塬上的女娃初中一毕业，如果不去继续上学，大部分都选择在外面打工，闯荡两三年到了二十岁左右，家里人就赶紧找各种借口叫回来给寻婆家，生怕外面的花花世界把年轻人的心逛野了他们再守管不住，万一发生啥抹不开脸面的事情就更不好说了。社会越来越往人们期望的好的方向发展，同时，不可避免地也带来了不少不良风气。家里有儿子在外面闯荡的都盼望着能白白领个媳妇回来，双着身子或者是孙子都能打酱油了那更好。这样一来，这家人不但省了昂贵的彩礼钱和娶媳妇办事的一系列麻烦，连孙子都抱上了。在农村，这可是极其有面子的好事情。庄户人里都会怀着羡慕的眼光夸赞——谁谁家那儿子有出息，别看人长得不咋样，人家还是个有本事的人，出去逛了几年，钱挣多少不说，白领个乖媳妇回来给他大他妈省了多少事；还有那谁家那个娃，小时候像个死狗赖娃一样，偷鸡摸狗的庄里人都要防着，看看人家现在混得油头粉面人五人六的，他大他妈不用给盖房子收拾地方，人家孙子跟沟子后头都能拾洋芋了……男青年领个媳妇回来那是给父母脸上贴金的光彩事。对于女方家庭而言，自己的女子都没有教育好，没有经过父母同意，三媒六聘就随随便便把自己打发了，那就是给大人脸上抹黑。女方家里显得理亏，自然在彩礼流程等方面都由男方牵着鼻子走。还要操心万一被男方人家看不上揭了短，让人家一脚蹬开不要了，那可是伤了里子丢了面子的事儿。就连猫吖都这样说，“跟我们卖菜一样，只要给人说头刀韭菜，顶花的黄瓜，那价格都能搬得硬，随便便宜不下来，东西在那放着呢。那二茬韭菜就卖不上头刀韭菜的价”。
正所谓“好事不出门，坏事传千里”，农村里人对这号事情都津津乐道，不管怎么传道，在他们根深蒂固的观念里，男人能领回来媳妇那是本事，女人倒贴着跟回来那就是不值钱贱痞子。遇上开明豁亮的公婆，两口子一条心，日子安安稳稳的就过好了。也时常听说哪个庄里的媳妇子熬不住公婆的冷眼相看，自己的男人在关键时候站不脚跟，两口子三天两头打锤骂仗，女人逮着机会，狠心撂下娃娃拍屁股走人不知所踪……农村里这样的事情屡见不鲜，但不管任何时候发生，无论男人女人都对此都很感兴趣，比对新闻和国家大事都还上心。每每茶余饭后闲谝拉呱时，村里人都把这家长里短的是非当一道小点心一样嚼来嚼去的传道，再添油加醋地编纂一番，使剧情更让人回味无穷嗟叹不已。
和燕燕一起初中毕业的女同学，大部分都是在外面打了几年工，二十初头就有了婆家。有几个结婚早的回民同学光娃娃都两个了。杨文秀和她一个庄里，出嫁前庄里人都要给添礼随份子。结婚的当天庄户里人都作为娘家人把女子送到婆家，作为婆家的上席客对待。杨文秀结婚的那天，存生和猫吖正好赶集，燕燕理所当然作为同学和娘家人的双重身份，全程参与了农村婚礼的热闹场面。杨文秀和她对象是同班同学，初三毕业就去当了兵。后来燕燕听同学们谝起，早在刘飞平当兵的时候，两个人就已经心有所属。刘飞平坐上火车离开平凉去参军，杨文秀哭的稀里哗啦，挥手追着缓慢开动的火车跑出了老远。两个人经常书信来往，刘飞平退伍后，自然就顺理成章的走在了一起。他们两个的亲事属于水到渠成，刘飞平家庭条件在塬上也算得上殷实家庭，他是家里唯一一个，也是最小的儿子，上面的三个姐姐都已成家。他爸爸是正式编制的老师，就在燕燕曾经教书的学校里任教。两个年轻人和双方大人都愿意，于是，也就找了个和双方都能搭上话的媒人从中说和定了彩礼。现在农村的婚嫁流程也都简化了不少，流行“一桌子端”，也就是免了定亲的仪式，定亲娶亲放在了一天。男女双方大人各自在家里置办酒席招呼庄里人和亲戚朋友。男方家要添新人，自然更是闹热有排场，女方家里只招待没有去送亲的为数很少的几个人，于情于理得留着几个人陪着女方父母，不至于因为少了一个人心里空落落的不好受。
