“吃过腊八饭，就把年来办”，农村的年似乎来的更早些，腊月初八一过，人们便陆续开始准备年货。集市上做买卖的人比平常多了起来，城里的商贩把瓜子花生和糖等运上来卖。卖锅碗瓢盆的三轮车前，摊主对着喇叭不断的重复叫卖——瞧一瞧，看一看，走过路过千万别错过。卖衣服和零碎物品的也比平日里多了两三家，琳琅满目的年画和挂历摊位前围满了观看的人，年跟前几乎每家斗不忘记买一两张年画回家装饰屋里。寒冬腊月的冷酷并没有影响人们赶集的热情，街道上熙熙攘攘，叫卖声和嘈杂声混合在一起，摩托车司机不断的按着喇叭开道，自行车“叮玲玲”的响声不断。拉着牛和赶羊的人怕惊吓到牲畜，远远的绕过主街道从小路上过来。存生把菜拉到市场，帮忙把菜卸下来摆放好，猫吖便催促着存生，赶紧回家拉牛去集市上卖。临近年关，牛羊的市场价也比平日里高一些。猫吖和存生打算卖了最大的那头牛，年后三四月等牛价回落了再买一头小牛回家喂。这几年他们两个都是这样小买回大卖出的倒腾牛，庄稼地多了不担心没有草料喂养，三个孩子也能独当一面的帮忙干活，除去草料和劳力，每年可以多出几百块钱的收入。存生偶尔开玩笑说：“以前人把我喊老地主，我觉得像是在讽刺我，只是碍着面子罢了。现在听到人喊我老地主，不知道是习惯了，还是有点家当了，反正听着心里舒服了，说来也奇怪，我感觉我现在走路腰杆子都挺直了”，猫吖抿着嘴打趣说：“瞧你那没出息的样子！不是我你现在可能还跟着当小工出苦力呢，现在能怂的说话都占地方了！”存生笑着翻了猫吖一眼，竖起大拇指朝向猫吖，嘴里变了腔调的嘟囔重复猫吖的话。他总是用这样的姿态缓解有可能变本加厉的争辩，而且百试百灵，猫吖看见存生嬉皮笑脸的重复她的话，抿着嘴巴斜着眼睛瞪一眼说：“看你那个怂样子啥！”王家奶奶知道存生拉上来菜要回家拉牛去集市上卖，估摸时间差不多了，便催着燕燕放上茶叶泡好茶，在油锅里散点盐煎好油馍馍。存生吃完饭，急忙拿着带锯齿的刮子把牛身上梳理一番，让皮毛看起来整齐干净，便领着燕燕三个牵着牛去了集市。接近年关集市上人鱼混杂，他去卖牛的时候燕燕三个帮着猫吖盯住摊位，有时候猫吖一个人忙不过来，燕燕三个也能帮着称秤收钱。给了二十元以下的猫吖不用经手查验，五十元和一百元钱她必须亲自过手看一遍真假，免得收到一张假钱。一次在寨河里上，不知他们两个谁收了一张假五十块，回到家才发现手感不合适，经过一番辨认原来是张假钞，两个人气愤的相互埋冤了半天，猫吖一个晚上都没有睡好觉，翻来覆去回想着那天赶集的情景，试图想起那个给假钱的“坏怂”，结果折腾了一个晚上都没有想起来，为此猫吖心里愤愤不平了好几天。中午一点左右是集最混乱的时候，摊位前面挤满了秤菜的顾客，猫吖一边忙活着称菜算账，一边不断的叮嘱燕燕三个称秤不要着急，秤平稳了再看刻数，他们三个算完帐猫吖核对一遍才让收钱。燕燕拎着秤盘秤称，小燕在旁边帮忙看秤算钱，彦龙站在中间赶忙递塑料袋，一边盯着还没来得及秤称和给钱的顾客，生怕他们趁着人多趁机提着菜溜走不给钱。人都有从众心理，哪里人多就往哪里拥挤，不一会儿猫吖的摊位前又挤满了人，这一波客人打发完后，猫吖手里乱七八糟捏了一大把零钱，她坐在板凳上休息，把钱递给燕燕整理，赶忙拿起刚才吃了几口的馍馍，继续就着洋葱吃起来。燕燕高兴的数着钱说：
“妈，刚才一阵阵卖了五十几块钱呢”，猫吖笑着说：
“幸亏你们三个在旁边帮忙盯摊位，不然我一个人忙不过来，人把菜拿走都不知道。等你爸爸卖牛回来你们就回家去，冷飕飕的回家坐着去，哦！等你爸爸来了你们三个转着去买几张年画，不跟集了扫窑糊完墙了贴。”
