宽深的堂上，只有莘迩一人独坐。
唐艾的上书，摆在他面前的案几上的中间，案几左侧是成堆的文牍，案几右侧的上方是笔墨纸砚，下方是一叠纸张。这叠纸张整整齐齐地码放着，皆是素白的纸笺，但除了最上面一页，现在落笔写了几行字外，其余的纸张都还是新纸，尚无落字。那已着墨落笔所写的几行字，最左边的那一竖行，字数最少，只有三个字，此三字字体均大，超过余字，赫然是“持久论”。
——这个《持久论》，便就正是莘迩早就想写，而直到现下才开始动手去写的那篇文章。
唐艾的上书，莘迩已经看完。
总共两方面的内容。
主要内容自是进言莘迩，应当抓住眼下之有利时机，传檄朔方，南下攻打上郡，此不必赘言。
此主要内容之外，还有一个内容，是向莘迩转禀了释法通所提之那个“可以编造谣言，离间慕容瞻，挑起氐羌贵族对鲜卑人之猜忌”的建议，同时，并捎带地向莘迩汇报了一下之前那些传入关中的谣言，即“莘公来了不纳粮”这些，目前在关中传播的情况和引起的影响。
莘迩跪坐端正，手放膝上，目落唐艾上书，沉吟静思。
他考虑了很长一段时间，堂外的日头，慢慢从天中，落到了西边，不觉已是临暮时分。
七月中旬的谷阴，天气仍然很热，但毕竟初秋已至，傍晚以后，不免风凉。秋风卷动庭院中树木的枝叶，飒飒作响，满院都是昏黄的暮光。
堂内光线渐暗，乞大力捧着个青铜铸制的飞马形状之烛台，蹑手蹑脚地来到堂中，一边偷窥莘迩的神色，一边摸到案边，轻轻地把烛台放到了案上。烛台上参差不齐的插着几根蜜蜡，此时蜜蜡都已经被点燃。被那烛光惊动，莘迩回过神来，朝着乞大力看去。
“明公，惊扰到你了？小人该死！”
“不错。”
乞大力呆了一呆，吓了一跳，说道：“啊？”
“我是说，千里的这道上书，不错。……大力，你去把景桓和长龄给我请来。”
乞大力松了口气，应诺待走，却又停步，问道：“只请黄公和张公么？小羊公不请么？”
“小羊公”者，羊髦是也。羊髦与其兄羊馥，皆得莘迩信用，为分辨他兄弟两人，谷阴士人，素来呼羊馥为“大羊”，呼羊髦为“小羊”。
莘迩答道：“对。”
乞大力暗中纳罕，想道：“怪了，大羊也就罢了，往常明公议事，却是非得小羊在场不可，就是小羊当时不在，议后也要专门问其意见，今儿个却怎么了？只召黄、张，不唤羊来？”心中奇怪，嘴上不敢多问，诺诺应声，退到堂门口，就要出去。
这个时候，莘迩叫住了他，说道：“且慢。”
“明公？”
莘迩略作沉吟，说道：“把老傅也请来。”
乞大力更是纳闷了，莘迩平时议事，议的只要是正经的军政大事，通常是不会叫傅乔的，今日他眼见着莘迩自收到唐艾的上书后，便在堂内独坐“发呆”，足足“呆了”半天的光景，尽管不知唐艾上书的是何内容，但他也能猜出，必是关系要紧的军政大事无疑，莘迩“呆坐不动”，考虑的，也一定是与唐艾上书的内容有关，然却当其虑定、现下召人来议之时，竟然不唤小羊，而召傅乔，这还真是破天荒，头一次。
他恭声应道：“诺。”
乞大力出得堂门，穿过庭院，快步到了府外，知道莘迩必是急着见到黄荣、张龟、傅乔三人，不敢耽搁，又见暮色已至，担心黄荣等人下值回家，那他到官廨找不着他们，便还得再去他们家请，遂舍了车子不坐，骑马驰骋，赶到黄门省等官廨，去请黄荣三个。
倒是他思虑周到，亏得没有乘车，黄荣、张龟作为莘迩的左膀右臂，俱是大忙人，手头公务不断，每天忙碌得很，是断难按时下值回家的，也就算了，唯那傅乔，其身在中台礼部，这是个清贵的闲差，最近一个月来，他最大的公事就是招待匹檀的使者巩凤景，而巩凤景现已经回去柔然，他却是清净无事，乞大力到时，他刚坐上车要还家，正好被乞大力截住。
“傅公、傅公！”
