柳如葵的卧房中，柳行言将兄长劝去更衣。
方才那杯水洒在柳成益的袖子上，若是夏日倒也无妨，但这数九寒天总归不适。
屋中寂静无声，柳行言慢慢走到柳如葵床前。
刚进屋的丫环被他打发去换热水，御医还在一旁琢磨医案。
他独自站在床边，望着柳如葵惨白的小脸，眼中眸色不明。
他的目光移到她头顶，那里插着几根细长的金针。
御医特地交待，这些金针为保命所用，万不能随意碰触，稍有不慎便会前功尽弃。
柳行言盯着金针出神。
他隐在袖中的手指动了动，忽然很想试试，御医所说是不是真的。
细如毛发的金针当真能决定一个人的生死？就如它们将柳如葵从死亡的深渊夺回来一样？
柳行言扬起唇角，露出一个淡薄的笑容。
他伸出手指，往前凑了凑，又倏然停手。
身后房门轻响，有人走进来。
“你怎么在这儿？”柳万山问，“老大呢？”
柳行言将手拢回袖中，转向父亲，“大哥弄湿了衣裳，回屋更衣去了。”
柳万山看他一眼，“你在这儿帮不上什么忙，让你媳妇儿来。”
“她方才与我吵了一架，怕是心中有气，”柳行言道，“就算她来也派不上什么用场。”
“有你这样说自己妻子的吗？”柳万山斥责，“跟我出去。”
柳行言慢吞吞走在他身后，“我的妻子是父亲替我选的，她在你眼里自然千好万好，比我这个儿子还要强上三分。”
“放肆。”柳万山沉下脸，“她知书达理，持家有道，这些日子你赋闲在家，她可曾说过你半句不是？这样贤惠的女子，你有什么不满？”
“我能有什么不满？”柳行言轻笑，“在父亲眼里，我不过一个废人罢了。”
柳万山狠狠一摔袖，“你流连花楼，品行不端，不但不知反省，还有脸与我计较？”
“逛个花楼而已，”柳行言道，“京中风流雅士，谁没去过花——”
“啪”地一声，一个耳光打断他的反驳。
柳万山冷冷盯着他，“你不要柳家的名声可以，别连累你侄女。”
柳行言捂着脸呆立半晌。
“呵，”他忽地咧嘴，“原来父亲不是什么都不知道。”
柳万山失望地注视着自己的二儿子，他毕竟是一家之主，只要有心去问就能问出柳如葵近日的行踪。
送走凤天磊后，他特地叫来门房盘问，一问之下他才知晓，自己的孙女竟然偷偷跑去花楼，就为了眼前这个不成器的儿子。
可这个儿子当真不成器么？
他闭了闭眼，“我倒是宁愿不知。”
柳行言揉了揉脸颊，“父亲这么心疼如葵，为何不一早就向宫里请御医。”
他毫不客气地往柳万山心口戳刀，“若不是陛下及时赶到，如葵现在已经断了气。”
“闭嘴！”柳万山怒喝。
柳行言望着父亲纠结的面孔，眼中露出一丝快意。
“说到底，你还是顾及自己的名声，”他一字一句道，“你疼如葵不假，但你又没那么疼她。”
柳万山嘴唇颤抖，老脸上闪过几抹痛色。
过了好一阵，他才发出声音，“我的确没那么疼她，”他看向柳行言，语气平静，“否则，我也不会因为愧疚不敢向陛下求助。”
柳行言怔了怔。
柳万山长叹口气，“教子无方，是我之过……”
他不再看自己的儿子，苦涩笑了笑，拖着沉重的步伐，慢慢离去。
马车行进在熙熙攘攘的大街上。
灯火摇曳，市井繁盛，食摊的热气喧腾升空。
“去买只肉饼。”凤天磊吩咐车夫，说着又看了眼李少寒，“你要么？”
李少寒木然摇了摇头，他此时没有半点胃口，因为凤天磊刚才告诉他，柳如葵的症状与悬州疫症颇为相似。
当初为了不引起百姓恐慌，悬州疫症的消息在朝廷控制下并未广为流传，只有少数大臣才清楚其中的缘由。
李少寒作为皇帝身边的近臣，自然知晓悬州疫症的来历。
“御医的诊断是否准确？”李少寒问。
“千真万确。”凤天磊靠着车厢，淡淡道。
若只是相似还有误诊的可能，但柳如葵的症状不只这么简单。
花南天根据荒岛土人的中毒迹象试过不同剂量的药效，柳如葵的症状恰好符合其中一种。
两名御医今日才看过花南天写的医案，印证之下竟是丝毫不差。
他们心惊之余又是庆幸，若非悬州送来这些东西，他们就算绞尽脑汁，也想不到柳家小姐竟是中了毒。
李少寒见凤天磊如此笃定，立刻想起另一件要紧事，“顺姬在京城？”
如果顺姬躲在京城，其隐藏的危险不言而喻。
“她手里的海狗牙所剩无几，在这里掀不起风浪。”凤天磊淡淡笑了下，“不过她一个黑水国的流亡贵族，千里迢迢跑来京城，这里必然有她认识的人。”
李少寒想了想，“不会是元金子。”
元金子作为黑水国抵押在这儿的人质，表现极其乖巧。
他刚到京城就被凤天磊扔去礼部，听说这人为了挣钱，每日窝在房里整理海外各国的文书，顺姬就算想找他也难以接近。
“顺姬性情狡猾，不会做无用之功，”凤天磊眸色微冷，“下毒杀人，不是为仇，就是为了灭口，柳如葵一个小姑娘，去过最远的地方不过京郊书院，她与顺姬应当没机会结仇。”
“若是为了灭口，柳如葵整日往外跑，说不定当真知道些什么。”李少寒推测，“可惜她还在昏迷中，无法向她求证。”
“便是她醒了，也未必能说出个究竟，”凤天磊道，“不然依她的性子，怕是早就对人说了。”
“那我们怎么办？”李少寒问。
“与其求人，不如求己。”
说话间，车帘从外头掀开，车夫递进一个油纸包，油炸肉饼的香味直冲车厢。
“通知十七了？”凤天磊接过肉饼。
车夫沉声应道：“一共五人，都已去了柳府。”
凤天磊坐回去，咬了口热腾腾的肉饼，露出心满意足的神情，“接下来，就看谁沉不住气了。”
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