等陈半夜再睁开眼的时候，眼前竟然是一座气势宏伟的巨型宫殿，斗拱飞檐、雕梁画栋，透着一股子庄重和威严。高大的殿门前，两排身材雄壮的卫士盔明甲亮，手中各执一条丈八长枪，神情肃穆，站在那里一动不动，如同木雕泥塑一般。
陈半夜心里奇怪，心说老子这就算死了？好像被那条巨蛇吞下肚子也没感觉到难受嘛！而且这阴曹地府好像跟传说中不太一样啊！没看到阴风惨惨的黄泉路、奈何桥，也没有勾魂的黑白无常、卖迷魂汤的孟婆，而且，这阴间咋还有太阳？！陈半夜本就是桀骜不驯的性子，时至今日也仍然是孤身一人，除了天游子一个好朋友之外，说实话在人世间也没啥好留恋的，他心说既来之则安之，反正都到这儿来了，看来回是回不去了，那就跟阎王爷见见面呗。
想到这他大大咧咧地迈步上前，故作斯文地对最前边的那两名殿前卫士拱手施礼：“哎，我说哥们，兄弟我初来乍到，人生地不熟，是不是请您进去给阎王爷通报一声，就说陈半夜来报到来了。”
没成想人家那两名卫士根本没搭理他，甚至连眼睛都没眨一下，就好像没看见他一样。陈半夜觉得奇怪，也觉得挺尴尬的，肚子里一股邪火就冒了起来：他娘的老子糊里糊涂被那条怪蛇吞掉也就算了，来到阴曹地府你们这些小鬼还敢瞧不起我！你不是不答理我吗？好！那老子自个进去！
想到这他倒背着双手，挺起胸脯大模大样地就往里边走。还别说，这些殿前卫士还真就没阻拦他，竟然就这么眼睁睁地看着他走进了大殿。陈半夜心中得意，心说鬼也怕恶人，信哉此言哪！既然这样，老子就好好看看，到底阎王爷长了个什么模样。
大殿中金碧辉煌，左边是一排长衣高冠的文臣，右边则是一排衣甲鲜明的武将。正中是一张巨大的龙椅，一位金盔金甲的中年男子高居其上，正在和台阶下一位浑身血污的文士说话：“孝孺乃我大明文学领袖，这即位诏书自是非君莫属，还望孝孺成全！”陈半夜站在那里东张西望，但殿上的这些人居然也都像没看见他一样，对他不理不睬。
那文士冷笑一声：“乱臣贼子，何来即位之说？笑话！”
中年男子皱皱眉头，显然是不高兴了：“孝孺此言差矣！吾之本意，欲效周公辅成王耳。”
文士大声叫道：“成王安在？”声音悲愤。
中年男子冷哼一声：“成王不知本王好意，自焚而死，却与本王无关！来人，将纸笔与他！”
文士挥手将纸笔扔在地上，大声疾呼：“死则死耳，诏书不草！”
中年男子大怒：“诏书不草，本王灭你九族！”
文士并不屈服，抗声大叫：“灭我十族如何？！”
中年男子面沉似水：“自讨苦吃！莫以为本王不敢杀你！”
文士冷笑一声，突然抓起纸笔道：“好！我写！”
说话间笔走龙蛇，写下四个墨迹淋漓的大字：燕贼篡位。陈半夜的历史知识虽然少得可怜，但他一见到这四个字也顿时明白过来：眼前这个中年男子应该是后来的明成祖燕王朱棣，而这个宁死不屈的文士，则是孝文帝朱允炆的老师——方孝孺！
还没等陈半夜回过味来呢，就见朱棣气得浑身颤抖，腾地一下站了起来，大喝一声：“酸生无礼！来人，给我割了他的嘴！”
一旁闯上两个甲士，一个按住方孝孺的肩头，另一个抽出尖刀‘唰唰’两下，方孝孺两边的腮帮子顿时从嘴角直裂到耳边，皮开肉绽血水四溅，就连白森森的颌骨都露了出来。陈半夜虽然也算得上是一个狠角色，在这些年的盗墓生涯中也有过那么几次黑吃黑的经历，但这般血腥残忍的事情他自问却是做不出来的。他脑子里热血上涌，那股子天不怕地不怕的臭脾气登时涌了上来。他不管不顾地上前一脚就往那持刀武士的屁股上踢了过去。没想到他的脚明明踢中了对方的屁股，却一下子从对方的身体上穿了过去，反而把自己闪了个趔趄。他这才发现，原来眼前的这些人对他而言有形无实，自己只是一个影像之外的旁观者，根本无力去改变什么。
那燕王朱棣显然还不解气，他命令两个武士将方孝孺拉出大殿，就这么在他眼皮子底下脱光了方孝孺的衣服，一刀一刀将他身上的皮肉给割了下来。
丹墀上鲜血横流，奄奄一息的方孝孺大声嘶吼如狂似癫：“天降乱离兮，孰知其由;奸臣得计兮，谋国用犹;忠臣发愤兮，血泪交流;以此殉君兮，抑又可求?呜呼哀哉，庶我不尤!”吼声消歇，血尽人亡。
