清闲显然只是个美好的、难以达成的愿景。
匆忙赶到的管家边哭边安排人要送舒温夫人回去休息，与他一同到的六皇子紧紧皱着眉，低声道：“……索斯德？”
“您说什么？”管家没有听清。
“我是说……真令人悲痛，”伊米休逼着自己情绪激动，“天啊，希望舒温夫人可以好好休息，也希望我可怜的芙罗拉妹妹能平安无恙，这些人真是太嚣张了！皇宫的防卫真该好好整改！”
管家瞬间感同身受，哭着点头，来不及和伊米休多说：“我先送夫人回去，抱歉不能再与您交谈了……尊敬的六皇子殿下。”
伊米休：“我理解，您去忙吧。”
……
若要回府休息未免路途太颠簸，管家直接选了一处皇宫内闲置的宫殿。陛下还在与人议事，也无谁敢去打扰，好在绝大多数人都知道舒温夫人是谁，不会有人拦着说不合规矩。
空荡荡的房间里，关门的声音响起来，管家抹着眼泪退出去，压着声音交代门外的女仆，声音渐渐远去，而屋内的舒温揉了揉眼睛，拽起被子坐直身。
地上铺着柔软的地毯。
她下床，随手拽过一本书翻开，将刚才捡了、收起来的枯枝放上去。枯枝接触白纸的瞬间塌陷成黑色的碳粉状，渗透进书页，原有文字扭曲着活动起来，退居两侧，任凭外来的碳粉肆无忌惮占据了中间的位置并铺成一行字：［您好？］
“……您好，”舒温佯装震惊，“真是令人惊叹的神迹，欸，我这样说话，您能听见吗？”
［能，我有一些事情想请教您。］
舒温故作为难：“我还不知道您是谁呢，这样神奇的事情，有一点吓人，我第一次见，我是不是应该向教会寻求帮助？”
短暂沉默后。
［我想你和首席一定很聊得来。］
舒温笑了一声：“开个玩笑，希望您能理解，毕竟最近令人烦心的事情太多太多，我总要自己创造些值得开心的事情，否则日子也太没有意思了一点。”
她略一顿：“说起来，尊敬的索斯德阁下，我们之前在安斯特见过，您还记得吗？可惜那次的见面太过短暂，我本想去找您聊几句，但终究没能抽出时间。有些遗憾，我一直久仰真理高塔第七席的大名，听闻您是一位相当博学的……”
字迹打断了她。
［我不敢自称博学。时间有限，寒暄就免了，我问你，芙罗拉的事情，你了解多少？］
“我还以为您只对她的天资感兴趣，就像是之前那位第八席一样，”舒温道，“您想知道哪些呢？”
［全部。］
“那这是个很长的故事了，或许只言片语说不完，不如哪天有时间，我们慢慢聊？我很想当面见一见您呢。”
［……美丽的夫人，容我提醒你，时间有限，粉末快要淡了。］
舒温慢慢敛了笑意：“那我给您讲个故事吧。很久很久之前，有个年轻有为的皇子，他有很多兄弟姐妹，但所有人都知道，他就是帝国唯一的继承人，绝无第二选。”
“理所当然，我们的皇子殿下傲慢、专制，他认为，帝国是他的帝国，所以这里的一切，都应当按照他的心意行事。他可以决策帝国的一切事务，可以决定任何人的未来，也可以因一己私欲，滥杀无辜大臣。”
“但很可惜，死亡不由任何人主宰，在生死面前，万事万物，尽皆平等。”
舒温语气平平。
“他在继承帝国后，有了一个，他很疼爱的，乖巧可爱的女儿，或许是因为这孩子生于他与情人最浓情蜜意的时候，他对这孩子的重视超出所有人的想象……哈，我以前是这么努力说服自己的。”
“总之，这个可怜的孩子在一次重病后逝去，悲痛欲绝的陛下几乎要一蹶不振，好在，很快就有急于献功的人找上了他，向他提议……可以复活公主。”
某个具有研究精神的老人立刻反驳：［这件事很难。据我所知，恐怕生命之神都办不到。］
“好亵渎的回复。我应当夸您吗？”舒温笑起来，“这不是我第一次听见别人质疑神明了，但无一例外，每次都是贵塔的成员。该说不愧是真理高塔？追求真理，质疑真理。”
她并不停顿，继续说故事：“陛下欣喜若狂，并真的在第二天看见了自己完好如初的女儿。女孩子站在阳光下向他飞扑而去，健康如昨。于是他满足了献功之人的种种要求，比如说在帝国境内为对方提供便利，或许还有其他的附加请求。”