“哦？大力啊。”傅乔探头外瞧，眉头顿时蹙住，说道，“大力，昨天就已有几个友人与我约好，今晚到我家谈玄说道，只怕今晚，我是没空陪你饮酒了啊！”
乞大力策马到傅乔车边，笑道：“傅公，我不是找你喝酒，我是来传明公之令的，明公召你！”
“明公召我？”
“可不是么！”
“明公召我何事？”
“这我怎么知道？”乞大力示意赶车的车夫，朝莘公府方向努了努嘴，说道，“赶紧走吧！”
“大力，你可莫要哄我！”
乞大力老大不乐意，说道：“傅公，你这叫什么话！我敢拿明公哄你么？再则说了，傅公，你我僚壻，乃是同门，我乞大力待公，向来是磨盘砸到石头上，实打实！我又何曾哄骗过你？”
“同门”与“僚壻”的意思相当，亦姊妹的丈夫之合称意也。
傅乔瞅了乞大力两眼，心道：“你为了涨你的面子，哄我去你家喝酒，你当时怎么骗我的？你不就是扯着明公当的旗号么？你说什么明公请我，把我拽入车中，结果怎么着？把我拉去了你家！强行按下，一通海灌，喝得我三天起不来床，上吐下泻，足足病酒旬日！还好意思说你是磨盘砸到石头上，实打实？你这胡儿，老夫如今算是已然把你看清，你贪慕虚荣，好占便宜，在明公面前你老老实实，却在我辈面前，你分明常是‘骑着葫芦过河，充大蛋’！”
“骑着葫芦过河，充大蛋”，此民间之俗谚，傅乔清高雅士，为何会知此粗俗民谚？有道是：近墨者黑。自乞大力与他结成连襟以后，三天两头的去找他，见乞大力的次数多了，少不了，乞大力好说的那些俗谚，他也就学会了颇多。这句民谚，正便是他从乞大力处听学来的。
知道秀才遇到兵，自己说不过乞大力，傅乔腹诽几句，遂便罢了，不再言语，缩头回去，任乞大力在前引导，车夫驾车，朝莘公府去。
到了莘公府外，车子停下。
乞大力下马来，殷勤地给傅乔打开车门，取来脚蹬，搀他下车。
扶傅乔下到地上，乞大力从马鞍边的囊中取出个小袋子，塞给傅乔，满脸关切，说道：“傅公，这才三两日没有见你，你的气色怎么就有些不好？傅公啊，我妻妹虽妙，你也要注意身体，不可劳之过度啊！我上次送你的肉苁蓉等物，你是不是已经吃完了？今日实在是没有想着会见到你，未曾备下那些宝贝，随身只带了点枸杞，敢请公笑纳，仍像我之前教公的那样服用，拿回去泡热水喝，或泡酒也行，於健体养气方面，虽不比肉苁蓉奇效，亦稍有效也！”
“大力，当着莘公府门前，你、你……，你这胡言乱语，成何体统！”
乞大力不以为意，冲傅乔挤了挤眼，笑道：“咱俩悄悄话，没人知道！傅公，不是我说你，你我一家人，你又何必总这般拿捏矜持？……些许我的心意，你赶紧收下，莫要推推搡搡。”
傅乔万般无奈，亦是生怕被莘公府门前的官吏们看到，便只好把那袋子接住，置入怀中。
二人一前一后，进到府内。
过庭上廊，来至听事堂前。
乞大力大声禀报：“明公，傅公来了。”
“进来罢。”
傅乔与堂外脱去鞋履，着袜而进。乞大力留在了廊上，没有入内。
傅乔下揖行礼，说道：“下官傅乔，拜见明公。”
“老傅，你且坐。”
傅乔应是，拿眼看了下堂中两侧的坐榻，路上他已从乞大力处闻知，莘迩还召了黄荣、张龟二人来见，此时堂中不见黄荣、张龟，他两人应是还未到达，因为论以官职，傅乔不及黄荣高，论以才智，他又自知不如张龟，遂识趣地空出了上首的几个坐榻，选了靠门的一榻落座。
莘迩正在再次阅看唐艾的上书，看完了一段之后，抬起头来，投目堂内，堂外夜色已至，堂中灯火通明，他看见傅乔坐得远远的，笑问道：“老傅，你坐那么远干什么？”
“闻乞君言道，明公尚召了黄公、张公晋见，故是下官择此就坐。”
“你不要坐那么远，近些来。”
傅乔应道：“是。”他起身下榻，犹豫着朝前移了一榻，将要入座，听到莘迩说了句“你来，我给你份东西看”，赶忙接腔，说道，“是。”半弯着腰，到莘迩案前。
