见刘连与王大两人，有几个胆大的孩童跑上前来，好奇的打量着他们。
刘连与王大皆是身穿长袍，腰悬宝剑，一副江湖武者的打扮。估计是这些孩童很少见到江湖武者，所以充满了好奇！
刘连微笑的看着那些孩童，问道:
“有谁知道哪里有客栈？带我们过去可好？”
那些孩童尽皆发愣，不明所以！这时，走来一位老者，对刘连道:
“客人是找住的地方吧？你们跟我来吧！我们这小地方哪有什么客栈？小孩子们没见过世面，哪知道客栈是什么东西？”
刘连忙躬身道:
“那就有劳老丈了！”
那老者慌忙摇手道:
“客人别客气！只是，我们小张集只有一家小酒馆，有一间空房，平日里有远来的客人路过此地，兼做客房使用。穷乡僻壤，条件简陋，就怕不合客人的心意！”
刘连忙道:
“无妨！外出之人，能有遮风避雨之地已满足。只要有张床就好！”
谈话间，三人来到一处相对宽大的房屋前。那是一处面街的三间草房。一进房门，但见屋内一溜排开四五张不知用了多少年，桌面漆黑，中间有缝的木桌。旁边横七竖八的放着几条破烂少腿却是油光铮亮的长凳。
此刻，店内正有三五个闲汉，坐在桌边饮酒闲聊！
那老汉始一进门，就高喊道:
“王瘸子！来客人了！”
“好你个孙大头！又来骗我酒喝！今日又不逢集，哪来的客人？”说话间，但听后门一响，一瘸一拐的走进一位白发苍苍的老者来。
那孙大头面色一红，却是怒道:
“闭上你的臭嘴！睁开你的狗眼好好看看！”
那王瘸子这才注意到孙大头身后的刘连与王大。不禁尴尬一笑道:
“让客人见笑了！我们老兄弟惯开玩笑，客人勿怪！”
刘连微微一笑道:
“无妨！倒是打扰老丈了！”
那王瘸子忙不迭的道:
“客人快请坐！想吃什么？我这就给你们做！”
却听那孙大头鄙夷的道:
“还想吃什么？你能有什么？不就是那老三样吗？你先带客人去看看房间吧！他们可是来住宿的！”
那王瘸子狐疑的看着孙大头，心道:这老东西准是来骗自己的！这才上午而已，住什么宿？
见王瘸子怀疑的目光，那孙大头怒道:
“我说王瘸子，你什么意思？难道我还骗你不成？不信你问问客人，看看我说的是不是真的！”
那王瘸子转眼看着刘连，刘连见两人斗嘴，甚觉有趣。于是微笑着点点头。
那王瘸子一见，顿时喜笑颜开！忙道:
“客人随我来！”
笑着，转身又打开后门，刘连与王大紧随其后，来到了后院。
后院不大，也有三间草房，只是比前面的房子略小了些，两旁有土墙包围形成一个天井。
那王瘸子将两人带到东侧房门前，边开房门边道:
“乡下地方条件简陋，还请客人见谅！”
刘连则是微微一笑，随着王瘸子走入房间。房间的确简陋，只一张床而已！再无其他！好在房间，被褥还算干净。
刘连点头道:
“还行！那我们就住下了！”
那王瘸子一听，自是欢喜。忙道:
“客人是先休息，还是到前面用餐？”
刘连想都没想就道:
“我们先用餐吧！还请你告诉那位老丈，多谢他为我们带路，我请他喝酒！”
王瘸子一听，忙扯着嗓子喊道:
“孙大头！客人说要请你喝酒，你先在那等着！”
又回头满脸堆笑的对刘连道:
“客人想要吃什么？”
刘连则无所谓的道:
“你有什么就上什么吧！”
那王瘸子一听，顿时两眼放光！谄媚的笑道:
“客人先到前屋安坐，一会就得！”
边说边向西屋走去。
刘连与王大回到前屋，但见那孙大头正悠闲的坐在桌边等着他们。见刘连与王大到来，忙起身相迎。
刘连快步走到孙大头旁边，躬身道:
“有劳老丈了！”
那孙大头连连摇手，倒是显得有些局促。
不一会，那王瘸子举着一个托盘走了进来。刘连见托盘上放了三个盘菜，一壶老酒和三个酒杯。那三盘菜分别是一盘花生米，一盘豆腐，一盘炒鸡蛋。
那王瘸子将酒菜放好，就待离开。却听刘连道:
“王老丈若是没什么事，不如一起喝两杯如何？”
那王瘸子一听，眼睛一亮，可是嘴里却道:
“这不太好吧！”
刘连笑道:
“左右也是没事，就一起喝两杯吧！”
那王瘸子一听，忙道:
“那就叨扰了！你们先喝，我去取一副碗筷！”
过不多时，取了副碗筷坐了下来！几杯酒下肚，几人已是如老友一般，推杯换盏，开怀畅饮！
酒过三巡，菜过五味！刘连随口道:
“两位老丈，我们一路行来，见此地地势平坦，土地肥沃，大家生活都还不错吧！”
两人一听，顿时脸色暗淡下来。那孙大头，端起酒杯，一饮而尽。凄苦的道:
“什么不错？也是，能不被饿死的确是不错了！”
刘连疑惑道:
“今年收成不好？”
那王瘸子也端起酒杯，一口喝完。无奈的道:
“收成到是不错！可惜，唉！”
说着又与孙大头举起酒杯，自顾喝了起来！刘连见此，也是举杯相陪。
“客人你知道我们小张集几十户人家有几户姓张吗？一户都没有！只因为这片土地都是张家的，所以，我们这里才叫张集！我们张集的人，都是靠租种张家土地为生，本来租金就很高，在加上官府军粮，杂税能留下来的粮食已是了了无几了！更何况今年多次征收军粮？能让一家人不饿死就不错了！”
刘连不禁心惊，心道:本以为百姓手中多少会有些余粮，如此看来，他们自己都不够吃的！这可如何是好？
就在这时，却听王大问道:
“你们如此困难，为什么不让东家给你们减租？”
“还减租？就连他张家的军粮都摊在我们头上，还指望他给我们减租？”王瘸子气愤的道。
刘连一听，不禁暗自发怒！转念一想，心中一动。随口道:
“估计那张家也没有多少粮食，否则，怎么会让你们帮他交军粮？”
那孙大头双眼一瞪，气愤道:
“你胡说！我亲眼所见，他们家十几个粮仓都堆满了粮食！怎么会没粮？”
刘连忙道:
“老丈勿气！是我胡说！我自罚一杯！”
那王瘸子叹了口气道:
“唉！这也不能怪你，你也是不知道实情！”
刘连若无意道:
“这张家如此财大气粗，我到想去见识一番。”
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