燕燕之前也被同学们邀请见证了一两场婚礼。她是极其不愿意参加那样的场合，除非是万不得已。被邀请去参加婚礼，肯定免不了要随份子钱，燕燕出校门后挣得那点钱少的可怜，早被她买书和复习资料花完了。她要去就得张口管父母要钱，还是和小时候家里拮据时一样，她总是思前想后作难的开不了口。好在猫吖和存生也理解燕燕的难肠，不等燕燕开口就先把钱给她了。按照那时塬上的行情，庄户里人和亲戚最多搭礼二十块。燕燕他们这个年纪，好多同学都已参加了工作，有的还自己做生意。同学之间自然比庄户里人和亲戚都高出一个层次，统一随礼五十元，关系更好的也有随一百的。燕燕囊中羞涩一方面，还有一方面源于她内心的自卑感。家里蹲着的这几年，务农种庄稼的本份活已经把之前所有的骄傲和幻想都消磨殆尽了。她情愿在家里种庄稼看书，也不愿意和人打交道多说话。现在她也不爱跟着三轮车跟集卖菜了，油饼抹晶糕和炒面凉皮已经勾不起她的欲望了。白庙集上要做好了干粮送去，她也是稍作停留等着存生和猫吖吃喝完毕后，就劲直回家了。碰上好管闲事的同行偶尔间拿她来个玩笑，这些人总是一个口气打问道：“哎呀呀老王，你还把女子圈到啥时候去呢？没工作的人一层子，不行了就给找对象卖钱么！你女子长得呐秀溜，有那家庭条件差不多的给说个好婆家，拴到你们跟前把娃耽误了”，听着似乎是一片好心，燕燕却厌烦至极，这些话像是热了又热的剩饭，她已经索然无趣。听着猫吖和存生笑脸应付着，燕燕只管躲在三轮车背后，拿着石子在地上乱画，恨不得把眼前的杂草石渣全部拨弄完，好让眼前头清净。
有一次，燕燕班上的禹小涛结婚，专门打听着找着燕燕家，在窑背上把他结婚的事说了，再三叮嘱燕燕一定要来吃席，说是他把班上三分之二能联系上的同学都邀请了。燕燕被再三的叮嘱弄得盛情难却，只能答应下来。猫吖看出了燕燕的难为情，倒是一个劲儿的劝燕燕说：“人家从上塬跑下塬上来请你来了，你不去怕说不过去。我们给你钱跟上去耍去。不要成天里窝家里不出门，成个独伙虫咋办？和你们同学多接触接触，心里或许还能敞亮些”。
因为事先没有料到回不了家，也没有办法通知家人，那是燕燕第一次没有打招呼夜不归宿。存生两口子也没有着急寻燕燕。他们两个贩菜这么多年，对几个塬上的经常到他们跟前买菜的人家闭着眼睛都能寻到，因为他们经常到下午把买主没拿走的菜给送货上门。有时候菜卖不完，他们就沿路叫卖着回家，他们知道谁家家里有事没时间赶集，就专门上门把剩下菜便宜一处理。禹小涛家又在塬面上的公路边，稍微一打听就知道燕燕在哪里。猫吖和存生压根儿就没想着找燕燕，他们的女子他们放心，他们压根儿不往歪处想，倒希望燕燕跟着他们一帮子同学散散心。燕燕和七八个同学挤在另一个同学家里，说说笑笑畅聊了一个晚上。第二天早上她先到了窑背上，怯怯地扒在窑背的土墙上朝下观望了很久，在脑海里把猫吖可能会打骂的场景勾画了许多遍。最后硬着头皮喊了一声：“妈，我回来了，昨晚上他们都拉我不让走，最后闹完洞房一帮子娃娃在杨嘉家坐了一个晚上，我早上和古利云几个一起走回来的。这是古利云她妈给的撒子”，燕燕像犯了错一样赶紧解释。猫吖和存生正准备出门去给黑俊家行情吃席去，若无其事地给燕燕安顿了几句就出门了。燕燕前脚跨进门槛，王家奶奶就劈头盖脸地唠叨起来：“你娃还知道回来？那么大的女子了，也不知道收禁住，一晚上不回来也不问来龙去脉，真的心大的能拿麻包装。”