邦币。” 胖子的声音带着浓重的痰音，毫无起伏，仿佛在说一件与己无关的事。
男人干裂的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的痛苦：“管事…管事大人，我…我挖了一整天了…这点东西，连半管能量胶都换不来…”
“换不换？不换滚蛋！后面还有人！” 胖子不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇。
他身后墙上挂着一块同样油腻的屏幕，上面滚动着几行冰冷的字：“标准金属锭（纯度≥70%）1kg = 0.5联邦币”、“有机废料（干重）1kg = 0.1联邦币”、“人体可回收义体部件（完整，功能正常）…面议”。
男人枯瘦的手剧烈地颤抖着，最终还是伸了出来，接过了胖子从抽屉里数出的几张皱巴巴、边缘磨得发毛的纸钞——那是面值0.1联邦币的零钞。
他攥着那几张薄薄的纸，仿佛攥着全家的命，佝偻着背，一步一挪地走向旁边一个同样肮脏的小窗口。窗口里堆满了牙膏管状的东西和灰扑扑的方块。
后面一个头发花白、拖着一条明显是劣质拼凑义肢的老矿工，只捧着一小块矿石，连一联邦币都没凑够。
他苦苦哀求，被柜台后伸出的穿着皮靴的脚狠狠踹在胸口，闷哼一声滚倒在泥泞里，手里那点矿石滚落，瞬间被几只肮脏的脚踩住、踢开。
没人多看一眼。
“联邦币…信用点…” 林意默念着这两个词，看着那几张轻飘飘的纸钞和屏幕上冰冷的兑换比例。
一家五口，一天20联邦币？这点钱，在荒野或许能勉强支撑，在这城里，恐怕连活着都是一种奢侈的消耗。
那老矿工被踹倒的地方，旁边就是售卖食物的窗口。
一股难以形容的、混合着机油、化学香精和淡淡腐败气味的怪味弥漫在空气中。
窗口的铁栅栏后面，堆砌着两种主要的东西：
一种是牙膏管状的东西，颜色各异，大多是令人毫无食欲的灰绿、土黄或者荧光粉。
管身上印着模糊不清的“高效能量胶”、“基础营养素”字样。
购买者拧开盖子，费力地将里面粘稠的、半透明的胶状物挤进嘴里，像吞咽某种工业润滑剂，脸上没有任何表情，只有喉咙艰难地蠕动。偶尔有胶体滴落在地，立刻引来几个瘦骨嶙峋的孩子扑上去舔舐。
另一种是灰扑扑的方块，质地看起来像压实的锯末和塑料的混合物，被随意堆放在敞开的塑料筐里。那是“合成蛋白块”，据说是从某种工业藻类。
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