莘迩将唐艾的上书，递给了他。
傅乔拿住，低眼观看，他认识唐艾的字，看没两个字，就认了出来，举目说道：“明公，这是唐使君的上书？”
“对，我中午前刚收到的，你先看看。”
傅乔年近五十，眼略花了，他就站在案边，把唐艾的上书拿得离目稍远，就着案上烛光，一字一字地，仔仔细细地把之从头看到底。
看罢，他把上书还给莘迩。
莘迩问道：“看完了？”
“看完了。”
莘迩问道：“千里建议发兵朔方，南取上郡。老傅，对此你怎么看？有何高见？”
傅乔面现为难，说道：“明公，发兵朔方，南取上郡，这是国家的军事，下官忝列中台礼部，对军事既不擅长，军事亦非下官所务，对唐使君上书中所提的这道建议，下官、下官……。”
“你怎样？”
“下官不敢妄言。”
“你怎么想的，你就怎么说。我把你叫来，就是想听听你的意见，有什么妄不妄，敢不敢的？”
“是。那下官就说了？”
“说吧！”
如果是别的事情，不在其位，不谋其政，军事不关其职掌，傅乔可能也就不发表意见了，但唐艾在上书中，进言莘迩，用兵上郡，这实在是太关系到定西的前途命运了，因是，在得了莘迩明确叫他发表意见的命令后，傅乔就大起胆子，表露自己的观点。
他吞吞吐吐地说道：“下官窃以为，唐使君在这道上书中说的，贺浑邪拥兵自立於徐州，是一利於我定西，大批的鲜卑、北地杂夷被迁入关中，必会导致关中不稳，是二利於我定西，……这两条利处，唐使君所言固是，但，就此便发兵朔方，南攻上郡，下官愚见，似不可也。”
——贺浑邪拥兵自立，割据徐州的消息，已於日前传到了谷阴，是以在唐艾上书中见到此事，傅乔并不吃惊。
莘迩面无异色，和声问道：“哦？为何不可啊？”
唐艾是莘迩在军事方面最为倚重的心腹，对此，傅乔当然是一清二楚的，否定唐艾的建议，对他来说是件艰难的事情，但莘迩此时的温和态度，鼓舞了他的勇气。
於是，他回答莘迩，说道：“明公，慕容氏雄踞中原数十年，今却连败於氐秦，被氐秦赶到了幽州偏远之地，洛、邺名都，河北、河南，相继落入氐秦之手，氐秦而下兵威大盛，比之国力、民力、兵力，我定西原本就不如氐秦，现在是更不如之了！……因是，下官愚见，当下之时，我朝不应当再主动进攻氐秦，而最好应该是暂避其锋。”
莘迩温声说道：“老傅，你刚才也同意，千里在上书中提到的那两点，‘贺浑邪乱於徐州’、‘鲜卑、北地杂夷入关中，会导致关中不稳’，这对我定西是有利的，既然有利，为何你又不同意抓住这两个有利的机会，趁机用兵上郡？反而说不应当再主动进攻氐秦？”
“明公，这两点对我定西当然是有利的！但以下官陋见，下官以为，对这两点利处的利用，我定西不宜是趁机用兵上郡，……。”
“那应该是？”
“应该是：首先，蒲茂必定是会遣军平定贺浑邪之乱的，我定西当抓住这个时间段，休养民力，练兵强军；其次，等到被迁入关中的鲜卑、北地杂夷果然与关中的氐羌诸胡内乱之后，我定西再趁机进战，进攻关中。”
莘迩点了点头，说道：“原来你是这么想的！”
“是啊，明公，此下官之愚见也！”傅乔意犹未尽，补充了一句，说道，“先作蛰伏，养精蓄锐，静候真正的时机到来，然后龙击九霄，古人所谓‘尺蠖之屈，以求伸也’，即此意乎！”
莘迩笑看傅乔，说道：“老傅，这恐怕不是一人的意见吧？”
“明公此话何意？”
“我闻近月来，谷阴朝野贤士常做聚议，尤在你老傅家中高会的次数最多，老傅，你的这个意见，是不是也是他们的意见？”
“明公……”
傅乔才说出“明公”二字，堂外脚步声响，乞大力大声说道：“明公，黄公、张公到！”
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