这血腥的一幕看得陈半夜目疵欲裂，他怒吼着冲向朱棣，然而眼前一黑，就像是穿过了一堵无形的墙，眼前的场景又变了。
一队甲士用长绳像牵狗一样拖着一队一队的囚犯走向一座高台，其中男女老少，甚至还有襁褓中的婴儿。高台上，几个凶神恶煞般的刽子手手里的鬼头刀起起落落，一颗颗死不瞑目的头颅不停地翻滚落下。人群中鬼哭狼嚎，到处都是刺目的殷红，直如人间地狱一般。陈半夜脑海中不停地回响着朱棣冷酷无情的吼声：“本王灭你十族！灭你十族！”陈半夜不想看，不想听，但天空的太阳起起落落，这场残酷的杀戮却似乎永远都没有尽头。
也不知道过了多久，当犯人中最后的一颗人头落地的时候，天地间忽然刮起了一阵刺骨的阴风。地面上肆意横流的鲜血忽然间像一匹红缎一样翻卷起来，迅速化作一条血红的巨蛇，长尾摆动，杀戮的高台轰然倒塌。那条巨蛇忽地冲到陈半夜面前，一张血盘大口中翻滚着无数悲号的头颅，刺鼻的血腥味道熏得他几欲晕去。
一股巨大的吸力从巨蛇口中传来，陈半夜立脚不定，大叫一声便被吸了进去。那些悲号的头颅一个个张开大嘴，争先恐后地向他咬了过来，陈半夜极力挣扎，却又怎么能摆脱得掉？耳边似乎有一阵呼唤声隐隐传来：“陈兄弟！陈兄弟！天亮了，快醒醒！快醒醒！”
陈半夜猛地睁开双眼，忽地坐起，这才发现自己原来躺在一座简陋的茅屋中，一张破旧的竹床上。
他浑身大汗淋漓，眼前是一张熟悉的面孔，长须儒服，面带微笑，正是那位在土丘下主持祭祀仪式的老者。
陈半夜惊魂未定，梦中的场景仍旧时不时地在他脑海里一一闪过。方孝孺那血肉模糊的身体、高台上不停滚落的头颅、鲜血所化的巨蛇。不对，巨蛇？那条巨蛇的样子，竟然和自己在土丘上所见到的那条一模一样！他浑身一抖，突然死死地盯着面前的老者问道：“你到底是谁？这座村庄是什么地方？你们......究竟是人还是鬼？！”
老者叹了一口气，声音沧桑而无奈，透着一股深重的悲凉：“我是谁？是人还是鬼？唉！时至今日，老夫还真的就分不清楚，自己到底是人还是鬼了！”
陈半夜一骨碌从床上爬起来跳到老者面前，脸色铁青：“你他妈少在老子面前装神弄鬼！快说！那条蛇是怎么回事？你们是不是跟朱棣杀死的那个方孝孺有什么关系？！”
老者脸上的笑容非常勉强，他摆摆手示意陈半夜坐下，然后负手踱步，嘴里缓缓说道：“陈兄弟，你也别急，听我慢慢给你讲。老夫复姓方泊，单名一个志字，乃是先祖方泊吾第十九代孙。现在我们居住的这个村子里边只有我们一个家族，村名就叫‘方泊铺子’。至于村外的那个土丘嘛，则是我们家另一位先祖的陵墓。而那条巨蛇其实并无实体，只是八百先祖亡灵一股不散的怨气所化而已。”
陈半夜急了，又‘腾’地一下子站了起来：“你少在这胡说八道！哪有这么巧的？我记得以前上学的时候历史书上说过，当年明成祖朱棣连灭方孝孺十族，就是杀了八百多口。我刚才在梦里也见到了一条一模一样的大红蛇，而且它好像也是杀人现场的鲜血所化！”
方泊志一声长叹，眼中忽地流下泪来：“陈兄弟，实不相瞒，老夫先祖正是当年的那位方孝孺，而这方泊铺子的第一代祖先，就是方孝孺的第二个儿子——方泊吾。”
他擦了擦脸上的眼泪，努力镇定一下，接着又说：“当年，灭族惨案发生的时候，先祖方泊吾正在外地游学，侥幸躲过一死。他不敢露面，更不敢回京，当即隐姓埋名，对外宣称自己复姓方泊，单名一个‘吾’字。然后他带着自己的书童和侍女：从江苏出发、历经井冈山、遵义、爬雪山过草地，来到了现在的河北省唐山市玉田县，就是咱们现在所处的这个地方。因为害怕官府的通缉，他只好在这片与世隔绝的沼泽地中搭了个简易的窝棚定居下来。后来，先祖几经周折，托高人将惨死的八百族人的阴魂引来此地，以方孝孺的衣冠为引寄托亡魂，建立了这座大墓，也就是村外的那座土丘了。唉！族门不幸，至今仍是人丁寥落，痛哉！痛哉！”
陈半夜听得入神，这时候又下意识地问道：“那为什么你们先祖的亡魂会变成一条巨蛇的模样？而且......而且这片沼泽地里还会有那么多的蛇？”
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