暮色如血，将唐军营地的旌旗浸染成深沉的绛紫色。
马蹄声由远及近，惊起栖息在胡杨树上的寒鸦，西域王凌云身披玄色大氅，腰间玉制蹀躞带缀着九枚鎏金銙，在三百精锐铁骑的簇拥下悄然抵达营地。
他的座驾是一匹产自大宛的汗血宝马，鬃毛间还沾着塞外的霜雪，仿佛带着千里奔袭的风尘。
当传令兵疾步闯入中军大帐时，郝瑗正就着羊皮地图研究战局。
这位身经百战的将军猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜——三日前他飞鸽传书请求支援，没想到凌云竟亲自率三万援军星夜兼程而来。
帐外火把摇曳，凌云修长的身影渐渐清晰，他抬手制止了郝瑗等人欲行的大礼，沉声道：“郝将军不必多礼，军情如火，先带我去见诸位将领。”
营地里弥漫着战后特有的气息：血腥混着篝火的焦糊味，受伤士卒的呻吟声与军医调配草药的捣臼声此起彼伏。
凌云在巡视伤员时，目光扫过一名少年士兵染血的唐横刀，刀柄上缠着的红绸已然褪色，那是中原百姓送别出征将士时的习俗。
他微微皱眉，低声对身边的亲卫道：“战后多拨些物资抚恤这些子弟。”
回到大帐，郝瑗迫不及待地展开最新绘制的沙盘。
撒马尔罕城外的地形被细致还原，代表各方势力的小旗星罗棋布。
“殿下请看，”郝瑗的手指重重落在大食军团撤退的方向。
“三日前，我军与漠北、波斯联军大破大食，敌军已退守阿姆河西岸。大食军团有了后撤的迹象，末将怕手里的人马，难以应对后面的局面。”他的声音带着难以掩饰的兴奋，“泥熟可汗的骑兵追至河滨方才收兵，波斯军更是夺回了三座重镇！”
凌云却没有立刻回应，他俯身凝视沙盘良久，指尖轻轻摩挲着代表漠北与波斯的旗帜。
“大食虽败，但根基未损。”他忽然开口，声音如同打磨过的玄铁般冷硬，“波斯与漠北各怀心思——波斯想借大唐之力复国，漠北则觊觎中亚草场。如今胜局已定，这两方势力，才是真正的难题。”
郝瑗心头一震。确实，他想到的，凌云早就了然于心。在共同的敌人被击退之后，利益分配的矛盾便会浮出水面。
波斯在战后就曾暗示，希望大唐能支持其重夺被大食占领的东部领土；而泥熟可汗的使者则要求开放西域商道，允许漠北商人自由通商。
更棘手的是，漠北铁骑此刻仍驻扎在撒马尔罕城北，距离唐军营地不过三十里。
“末将以为，”郝瑗斟酌着措辞，“我军可趁势西进，彻底击溃大食，如此一来，波斯与漠北自然不敢轻举妄动。”他的提议并非毫无道理，唐军此刻士气正盛，若能乘胜追击，或许能改写几大帝国的格局。
凌云却缓缓摇头，从袖中取出一卷密报。烛光下，字迹鲜红如血：“据细作来报，吐蕃正在边境集结兵力，似有东进之意。而朝中……”他意味深长地顿了顿，“朝中有人忌惮西域王府拥兵自重！”
郝瑗面色骤变。吐蕃的威胁如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，而朝中党争更让他心惊——一旦被冠上“拥兵自重”的罪名，不仅此次战功化为乌有，甚至可能连累满门。
“所以，本王的建议是——”凌云起身走到帐门前，望着远处漠北营地闪烁的灯火，“按兵不动。”
他转过身，眼中闪烁着狡黠的光芒，“波斯与漠北必然会派使者前来试探，我们只需以逸待劳，静观其变。待吐蕃动向明朗、朝中局势稳定，再做决断。”
凌云示意亲兵取来西域特产的葡萄酒，为郝瑗斟满一杯：“将军可知龟兹乐师为何能让曲调千变万化？”
见郝瑗不解，他轻笑一声，“因为他们懂得留白。此刻我们按兵不动，便是留给各方想象的空间——让波斯猜不透我们是否支持其复国，让漠北摸不清我们对商道的态度，更让吐蕃不敢轻易东进。”
帐外忽然传来马蹄声，一名斥候浑身浴血闯入：“报！漠北使者求见！”
凌云与郝瑗对视一眼，同时露出了然的笑容。该来的，终于来了。
凌云整了整衣冠，端坐在主帅位上，示意郝瑗退至侧位。
当漠北使者踏入帐中时，扑面而来的是西域王凌云不怒自威的气势。
使者呈上泥熟可汗的书信，表面上是庆贺胜利，实则暗藏试探：希望唐军能协助漠北吞并部分大食领土。
“请转告可汗，”凌云把玩着手中的夜光杯，杯中葡萄酒在烛光下流转如血，“大唐向来以仁义为本，此次出兵只为助波斯复国。至于战后疆土划分……”
他故意停顿，目光扫过使者骤然紧绷的脸，“还是等波斯国王与各方共议为好。”
使者离开后，郝元忍不住赞叹：“殿下这招以退为进，既不得罪漠北，又保留了斡旋余地。”
凌云却轻叹一声：“这只是开始。明日，波斯的使者想必也会带着复国计划前来。而我们要做的，是在这错综复杂的局势中，为大唐谋得最大利益。”
夜色渐深，唐军营地依旧灯火通明。凌云与郝瑗在沙盘前反复推演，从各方势力的粮草储备到外交关系，从地形优势到潜在威胁，每一个细节都不放过。
他们知道，这场不见硝烟的博弈，或许比战场上的厮杀更加凶险。
此刻，在撒马尔罕的王宫里，波斯国王也在与谋士们彻夜长谈；漠北营地中，泥熟可汗望着东方，眼中闪烁着野心的光芒；而在更遥远的地方，吐蕃的铁骑正在雪山脚下集结，大食的残军也在酝酿着复仇。
一场更大的风暴，正在中亚的天空下悄然聚集。而唐军营地的这顶大帐，将成为决定天下局势的关键枢纽。
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