柳万山对新帝的观感很复杂。
两年以前，这个少年初入京时，还透着一股莽撞的虎气。
经过两年磨砺，少年成长为英挺青年，在他身上再也见不到稚嫩的气息，他做皇帝做得有模有样。
若不是他在御书房中依然坐没坐相，时而迸出惊人之语，柳万山会打内心里承认，这个皇帝远胜戾帝。
而眼下凤天磊的话虽不惊人，却让柳万山有了不祥的预感。
“陛下想要兴兵？”柳万山试探。
凤天磊温和道：“柳相说得对，礁州六岛海寇不除，沿海不得安宁。”
“可礁州六岛易守难攻，又有外贼相助，镇海卫试了多次都未成功。”柳万山道，“我朝修生养息不过短短两年，若为区区六岛大兴兵戈，是否得不偿失？”
“海寇不除，海禁难开，”凤天磊偏头，“为民生之计，除寇势在必行。”
“陛下此言有理，但老臣以为，海战非我朝军队强项，军备海船皆已陈旧，若屡战不胜，只会令贼胆愈旺，而我军士气更丧。”柳万山据理劝诫，“还请陛下三思。”
“柳相是认为，我军不堪一击，还是认为，那六岛不值一战？”凤天磊甚少疾言厉色，但他越是温和，越让人心中难安。
哪怕是柳万山这样历经风雨的老臣，也在他的柔声询问下略低了眉眼。
“六岛贫瘠，几无种植产出之地，就算将其夺回，也无多大用途。”柳万山道。
“大昱国土，为何要拱手让人盘踞？”凤天磊的语气中带着些许疑惑，这令他的声音听上去多了几分嘲意，“礁州六岛为通往悬州的咽喉要地，进可令我朝商船远渡重洋，退可抵御防范他国来袭。柳相口中的‘无多大用途’，难道只为着在上面种植粮食？”
这话说得有些重，柳万山老脸一红，眉间沟壑更深。
“老臣不通军务，徒使陛下见笑。”
他没再反驳凤天磊，但任谁也瞧得出，他并未被说服。
夏茗适时开口：“依臣之见，悬州之地极为特殊，当地府衙与镇海卫多意见相左，不如派人实地查探，方知礁州六岛现状与悬州实情。”
“柳相以为如何？”凤天磊问。
柳万山叹了口气，“开放海禁兹事体大，恕老臣不敢附议。”
凤天磊点点头，“好，那便派出两队钦差，一支往东，一支往南，将沿海现状巡查一番。”
御书房散会后第三日，柳万山因病告假。
当天中午，宫中传来消息，皇帝忽发头风，急需静养。
一时间，户部尚书夏茗成了众人打探的对象，奈何夏茗口风甚紧，谁也问不出皇帝与柳相之间发生了什么。
不怪大伙儿如此好奇，丞相刚病，皇帝就跟着病倒，瞧上去不像巧合，更像赌气。
柳万山年近七旬，身子原本就不硬朗，一年之中有好几个月都病怏怏的。
凤天磊则与他截然相反，据说这位年轻皇帝每顿要吃三碗饭，每晚还要去练武场习武一个时辰。
这般龙精虎猛，怎么会跟头风扯上关系？
然而皇帝说病就病，一道急诏将大长公主召入宫中。
大长公主刚从外地游玩回京，一入城门就接到圣旨，连着身后三大车满满当当的行李，一同随她进了宫城。
“不是说好不让我摄政了么？”大长公主灌了一大口蜜茶，用手绢扇着风，“我刚回来，连家都没回。”
“姑母辛苦，”凤天磊扶着她落座，笑眯眯道，“小叔叔还在北地巡视榷场，没空回京，只能有劳姑母，替我多盯着些。”
“你真要去悬州？”大长公主盯着他，“派个人去不好么？”
“悬州势力错综复杂，我怕没人敢说真话，”凤天磊道，“我得去亲眼瞧瞧，才知他们到底是人是鬼。”
“早知如此，前些日子你不如派我去。”大长公主朝门外呶了呶嘴，“我这一趟可是差点跑断腿，你让人找的那些良种、图纸、工具，我都给你带回来了。对了——”
她拍拍脑门，“还有一批匠人，我也给他们办好了文书，过些日子就到京。”
“多谢姑母。”凤天磊笑道，“正好一事不劳二主，我不在的时候，你就替我将他们分派给各部，各部尚书那儿已经打好了招呼。”
“行吧，”大长公主捶捶腿，“我家驸马还在书院？”
春闱殿试中，凤天磊点中的一、二甲进士有三成来自寒山书院，随后有朝臣指责谢飞白干涉朝政，只因谢飞白正是寒山书院的教习。
凤天磊本想顺势让谢飞白重回翰林，却被拒绝。
“大昱驸马不得入朝为官，你在此时废除旧例，只会引来更多反对。”谢飞白道，“我若此时入朝，就成了他们攻讦你的靶子，不如让我游离在外，与你内外守望，互为倚仗。”
谢飞白此话有理，凤天磊便未再强求。
入春以后，大长公主受凤天磊所托，前往各处探访民情，收集于农、商有益的妙法，谢飞白因妻子不在，索性长住郊外书院，只在凤天磊有事寻他之时，方回城一趟。
凤天磊含笑，“我已让人接先生回来。”
大长公主瞟他一眼，笑意渐浓，“还是陛下贴心。”
一阵风自海上吹来，掀开层云万里，艳霞升腾。
叶扶波在晨曦中跳下船，拖着绳索将小船拉上岸，绑到一块高大的岩石下面。
矮个少女从远处飞奔而来。
“扶波，你让我打听的消息有着落了！”
她跑到叶扶波身旁，大气也没喘一下，“飞鱼县西边有个龙潭村，你要找的人可能就住那儿。”
“多谢。”叶扶波从船上拿起一块布料递过去，“撕撕看。”
矮个少女用力。
“哧啦”一声，潮湿的布料应声而裂。
“果然还是不行，”叶扶波将坏掉的布料收起来，“泡了海水就没那么耐用。”
矮个少女吐了下舌头，“你让我撕会不会要求太高？谁的力气有我大。”
她天生力气大于常人，自小就能把一条街的男娃娃揍得满地找牙。
“崔小鱼，”半高的矮崖上出现一人，是名瘦削俊秀的男子，“今日你轮值，再不回营就赶不上点卯了。”
崔小鱼“哎呀”一声，“坏了！”她急声道，“你骑马没？”
男子无奈摇头，“快上来。”
崔小鱼攀着矮崖，三两下爬上崖顶。
叶扶波在崖下听到一声马嘶，伴着崔小鱼的叫喊，“扶波，我先走一步啦！”
话音未落，马蹄声响起，疾速跑远。
叶扶波仰头，对崖上的男子笑，“周延，别太惯着她。”
“小鱼是来给你送信，才会忘了时辰，”周延和缓道，“扶波姐，我来也是为了给你送信。”
叶扶波见他神情慎重，挑了挑眉，“你说。”
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