这天一大早，如前两日，姬楚的妻子亲自下厨，熬粥、做饼，炙了一条昨天专门买来的新鲜鲻鱼，调拌了一碟生韭杂菜，又取上一份必不可少的酱料。
几样饭菜做成，置入食盒。
姬楚与妻子作别，提着这顿早饭，前去考功曹的客舍。
客舍看门的吏员已与姬楚熟识，见他来到，笑道：“郎君又来给姬君送饭么？”
姬楚作了一揖，答道：“家兄这些年都在外县仕任，少有归家，想念家里的饭食。昨天特别交代於我，想吃条鲻鱼。这不，今天便给家兄带了一条。”
门吏含笑点头，目送姬楚进门。
初夏晨光下，一个裹帻白衣、手提食盒的少年背影，不知怎的，给了这个门吏颇是温暖之感。
门吏叹道：“素闻姬家兄弟的感情好，果是不假啊！”
推门进到室内，一股酒味入鼻而来。
姬楚一眼看到，姬韦伏在案上，像是仍在熟睡。
知道段承孙昨晚来见姬韦了，瞅了眼案上的酒瓶、酒坛和案下的烤羊腿架子，姬楚只当是他两人旧友痛饮，姬韦喝多了，以是伏案不起，昏睡至今。姬楚遂放下食盒，端起脸盆，先出去打了盆水进来，以便姬韦醒后洗漱，然后才到姬韦身边，轻声唤道：“阿兄，阿兄。”
半晌无人回应。
姬楚心中奇怪，晃了一晃姬韦的胳臂，姬韦还是没有反应。
姬楚好笑地想道：“怎么喝成这样！”
打算把姬韦扶到床榻上，吃力地把他架起，不经意转眼，看见了姬韦的面庞。
姬楚顿时惊吓地睁圆了眼睛。
只见姬韦面色乌青，双目紧闭，嘴角流下两条血痕，衣领都被染红了。案上亦有一滩血渍。
姬楚双腿发软，勉强支撑，把姬韦小心地放到床上，探指去试姬韦的鼻息。
哪里还有呼吸？
姬楚呆呆地在床前站了片刻，蓦然发出一声大叫。
叫声传出室外，远处客舍门口的门吏听到，赶紧奔了过来。
进到室内，门吏看到这等场景，心头一沉，知道大事不妙。
“这是怎么回事？”
姬楚流下眼泪，哽咽答道：“我也不知道。”
风吹入室内，并不凉，僵硬的姬韦躺在床上，姬楚与门吏立在榻前，这幅场景却生阴森。
……
宋闳告了病假，已经半个多月没有出门了。
莘迩的诸项举措下来，收获很大，宋闳的政治敏锐性是很强的，早就感受到了切实的威胁，和宋方相同，也早把莘迩当做了阻挠宋家重回巅峰的真正敌人。
他的“告病”，其实只是借口。
成天锦衣玉食，家中自有医士，补药不断，又每天都练五禽戏，宋闳尽管五十多岁了，换了寻常乡农，到这个年龄，或是少不了这病那病，但他的身体却还是健康得很，半点毛病也无。
之所以告病，无非以退为进。
纯粹因是见莘迩近月风头渐盛，不仅得到了麴家的同盟，兵权愈重，并且通过勋官制、考功曹、换中正等政措，同时在民间豪强、底层官吏、寓士与寒士的群体中也声望愈高，他隐约地察觉到，也许快要到宋家与莘迩直面相对的时候了，故此先退一步，静观时局，以作应变。
未料时局尚未观辨清楚，一个让他万万想不到的恶劣消息就传到了耳中。
饶是以宋闳之城府深沉，也不免吃了一惊。
匆忙跑来报讯的那个宋家党羽到时，宋闳刚起床不久，在后宅院中挺颈展手、蹲腰曲腿地打五禽戏。听完消息，他止下拳脚，不敢置信地问那吏，说道：“你说什么？姬韦死了？”
“是。”
“中毒死的？”
“是。”
“自杀还是他杀？”
“刚被姬楚发现，考功曹的曹掾泛丹、右曹史张道将现在应还没到客舍。具体是自杀还是他杀，现下尚不知晓。唯一知道的是……”
“是什么？”