一位经常在猫吖跟前买菜的回民顾客，一边称菜一边打趣猫吖说：“今儿个正月十三，说起来过年还有半个月，你们老汉汉把腊八粥吃糊涂了，看见啥买啥。我们老回回也跟着凑热闹，虽然不过年，也趁火稀里糊涂的买，哈哈哈！你们汉民忙着备年货，我们回民跟着凑热闹”，猫吖笑着往秤盘里加了几根芹菜凑够一整斤，说：
“汉民回民都无嫌，想吃啥有钱买天天都是年。而更社会好到哪里去了，吃饱穿暖有闲钱，天天都是年。你看秤，刚好一斤，咱们两个打交道不叨嘴”。燕燕站在旁边看着猫吖给人称秤，她只要面对顾客，总是笑脸迎送，眼角的褶皱密密麻麻的堆在一起。她上半身穿着一件从白银带回来的绿色棉袄，紧紧包裹着她看起来像水桶一样的腰身，衣襟和袖口上磨的黝黑发亮。猫吖的身材这一两年来逐渐发福起来，以前吃饭的瓷碗也换成了大一倍的铁盆，下午卖菜回家如果是擀的面条，每人一大盆干面，三下五除二就吃完了，咕噜咕噜喝完一碗面汤，猫吖便把吃过的盆往桌子中央一推，靠在靠背凳子上一边捂着肚子一边满足的说：
“哎呀呀！吃饱喝涨了，肚子一下子舒服了，走到半路上饿得心发慌，这会儿吃饱喝足了，只想平躺着一动不动，燕燕领上端回去洗锅刷碗，我胀的不想动弹了”，
存生悠然的点燃一根烟吸了一口说：
“谁让你中午不多少吃点，一天活动量那么大，中午还死犟死犟的不吃饭，不吃点饭根本撑不到下午吃。你这是——有了一顿，没了抱棍。光说你胃疼呢，这样饱一顿饥一顿的，胃能受的了吗？人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌，咱们累死累活的挣钱养家，首先要把肚子喂饱自己养好。”
猫吖来回揉摸着肚子笑着说：
“不是我省惜几块钱舍不得吃，早上吃了两个酥馍饱饱的。你看我现在胖的都没有腰了，这几年跟上贩菜做生意，从头到脚像吹气球一样胖了一圈儿，头毛脸黑，手比一般的男人手都粗糙，你看看我这手粗糙成啥样了！给燕燕塞进脊背挠痒痒，燕燕都一个劲儿的喊叫挠疼了。把女人活成男人样了，一大袋子洋葱肩膀上一扛呼哧呼哧就走了。哪像人家彩霞，人家还是会顾及自己，一直在效林跟前声唤，不是这不舒服就是那不舒服，见干重活就呻吟，一点点重活都不干。哪像我？恨不得自己把所有重活都干了把你替换下，唉！没钱没日子的时候还当了几天女人，现在日子稍微有点起色了，我把自己活成了男人相，以前当娃娃的时候爱照镜子，他大舅搬家的时候专门凑份子钱给我买了个镜子，现在都不爱照镜子了，劳苦的人都变形了。现在觉得你的衣服穿上还松活舒服，唉——胖的咋办呢！”
“唉声叹气干啥呢！胖了就胖了，肉长自己身上又没跑别人身上，有肉了看着富态。年轻的时候有福不叫福，老了有福才叫福。咱们好好苦几年把三个娃娃供出来，以后有了出息，天天给你买肉吃，买好衣裳穿。你也再不要逞强了，背不动了还有我呢么，我再比你大几岁，干活总比你劲大呢”，存生灭了烟扔进了炉火边的碳桶里。燕燕三个听着存生和猫吖的谈话，七嘴八舌地争辩着长大了要给存生和猫吖买什么东西，燕燕大声说：
“妈，等我长大了有钱了给你买好看的衣服，红的绿的蓝的，什么颜色的都有，你爱穿哪个穿哪个”，猫吖笑着说：“那我穿上庄里人看见了，不得把我叫成老妖精，老了老了花哨的不行了”，小燕赶紧说：“妈，那我就给你天天买肉吃，鸡肉牛肉猪肉，换着花样买”，存生咯咯笑起来：“幸亏当时把我二女儿没有送人，不然老了还没有人给咱们老两口买肉吃了，彦龙给我们买啥呢？我们老了口水都收不住，你怕嫌弃我们，就推沟里把我们倒了！是不是？”彦龙抿着嘴笑着使劲地摇头说：