王家奶奶又指着燕燕说：“你说你那么大的人了，不回来总要稍个话回来呢，而今太平安稳，像那会儿人还当叫土匪二流子糟蹋了呢！你看你操心吗你！翅膀还没长硬就飞上走呢，明儿跟人跑了，我看他两个嚎去都没眼泪，有他们受得！”燕燕听到王家奶奶刺耳的话，气得站在炕脚底下咬牙切齿地瞪着王家奶奶说：“你各家把自己都经管不好，还爱管闲事！你快吃饱了定定坐着”，燕燕怼了几句就上炕斜枕着被子，转过身背对着王家奶奶，一眨眼，眼泪流下来浸湿了被子和头发。她心里五味杂陈，困得又不能平心静气地睡着。昨天来行情的几个男同学的媳妇都比她年纪小，女同学也都是名花有主的人了，而她？唉……包括邻里和亲戚新娶的几个嫂子，有的和她一样大，好几个都比她小一两岁。出于礼节，见了面她开口叫嫂子时，心里总觉得别扭有点不好意思。听着同学们谈笑间说的都是工作和各自家里的事儿，燕燕忽然感觉她像是个局外人，好在有和她同样经历的古利云作陪。古利云和她一个学校毕业，只是比燕燕迟一年。听她透露也是找了个打硬的亲戚给着手办工作，似乎是十拿九稳的事了。燕燕想到似乎只有自己落了单，哪头都没有占一样，心里很不是滋味。她恍惚间闪过一个念头，或许她也应该接受父母的意见，不能对上门提亲的人一概拒绝。工作不分配总不能一辈子呆在家里坐以待毙和啃老。啥行道里都能安身立命，他们有几个同学也是初中毕业，自己不是也闯出了一片天地。抛开男同学不说，已知的结了婚的女同学也不在少数。邓建秀没考上学，毕业后学了裁缝的手艺，挑来挑去选择了和她一个村里的李姓小伙，虽然比邓建秀年龄大很多，邓建秀却得意地告诉燕燕，男人老一点知道心疼女人。杨文秀和刘飞平的日子也过得安安稳稳，每逢赶集的日子，两口子摩托车一骑，拎着疙瘩马勺的东西说说笑笑的。似乎杨文秀结了婚比没出嫁时看着更活泛了。同桌兰小静还嫁给了塬上的一个老师，坐在摩托车后座上抱个娃的兰小静，怎么看着都比上学的时候更洋气漂亮。想着想着，燕燕心里突然豁亮起来，她想起了猫吖常说的一句话，“人一辈子眼前头路都黑哒模糊滴，谁不是三番六正的活人呢，这条路走不通了，总要想法子再寻出路，总不能在一个树上吊死”。
燕燕的另一条出路就是找个好婆家。老八媳妇早在猫吖两口子跟前探了几次口风了。猫吖也明里暗里的试探过燕燕的想法，前几次都被燕燕一句‘谁看上谁跟去’怼得没了下文。秋后的一个晌午，老八媳妇又磕着麻子来燕燕家串门。燕燕挡住狗迎她进门，她随手就从口袋里掏出一把麻子倒在燕燕手里。还没进院子就笑嘻嘻地说道：“唉呀喂，你说把咱们王家的这女子一个个都看惯了，总觉得咱们王家没一个丑女子，一个赛过一个样子俊俏。燕燕在家里坐滴圆实了，看着比刚毕业更俊了。不知道可成全了谁家‘狗娃子’呢。你看啥！咋看咋乖人咋惜欠么”，老八媳妇高声阔嗓子地说着进了院子。猫吖正端着盆子捡豆芽菜，今年玉米行隙间的豆子丰收了，猫吖泡了一盆豆芽菜。她让燕燕端出一个木板凳让老八媳妇坐下，两个人一边捡豆芽菜一边拉呱起来。老八媳妇半开玩笑半认真地瞅着燕燕说：“燕燕，八妈给你看准盯稳了一门亲事。娃娃在咱们中学教书呢，是你嫂子娘家庄里的人。这个娃他大在寨河乡上上班呢，家里还有几亩原地他妈在家经管呢。城里也把楼房买到……那哒啥？我还说不上来，你看小勇媳妇给我说了，我忘性大的记不起来了。这个娃娃到我们家里来过，人长得攒劲很，中等个子，一副稳沉的识文子相，我看和你还般配。”老八媳妇和猫吖两个人挤眉弄眼一唱一和的说着，燕燕拿了一把豆芽菜在旁边低头捡着，脚后跟在地上蹭来蹭去，一会儿地上就被划刮出一条痕印来。猫吖笑着打趣燕燕说：“咱们这瓜愣怂娃在家里越做越没出息了。今儿个你八妈当面给你说呢，你见不见总该有一句话呢！我们不掺言，你各家拿主意。没听人家娃娃说看对了先结婚，再慢慢拖手人活动着给你解决工作的事情。你娃可要把脑子擦亮呢，过了这村可就没那店了。”燕燕稍加思索抬起头，绯红着脸不好意思地说了一句：“那就先见面吧”。