“听说姬韦昨晚见过的最后一人，是牧府曹掾段承孙。姬楚发现姬韦身死时，客舍里仍还留着他俩昨晚吃剩的羊腿和空的酒坛、酒瓶。”
“段承孙？”
“是。”
宋闳当机立断，说道：“你立刻去谷阴县寺！叫窦理马上带人，到考功曹的客舍！”
窦理，是宋闳妻子的侄子，现任谷阴县的县令。
“是。”来报讯的那吏，入了宋家门后，乃是一路小跑到的后院，到现在还是气喘吁吁的，他擦了把额头的汗水，请示地问道，“敢问明公，请窦令到考功曹后，叫他作些什么？”
“这还用我交代么？”
宋方给显美县长了一个全国最差评，显美翁主因此大怒，几次要寻宋方的麻烦，莘迩为妻出气，因把显美县长召到京中，要给他重新考评。这件事在王城，如今是无人不知，无人不晓。
偏在主持重考的阴洛到前，显美县长姬韦中毒身死。
除非是个笨蛋，否则，谁都能感到此中必有玄虚。
报讯的那吏不是笨蛋，在获悉姬韦死在客舍的当时，就已经体会到了这一点。
他深知此事关系重大，一个处理不好，可能就会后患无穷。因是，在听到宋方“还用我交代”一句话后，他楞了下，心道：“你不交代明白，我怎么去给窦理说？”
既是为了获得个明确的指示，也是不敢担责，他说道，“是，是。敢请明公交代。”
宋闳忍住气，说道：“你去告诉窦理，命他带上仵作同去，查明姬韦的死因，看是否自杀！”
那吏听明白了，忙不迭应道：“是，是，依下官看，实际不必查，姬韦定是自杀。”
“哦？”
“姬家，亦武威郡的名门是也，此回考课，姬韦得了个殿，他必是应召回到王城后，见到弟弟，良心发现，感到愧对祖宗，污了姬家的清誉，故是自杀了事。”
这个理由也太牵强了吧？
对姬韦身死之事，宋闳心中有疑，懒得理他，挥了挥手，说道：“你去罢！”
那吏应命而去。
出了宋家的门，这吏坐上牛车，一边吩咐前去谷阴县寺，一边不由想道：“怪哉！此事才刚出来，到底怎么个情况，还不清楚，明公为何就急着叫窦理去给姬韦定一个自杀的死因呢？难不成？”尽管觉得以宋闳的处事作风，他不可能干下毒杀姬韦的事，可在想到姬韦最后见到的人是段承孙后，也不敢再往下想了。
宋闳自是不会做出这等事，可不能保证宋家会不会有别人干下此事。
那吏不敢继续往下想，是因为如果顺着段承孙继续想的话，他知道他一定会能想到一个嫌疑对象。
这个嫌疑对象，也正是宋闳所疑的。
打发走了报讯之吏，宋闳急唤仆隶，命令立刻找宋方来见。
半个时辰后，宋方到了。
宋方这一个多月来，在人际交往上大下功夫，几乎每天都会请一群王城的名士、高官，宴饮清谈，昨晚亦不例外，喝酒喝到半夜才休，去找他的仆隶到他家时，他还没有睡醒。
这会儿也还头昏昏沉沉的，他在堂中见到宋闳，下拜行了一礼。
站起身来，宋方寻个坐榻，一屁股坐下，宿醉口渴，催促侍奉的小婢捧茶汤上来。
宋闳闭目养神，默不出声，等宋方连饮了三碗茶汤，闻他还要再喝，受不了了，睁开眼，吩咐婢女们退下，目光严厉，盯住宋方，沉声问道：“事情你知道了么？”
宋方莫名其妙，问道：“什么事？”
“姬韦服毒而死的事！”
宋方一惊，继而大喜，说道：“姬韦中毒死了？”
“中毒”和“服毒”，看似说的是一回事，究其内涵，却是不同的。服毒者，自己食毒；中毒者，被人下毒。宋闳是故意说的“服毒”，结果宋方却说了个“中毒”。
宋闳心头一紧，说道：“是段承孙干的么？”
“段承孙干的？干什么？”宋方旋即明白了宋闳的意思，说道，“怎么可能会是他！”