“那我可不敢，你们老了我给你们盖个别墅住着”，猫吖乐的坐了起来说：“都没有白养活，三个还都不是那白眼窝。人活一辈子还不是都过了个儿女的势，你们以后过得好让我们少操心点比啥都强，我们也没想着靠你们，吃肉穿衣住房都是无闲的小事情”。王家奶奶盘腿坐在炕头边上，看着燕燕三个在地上叽叽喳喳的争抢着说话，说着说着三个开始偏离主题，绞尽脑汁发挥想象力吹嘘起来，一个要开飞机，一个要造火箭，一个还要上太空。王家奶奶看着三个没完没了的闹腾起来，她赶紧催促着说：
“你们三个都是牙叉骨上劲大，能怂的个个都要上天！我看一个个都是那白眼狼，说的比唱的还好听，这会儿看着都人模狗样的，喊上干个啥活像秋风过耳，愣是装着不应承……”燕燕听出了奶奶要告状的话音，立马打断奶奶的话，赶忙端起碗筷喊小燕说：
“圆蛋，今天该你洗碗我擦了，赶紧的！我给你帮上往回端，彦龙给我们开厨房里的灯”，小燕和彦龙赶紧收起碗筷跟着燕燕出了门。燕燕一边擦碗一边埋冤王家奶奶：
“这个碎脚奶奶说话不算话，不是我把你们两个喊出来洗碗，奶奶肯定又要告状说咱们三个今天伙上一帮娃娃在家里闹腾了一天。”彦龙听罢赶紧溜出去趴门外面偷听，看他们走后王家奶奶有没有告他们三个的状，见屋里只有电视机的声音后，他才放下心来。
年前半个月，存生和猫吖就早早的去城里买回来了瓜子、花生和糖，农村里过年必备的就是这三样。湾里两三家人提前商量好，一起去城里联合起来批发回来一大袋子，拿回来再根据各家的需要分配，这样就可以按批发价购买。当天买回来，燕燕三个便敞开了肚子随意吃，晚上看电视时，他们一边看电视一边嗑着葵花籽，存生坐在炉火边上翻烤着瓜子，燕燕三个嗑着盘子里的生瓜子，发出咯噔咯噔的清脆声。猫吖专门放了个纸盒装瓜子皮，地上仍然洒满了很多。王家奶奶在炕头上靠墙坐着剥手里捏的一把瓜子，她说：
“赶紧明儿个要把瓜子藏起来，这三个娃像老鼠一样呸叨呸叨的吃，几天就吃的见底了，过年来个人都没啥往出端了”，在王家奶奶眼中，瓜子花生是招呼正月里来的亲戚朋友的，来了客人端出来显得有过年的气氛。燕燕三个齐刷刷地扭过头瞥着眼睛瞪王家奶奶，小燕嘟起嘴巴朝王家奶奶吐舌。猫吖接着话茬说：
“今晚上已经放开了让吃，明天了就收起来了，到年三十了放锅里炒熟再吃”。
第二天一早他们还没有起床，猫吖就把瓜子和花生藏了起来。燕燕三个情知如此，也没有到处寻找。他们自有办法，等到猫吖和存生去赶集外出，王家奶奶不注意时，偷偷端个凳子去粮食窑找，猫吖和存生存放东西一般就两个地方，要么麦子囤最上面，要么山墙的风眼处。燕燕站上凳子够不着，又喊小燕搬来一个小板凳，摞在一起站在上面，小燕和彦龙扶着凳子，燕燕很快就看见了瓜子袋，她伸手捏捏外面，葵花子放在花生的下面，他们三个都不爱吃花生，所以花生每年买十来斤就足够了。于是燕燕拿着准备好的剪子剪开一个小口，使劲撕开边上，造成是老鼠咬开的假象。一把一把抓出来分给小燕和彦龙，他们每次都不敢多装些，吃的时候也要背着王家奶奶吃，以免被王家奶奶发现回来告状。作案得逞后，燕燕三个把作案工具原数放回，一溜烟的捂住口袋跑出洞门，在门外随便找个地方“呸呸”的嗑瓜子，唾皮的时候故意发出很大的响声，看谁把皮唾的最远。燕燕从麦囤上撕扯下了一块红纸，等他们吃完，手背上来抹抹嘴巴，拿出红纸用口水舔湿，学着电视上看到的样子，放进嘴唇上，抿着嘴巴染口红。小燕直夸好看，也要燕燕给她涂抹。彦龙站在一旁看着燕燕和小燕涂抹，一个劲儿的嫌弃说：