“那人您可能认识，海神教会执事，克洛诺斯，应当只是个伪装的身份，就像是您和西西伊农阁下那样。我费了不少时间才查证出来，我还曾经怀疑过他是真理高塔的……啊，其实我现在仍然怀疑。”
［他不是，我也不知道他来历。］
“您真是出人意料的坦诚，我还以为您不会回答，”舒温微笑，“不过，无论他是谁，很可惜，那都不算真正的复活。重新归来的小公主，只是个空有同样外表和同样记忆的空壳，本质仍是个玩偶，一个……不知道由谁雕刻出来的、栩栩如生的玩偶。”
“玩偶永远不知道自己是玩偶，”舒温道，“献功之人一一列举了维护玩偶的注意事项，比如说，玩偶不能照一些特别的镜子，因为它会在镜子里看见自己原本的模样，当然，日常生活里的普通镜子可以。再比如说，玩偶很脆弱，比人类脆弱，不能生病、不能受伤，因为她没有自愈能力。”
［……听起来真是件麻烦事。］
舒温点了点头：“陛下也是这么想的，他很担忧他的新女儿会再次出事，所以他又找上了生命教会。没有自愈能力也不是什么大问题呢，找个能修复玩偶的就好了。但说实话，我有些意外，我以为……教会会拒绝，我还以为，陛下不会愿意让教会知道。”
水壶里是热咖啡，美丽的夫人给自己倒了一杯，已经懒得再以故事借喻了：“生命教会趁机提了不少条件，都被陛下一一应允——于是，许多人一起齐心协力，美丽的小公主就这样无忧无虑，在呵护下平平安安过了很多很多年。”
［你似乎并不喜欢她。］
“她？我亲爱的小芙罗拉？”舒温道，“您说笑了，她可是我疼爱到现在的宝贝，我对她一直都很上心。好了，故事说完了。”
［这故事可不像是说完的样子。］
“因为我也有问题想请教您，比如说，您为什么会关心这么多呢？这其实，并不重要吧。相较于玩偶本身的意义而言，来历、过去都是无足轻重的附加产品，它们或许在政治斗争、信仰斗争里有一定价值，但对真理高塔，对于您而言，不太重要。”
真理高塔在外事迹很多，或大或小，有些帮人，也有些害人，但无一例外，都能总结出共同点，比如说，他们总会预设一个或多个条件，然后再观察不同环境下可能造成的结果。
舒温抿了口咖啡，漫不经心的想。
很多时候，真理高塔都是最让人头疼的存在，没有之一，因为你不知道今天搞事的是谁，也不知道又是因为哪个莫名其妙的“真理”要求证，更不可能通过任何“说服”的手段去阻止。
好在，绝大多数情况下，头疼真理高塔的都是教会。
“芙罗拉对您而言，有特殊的价值？呵呵……我养花养草的时候，只会关心什么样的土壤能让花开的更漂亮，绝不会关心，花是谁送给我的。”
片刻沉默，一行单词重组出现。
［她认识纪评先生。所以，我希望我可以更好的照顾她，至少不应该一无所知。你可以继续说你的故事了。］
“那么，接下来的故事，就都是我的猜测了，”舒温抿了口咖啡，有点苦，“陛下对教会不满已久。教会总是把持各项事务，甚至于准备左右帝国的继承，朵图靳帝国应当已经算好的了，至少生命教会和命运教会勉强算是彼此对立。”
“但对立也有个限度，所以呢，陛下想引一位新的神明入局分割信仰，比如死神，再比如说……纪评先生身后那位。有点遗憾，您如果在我面前就好了，我习惯性观察别人的神色，但现在看不见您的呢。”
［……你口中的陛下，很大胆。］
“大胆？不，我们的陛下可是什么都没做，他只是太想念自己病逝的女儿了，只是略微昏庸，做不到把控整个帝国，做不到隔绝一切外来信仰。所以，我只是猜测，我说着开心，您听着也开心。”
咖啡真有点太苦了。
舒温想加一点方糖，又觉得，也许加了也于事无补。
她最后轻声笑道：“辛苦您照料芙罗拉，愿她能在您那里玩得开心。”
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