“事到眼下，你还不说实话，哄骗於我么？”
宋方冤枉地叫道：“阿父！我骗你什么了？”
“你适才不说‘服毒’，而说‘中毒’，你是怎么知道姬韦不是服毒，而是中毒的？”
“啊？”
“姬韦昨晚见到的最后一人，是段承孙。你既说‘中毒’，不说‘服毒’，那下毒之人，不是段承孙，还能是谁？”
“阿父！冤枉啊！这事儿真不是段承孙干的！不错，我是叫段承孙昨晚去见姬韦了，但我没让他下毒啊！我只是叫他带把短匕给姬韦，做个威胁罢了！绝对没有叫他下毒啊！我没有叫他下毒，他又怎会下毒！……阿父，你听谁说的？说是段承孙干的？此事断然无有！”
“真不是段承孙干的？”
“真不是！”
“姬韦中毒此事，与你没有关系？”
“我昨晚在家中饮宴，直到夜半。姬韦身死这事，要非刚才听阿父说，我到现在还不知晓！阿父，此事怎会与我有干？”
宋方冤枉的神情和语气不似作假，宋闳相信了他，终於把心放下。
“此事若真与你无干，那自是最好。”
“阿父，你为何会怀疑於我？”
“我方才说了，姬韦最后见到的人是段承孙。段承孙与你什么关系？还用说么？黄奴，恐怕现下不止我疑心你与此事有干，凡是得悉此事的人，十个里边有八个都得怀疑是你做下的！”
宋方的酒劲不翼而飞，他的头脑逐渐清醒起来。
想到了事情的严重性，宋方勃然起身，大声说道：“不用想了！阿父，此事必定是田舍奴做下的！”
“你怎知道是他？”
“不是他，还能是谁？他定是欲以此事来诬陷於我！”
“你有证据么？”
“……，查！肯定能查出证据！”
“你不要想着去查他的证据了。当务之急，你要先把你从这中间脱身出去！”
诚如宋闳所言，只要是知道此事的，怕大多都会怀疑到宋方身上。眼前的第一要务，不是找此事与莘迩有无干系，而是首先要把宋方本人，从此事中剥离出去。
宋方含冤带怒，顾不上宋闳在上，骂出了粗口，说道：“他娘的！狗东西！”
宋闳思虑已成，较与宋方，倒是沉稳地多，他皱眉说道：“你坐下！”
宋方恨恨坐回。
“黄奴，现在有三件事，需要咱们去做。”
“哪两件？”
“我已命窦理赶去考功曹的客舍，我早先疑心是你所做，因此命令窦理，叫他给姬韦定个自杀。现今看来，此事如真不是你做，此举倒是不必了。立刻再派人去给窦理带话，叫他只需控住现场，搜集证物即可。余下的事情，之后再说。这是第一件。”
“对！一定要控住现场，掌住证物！只要能从中找到一个、两个与田舍奴有关的线索，……这狗日的，诬陷我？老子反咬……，呸！甚么反咬！老子顺藤摸瓜，必把他绳之於法！看他还诬陷不诬陷我，看他还嚣张不嚣张！总归要让他、让姓泛的、姓麴的、姓张的，让怀二心的，统统都知道与咱家作对的下场！”说到兴起，宋方转恨为喜，只想现在就开始着手查办。
“这是以后的事了！”
“阿父，第二件事是什么？”
“第二件，你从现下起，直到案子查明，不能再见段承孙。记住，一面都不能再见！”
宋方很快明白了宋闳此话的意思。
他知道段承孙与此事无干，但别人不知。
而段承孙是最后一个见姬韦的人，若是查办此案的话，段承孙必然会被牵涉到。
为了洗脱嫌疑，也是为了显示坦荡，当下确是不好再与段承孙见面。
宋方应道：“是。”
“第三件事嘛，挑几个信得过的人，下午就上书朝中，请求朝中把此案的侦破权交给谷阴县寺！”
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