“太难看了，嘴抹的红的像吃了猴肉一样，小燕嘴巴本来就大嘴唇厚墩墩的，都从下巴上抹来了，像个吃人的妖精，奶奶看见了肯定又叨叨呢，还不如擦了去”，
“你不懂就别评论了，我们两个都爱这样，因为我们是女人，女人就要学会打扮，等会了咱们回去再把妈买的霞飞油擦点，擦的白白的，像电视上的女人一样好看”，燕燕一边涂抹一说，小燕连连点头说：
“你把翠霞姐姐送给你的牛奶洗面奶给我用能行吗？我也想用呢！”燕燕看了看小燕说：
“姐姐给我的时候已经剩半瓶了，我害怕你每次挤的多几下子给我用完了，那你每次只挤一点点，这样吧，你洗脸的时候我给你挤，这样我就给你用”，小燕赶紧说：
“嗯嗯嗯，能行，我听你的话”，燕燕和小燕两个相互欣赏着，准备进屋照镜子去，彦龙跟在后面嘟囔：
“两个猴的不得了了，哪天被妈看见了骂你们两个去！”
燕燕和小燕根本不理会，大摇大摆的走进屋照镜子，有了口红的装饰，她们感觉整个人上了一个档次，走路的姿势都不一样了，刻意的抬头挺胸走起了猫步，扭着屁股来回摆动，厚实的棉袄让全身看起来臃肿，后面看像极了两个扭动身体来回摇晃的鸭子。进屋后，她们两个又把猫吖擦的油在脸上涂了厚厚的一层，连眉毛都抹白了。猫吖平日里一直让他们擦脸时就用和王家奶奶一样的棒棒油，说是他们皮肤娇嫩，冬天抹棒棒油可以防止皴裂，大人的擦脸油用早了对皮肤不好。她们两个挤在镜子前不断的把脸上的油抹匀，相互取笑着欣赏镜子里的自己。王家奶奶睡起来透过镜子一看，燕燕和小燕的脸上像粘了一层面粉，不断用舌头舔湿红纸染在嘴唇上，她连忙吆喝了起来：
“你们两个猴女子抹的油还是从面缸里跌进去了呢？赶紧擦了去！你看抹的像吃人的妖精，嘴染的红扑扑的像是吸血鬼一样，你们两个猴的没事干了不会写做作业去吗？眼见过年了，作业也不知道写，猴溜精的把自己抹成啥样子了？翅膀还没长硬就准备跟人去呢吗？你等着我回来给卖菜的说，猴的要上天了……”，燕燕也觉得太过于白了点，于是拿起擦脸毛巾在脸上绕来绕去的边擦边说：
“你除了告状还是告状，就知道告状，我的耳朵都听烦了！哼！”王家奶奶唉叹一声，转头望外面望去，一副淡漠的语气说：
“唉！不管了，任你们折腾去，就是把天捣个窟窿我也不管了！唉！长大了，牙上劲也大了，我说一句，拿十句话在后面等着怼我呢！不写了不写了，又不是给我学习呢？考上学了还要卖菜的起早贪黑的供，女娃娃么，中学毕业就能成了，回家做两三年饭，又到了找婆家的年纪。到底是外人留不住，就像那泼出去的水收不回”，燕燕最不爱听王家奶奶说女孩子天生是外人、外来户之类的话，她转过头望着王家奶奶，愣了一会放大声腔说：
“你一直外来户！外来户！你也是个女人，那你也是个外来户，自己骂自己，长大没出息。哼！”燕燕害怕奶奶又一口唾沫吐出来，说完话立刻跨过门槛跑了出去。王家奶奶表情冷漠，也没有搭理燕燕，起身拿起苕帚走进去，一手扶着家具一手拿着苕帚扫地，嘴里小声嘀咕着：“都十二三岁的人了，放到旧社会都能当媳妇子了，还一天瓜不愣登的胡猴精，正事不干，猴精起来一个顶十个，看你娃跳弹到啥时候呢！一个个惯的不像样子了……”
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