赵爱民微微一笑，眼神柔和，但语气却带着一丝试探，“你这么说，看来你也听说了些事儿，能不能给我透露点消息？我这几天也在琢磨，厂里的事越来越复杂了。”
许大茂没有立刻回答，而是低头看了看手中的鸡蛋袋，似乎在犹豫要不要继续说下去。赵爱民静静地等着，心里则在快速分析许大茂的反应。许大茂的迟疑并不是因为不愿意说，而是因为他心里有些顾虑，或者说，他在衡量是否该把自己知道的事情告诉赵爱民。
终于，许大茂抬起头，眼中闪过一丝决然，“其实也没什么大不了的，大家都在猜测，最近厂里的一些采购环节可能出了问题，老王那边有些不太对劲。”他说话时的语气明显放松了些，赵爱民知道，他的防备已经有所松动。
赵爱民心里一动，表面上却依旧保持镇定，“哦？老王？你是说，他最近有问题？”
许大茂点了点头，低声说道：“我也不清楚具体情况，但有些事情，大家都心里有数。你看，最近厂里采购的设备价格不对，型号也不太对，老王那边似乎有些猫腻。你知道，后勤部门和采购有点关系，多少能听到一些风声。”
赵爱民的心跳微微加快，眼中闪过一丝兴奋。他知道，自己已经找到了突破口。许大茂虽然没有直接说出来，但他的这些话已经足够让赵爱民抓住了事情的关键。老王的行为果然有问题，而许大茂的透露，或许能成为揭开真相的第一步。
“谢谢你，大茂。”赵爱民轻声说道，眼神中带着感激，“这些事情，咱们得小心处理，不能让外面的人知道。你放心，我会谨慎的。”
厨房里，炉火正旺。赵爱民点燃了灶台上的炭火，火苗跳跃的光芒映得他的脸上分外明亮。猪蹄已经提前腌制过，浓重的香料渗入了肉质，他轻轻地翻动着，仿佛在和猪蹄进行一场默契的对话。空气中，弥漫开的是浓郁的五香味和炭火混合的焦香。每一秒钟，火焰都在跃动，似乎不肯轻易散去，而那股火候的掌控感，正是赵爱民多年来的经验积淀。
院子里的其他人并不多，老母亲正在窗下晒着太阳，偶尔低头看看手中织的布，手指熟练地一挑一拉，像是老天给她安排的最适合的角色。而院门口的长凳上，几个邻居坐在一起，低声谈论着这两年天不太好的气候，或者村里的点滴琐事，话语之间并无太多的波澜。赵爱民并不常与他们深入交流，更多的时候，他就像一个守望者，默默关注着这一切。
“要不要我来帮忙？”突然，身后传来一声轻轻的问话。
赵爱民转头一看，发现是村里的小杨，他是赵家隔壁邻居的儿子，最近刚从城里回来，打算待上一段时间。他身上带着一股城市的气息，和这片朴素的院落有些格格不入。赵爱民点点头：“你来吧，拿着这个刷一刷。”
小杨接过了刷子，开始仔细地涂抹调料，赵爱民则专注于调节火候。火焰像一个古老的生物，时而跳跃，时而低垂。赵爱民心中清楚，猪蹄的美味，最讲究的就是这把握火候的精准。当猪蹄表面变得微焦，表皮酥脆，内里的肉质才会柔软，味道才能渗透进去。
“你可真行，做这一手菜，院里的人可都羡慕。”小杨感慨道，目光瞥向炭火上逐渐变色的猪蹄。
“做饭，得有耐心。”赵爱民说，语气里带着几分淡淡的自豪，他一直认为，烹饪不仅是对食材的敬畏，更是对时间的尊重。无论什么食物，只有经过精心的烹饪和细心的调理，才能展现出它最本真的味道。
炉火渐渐平稳，香气越来越浓。院子里的老母亲也终于从晒太阳的静谧中抬起头，望向院子中逐渐变得热闹的厨房。“这猪蹄就要烤好了吧？”她微笑着说，语气里带着一种生活的从容。
赵爱民点点头，虽然他没有回话，但母亲的话，总是能够准确抓住事物的本质。猪蹄的表面已经金黄微焦，皮肉之间的油脂在火中慢慢渗出，滴落到炭火上，发出“滋滋”的响声。温暖的油香味混杂在烟火味中，仿佛这整个院子都被这个味道包围了。
“差不多了。”赵爱民低声说，眼睛盯着炉火上的食物。
这时，院门口突然传来一阵喧哗声，几个村里的小伙子跑了进来，带着笑意和一股不拘小节的热闹。他们是来参加这场烤猪蹄宴的，每年这个时候，赵爱民总会招待这些邻里的朋友，大家围在院子里，吃着美味，聊着天，享受着这段难得的时光。
“赵哥，猪蹄香啊！”其中一个年轻人扑通一声坐在石凳上，眼睛瞪得大大的，显然是被那香味吸引得无可救药。
赵爱民只是笑笑，没有多说什么，继续忙碌着手中的事。而其他几个人也纷纷围了过来，站在一旁，望着这锅正在逐渐完成的美味，眼神中透露出急切和期待。
炭火的火苗跳跃了几下，似乎在催促着赵爱民，也在催促着他将这盘美味献给眼前的这些人。每个人的眼里，都闪烁着一种期待的光芒。赵爱民默默将最后一层调料撒上，放到火中微微加热，几分钟之后，他轻轻挑起一只猪蹄，用铁钳将它小心翼翼地取下，放到盘子里。
“好了，大家可以吃了。”他淡淡地说，转过身看着他们。
小杨立刻伸手拿起一只，迫不及待地撕开外面的酥皮，露出嫩滑的猪蹄肉，嘴里发出满足的声音。“这味道，真是没得说！”
其他人也纷纷加入进来，猪蹄的香气在院子里蔓延开来，每个人都仿佛在享受这美味的时刻。赵爱民站在一旁，看着眼前的人们，心中有些许的温暖。或许，生活就是这样，简单的日子里，伴随着一顿美味，人与人之间的情感也在不知不觉中滋长。
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