那个月黑风高的秋日夜晚，蛐蛐儿在路边低声鸣叫，时而有蝙蝠穿过树梢飞过头顶。燕燕和赵小义两个人间隔着一个人的距离并排走着，燕燕拘谨不安地揉搓着手，脑海里盘算着要怎样说才能既不伤了和气又让自己脱身。老八媳妇领着赵小义跨进门槛，燕燕还靠在炕垴的墙角里，有意躲在王家奶奶身后。猫吖笑嗔地打趣燕燕没有出息，见人来了醋溜跳上炕躲炕垴里了，连个招呼都不知道打。燕燕在猫吖的指示下，溜下炕给老八媳妇和赵小义倒了一杯茶。赵小义抬头看了她一眼很客气地柔声说了声谢谢，燕燕倒是落落大方地示以微笑。几分钟后，猫吖便和老八媳妇一唱一和地指使燕燕领着赵老师在湾里溜达溜达。
赵老师先开口打破了沉寂的氛围，两个年轻人沿着坑坑哇哇的小路，拐弯从宁祥家门口经过，一直从湾底下转了一大圈，这一道没人住，两个人各自说起了上学时的情景，倒是相谈甚欢。赵老师给燕燕还说了他们学校的一些趣事，学校的大部分老师燕燕都熟悉，两个人都刻意避开了最想说的话题，把话题转移到别人的家长里短上。赵小义还放开嗓门吼了一两声秦腔，惊得树上雀鸟扑棱棱飞了起来，枯黄的柳树叶子随风在眼前飘摇，一会儿便消失在黑暗处。对面的山坳里，传来几声猫头鹰轻亮的叫声。两个人从湾底转悠了一大圈回到了燕燕家门口，始终没有说起憋在心里最想说明白的话题。赵老师约燕燕改天去学校一起打篮球，燕燕微笑着没有答复。
第二天，燕燕便写了一封长信，很委婉的把自己真实的想法告诉了赵小义。从见面的第一眼，直觉就告诉燕燕，这个赵老师不是她要选的人。不考虑理智没什么理由，仅仅就是第一感觉，她没有怦然心动，反倒礼节性地表现的自如大方。他们两个的谈话间，别人都是主题，而她也不愿意把自己的心门打开来倾诉内心的声音。或许，他有可能如猫吖所愿，找个人活动活动解决了自己的工作问题，但要搭上自己一辈子的幸福，燕燕觉得这是对自己人生的不负责任，和对对方的欺骗。于是她洋洋洒洒地写了两页字的书信，委婉的道明了自己的不情愿。
刚好写完信，老八媳妇笑眯眯地磕着瓜子来到了家里给猫吖两口子道喜，说是赵小义满心看上燕燕，先让两个年轻人进一步相互了解，随后的事情按照规程走。燕燕拜托老八媳妇把信封交给赵老师，并含含糊糊地把自己的不情愿解释了一番。感觉这种东西真的很奇怪，只能意会不能言传又说不清楚道不明。燕燕只是支支吾吾说了个她不愿意，就不知道再作何解释。结果不言而喻，老八媳妇强颜欢笑，很明事理地说了一大堆过来人的意见。猫吖劈头盖脸地一顿数落，“咱们就是穷汉家的女子，又不是皇帝的女儿不愁嫁。咱们自己几斤几两掂量不清楚，人家堂堂的人民教师，又不瘸也不拐，都不弹嫌咱们没有工作，咱们还看不上人家？啧啧啧！咱们把书念成糨糊把脑子蒙糊了！攀高枝也要撒泡尿照照呢么……”，存生和老八媳妇一个劲儿地劝慰着情绪激动的猫吖，三个大人晓之以理动之以情的劝说着燕燕。猫吖言辞激烈，还想扭转局面。燕燕像木头人一样，低头坐在凳子上抠手指头，眼泪吧嗒吧嗒地掉落，却一副丝毫不为所动的架势。
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