齐国，临淄城西，楚国太子府。
太子横与齐相吕礼对席而坐。
此时此刻，太子横看着手中的一道帛书，脸色阴晴不定的，一阵红，一阵白，还掺杂着一些羞恼的情绪。
羞恼吗？
这自然是有的。
毕竟齐人是在逼迫他签署这一道丧权辱国的协议。
“吕相，我……这……我实在是难以接受。”
看着太子横一脸抗拒的神色，吕礼早就猜到会是这个样子，十分的淡定，说道：“太子，你的先不要急着拒绝。且听在下慢慢道来。”
“太子，你虽身处临淄，但应该也有着自己的耳目。再不济，屈子也会将现在楚国的形势跟你说的。”
吕礼淡淡的笑道：“楚国现如今是怎样的形势，想必太子是心知肚明的。你的父王现在被秦王软禁在咸阳，有家归不得，楚国更是群龙无首，朝局混乱。”
“这还不是最严重的。最严重的是，狼子野心，处心积虑的秦王荡，已经联合韩魏两国，组成三国联军伐楚。”
“楚国以一敌三，能胜否？或许放在以前，楚国能战而胜之，但是，放在现在呢？楚国没有了王，没有了领袖，只靠子兰、昭鱼这些人的统筹，果真能击退三国联军的进犯吗？楚国又将为此付出多大的代价？”
“这些，太子你想过没有？”
闻言，太子横没有回话，而是深深地看了一眼吕礼，陷入沉思。
吕礼又道：“太子，你可是楚国的储君啊！现在的楚国就需要一个主心骨，就需要太子你回到楚国继位，率领楚国的臣民击退强敌的进犯！”
太子横终于说话了。
太子横幽幽地叹了口气说道：“吕相，即便是你这么说，即便形势如此。但，齐王为何要胁迫我签订这种国书？居然要我楚国割让淮阴、钟离、下蔡等方圆五百余里的淮泗之地，十三座城池予齐国！”
“这不是在趁火打劫吗？”
吕礼笑眯眯的道：“太子，你也可以理解我们齐国是在趁火打劫。但是，国之大事，便是如此！”
“贤君遵礼安民，明君拓土强国，是谓先王后圣！不论是什么手段，只要能为自己的国家谋取利益，便是再下作有又何妨？就跟秦王一般，秦王诓骗楚王于武关会盟，将楚王掳到咸阳软禁起来，迄今生死未卜。”
“难道，秦王不知道这种手段十分卑劣吗？但他还是这么做了！为何？盖因此事对于秦国有百利而无一害！”
“秦王是在替秦国谋划，是在为了自己的国家谋求利益。即便楚人憎恨，即便天下人不齿，有又何妨？”
听到这话，太子横还是不甘心，据理力争道：“吕布，可是……楚齐两国不是盟友吗？两国早已订立了盟约啊！现在秦、韩、魏三国联军伐楚，齐国怎能袖手旁观？”
“难道，齐王就不怕三国联军破楚之后，下一个会对付你们齐国吗？”
“呵呵，太子多虑了。”吕礼冷笑了一声，道：“我王从来都没有过这样的忧虑。楚国再不济，还不至于因为这一场战争而亡国。”
“太子，你可知道近日来我齐国朝堂上的风言风语吗？”
“什么？”
“已经有不少的大臣向大王进言。要趁着这个机会，出兵夺取你们楚国的淮泗之地，以至于江东、九江等地。”
“什么？！”
太子横再一次震惊了。
倘若齐国亦是趁火打劫，趁机攻打楚国的淮泗之地，再继续南下的话，楚国要灭亡，怕是也不难。
齐国本身就是与秦国、楚国一个等量级的霸主大国。
楚国以一敌三，已经十分的疲软，腹背受敌，齐国再掺和进来，恐怕楚国就真的亡了！
吕礼又阴笑道：“当然了。目前我王还在考虑，没有决断。我王是想征求太子你的意见啊。太子若是愿意将淮泗之地割让予我齐国，则能安全回到郢都，继位称王。”
“若不割让淮泗之地，则我齐国当自己取之。还请太子三思啊。”
“……”太子横沉默了，内心十分的煎熬。
吕礼摇摇头道：“太子，留给你的时间不多了。我听说联军已经攻下宛城，正在攻略整个南阳郡。不知道是何缘故，柱国景翠还屯兵于蓝田，按兵不动。”
“太子啊，你不妨好好想一想。淮泗之地，不过五百里，整个楚国，何止五千里？用一方之地，换取整个楚国的兴亡荣辱，这不是很划得来吗？”
“再者，我王亦是有意扶持太子你登上楚王之位的。太子入质临淄多年，与齐国亲近，而公子子兰其母为秦国宗室女，更加亲近秦国。我王是不愿意看见子兰成为楚王的。”
“在楚王的诸公子当中，现在最有希望继承楚王之位的。便是太子与子兰！”
“太子你的优势，在于嫡出，又是楚王早年立的储君。而子兰的优势，则是在于楚王的宠爱，以及在庙堂多年，党羽甚众，权柄不小，又有秦人的支持！”
“若是在寻常的时候，太子你的储君之位可能会被废黜。然，现在楚国是国难当头，楚国上上下下的臣民必须要团结一心才行。”
“太子是为楚国的储君，众望所归也。楚国新君之位，舍太子其谁？太子若是能尽快回到郢都，当可登上王位，力挽狂澜，击退来犯之敌！”
“然则，太子若是不能及时回到郢都。当楚军与三国联军展开大战之时，恐太子已经失了先机。在那种情况下，即便是昭鱼、昭睢等人再不乐意，恐怕也只能扶持子兰为新王了。”
太子横闻言，亦是意识到了问题的严重性，故而皱着眉头，几经思索，又道：“吕相，你说的这些，我都知道。只不过我若是跟你签订了这一份丧权辱国的国书，恐怕楚国的臣民都容不下我啊！”
“整整五百余里的地盘，又是军事要冲之地。我若是为了一己之私，就这样割让出去了，唯恐臣民多怨，宁可舍弃我这个太子，扶立子兰啊！”
吕礼笑着道：“太子的这种担心，也不是没有道理的。对此，我已经替太子你考虑过了。这道国书，可以作为秘密协议。等太子成功继位，并赶走三国来犯之敌，再兑现这份国书，将淮泗之地割让予我齐国也不迟啊！”
“嗯……”
太子横想了许久，都没能下定决心，便叉手道：“吕相，你的意思我已经明了。事关重大，我还需要好好考虑才行。”
“无妨。”
吕礼起身道：“不过，我要提醒太子一句。太子可能只有三日的时间。三日后，太子若不答应签署国书，我王便将对楚国宣战，届时淮泗之地不必太子割让，齐国自取可以。”
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