小姐姐左手提箱，右手领着杨柳就登上了大众旅店的石阶，看去两人按着装是不匹配的。老板娘赵翠香闻声笑嘻嘻地上前迎接：
“宋太太远嫁豪门，今朝这身打扮，我差点不敢相识了，容貌美如花，发型新潮流，比之前马尾辫子贵气多了！我儿子小文刚刚还念叨你，说你返乡办事，回来住宿。”
小姐盈盈一笑说：“赵阿姨夸奖了，还是叫我马尾丫头吧，亲切些。哦，对了，文哥呢？”
“他去紫云轩茶庄了，过下会回来。哎哟，这不是那个举牌的小女孩吗？听说他哥哥偷驿站邮局的飞马，当场抓去平潭蹲牢了，过冬季节就要斩首示众！年纪轻轻的干啥事不好，非要做盗贼，你们之前认识吗？”
“她哥哥不但我认得，还是我义哥。赵阿姨，此事有待调查，我们不能听之信之。你听说过，吉人自有天相吗？天佐善人。恐蛟龙得云雨，此人非池中物也！山羊(杨景)哥哥非等闲之辈，我拜读过他的家书和文章，也目睹了他的水笔墨字。连我父亲都赞叹不已，邮差几十年，什么字迹他没见过？我们这些科班出身都莫及他。有才德兼备者，正所谓：‘雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。’
早在四年前，那时我和山羊刚满十六岁，和城南锅边鼎店的陈玉香妹妹，那年她十四岁，我们仨人结拜金兰，成为了义兄妹。好，我们先上楼去客房安顿好，再去饭店吧。”
此人不是别人，正是刘曼！她边说边牵着杨柳的手上楼去了。
一会儿，她们走出旅馆，都市早已华灯初上，一片美好的夜色翩然而至。
说起来，九岁的杨柳跟着妈妈，二哥来省城已三个多月了，只有过路闻到菜饭香味。今天第一次踏进饭店，不知有多高兴，她好心情涌上心头：“若我杨家手牵手走进这样的大饭店，白米饭吃个够，也不枉我们来省城一趟啊！现在我跟我的家人七零八散，尤其我大哥，还在暗无天日里坐牢，我又没能力去搭救他，这是我最伤心的事！”
“杨柳你在想什么啊？呆呆的呀！”
杨柳的思绪被刘曼大姐姐打断了，她说了一句让人心疼的话：“姐姐，我闻到饭香味了。”
“好好好，我知道杨柳肚子空了，等一下你尽管吃个够！”
饭店正是晚餐高峰期，刘曼特地挑了个靠窗口的桌子，示意杨柳坐下，叫了店小二：“三菜一汤，两份饭。”
片刻，饭菜上桌了。杨柳端起饭碗就往嘴里扒饭，根本顾不上要夹菜。由于吃太快，嘴角溢出的饭粒掉在了桌子上，杨柳迅速一粒一粒从桌子上捡起来，再放到嘴里去。这个动作很让刘曼看好，既心疼，又欣慰。
“慢慢吃，菜也一起吃，吃饱来。”
吃好以后，姐妹俩放下筷子，九岁的杨柳若有所思，不肯下桌离去，久久盯着桌上碗里的剩菜剩饭，胆怯地问道：“姐姐，剩下这些可以打包吗？门店外有我认识的小伙伴，他们看见我与您进来饭店晚餐了。”
“好，难得妹妹有情有义。我帮你打好包，送给他们吃。”
杨柳用纸包包好，双手交给门口的小伙伴们。
吃饱饭，刘曼领着杨柳来商场买衣服和裤子。当杨柳脱开上衣，刘曼看到杨柳的腰间裤头上插着一只草鞋。
她很是疑惑地问道：“这是怎么回事？你把这个东西插在腰上干嘛，辟邪吗？不会难受吗？”
刘曼着实吃了一惊，又心疼又责怪。
“这是大哥落在马棚里的一只草鞋，我在驿站马棚里捡到的，挂在身上三个多月了。从此以后，再也没有人叫我哥哥少爷了！”
草鞋，对刘曼来说并不陌生。刘曼见过草鞋，三年前与杨景相识，她第一眼就看见杨景脚登草鞋，步履飞扬，走路带风。
再是月下拜把子，杨景脚上草鞋更显眼，因为它踩在马棚稻草上没有声音。那时候没有嫌杨景穷，反而觉得杨景朴实阳光。那年刘曼和杨景一样是16岁。虽然事过三个春秋，但往事仍然历历在目。
“那你要保存到什么时候？”
“待到重逢时。”杨柳很肯定地答道。
俩人出了商店，返回了大众旅社。赵翠香正在和儿子赵小文谈论些什么，突然传来一声声杨柳欢快的脚步和悦耳动听、天真无邪的话语，把个老板娘双眼看直了，又是嫉妒又是羡慕。
真是：千金难买落难情，牧童一夜着装新。
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