姑娘们吵吵闹闹的又是一天，不谙世事，不知忧愁。却不知世事风云变换，波诡云谲。本朝从天子到贫民，一向骄奢淫靡、附庸风雅，商贾贵胄之家效仿更甚。无人关心北方战事，只顾安享尊荣。作诗、饮酒、赏画、品茶。春踏青、夏观荷、秋望月、冬看雪、茶道香道、抚琴插花，享尽这世间的一切美好。虎视眈眈的北狄再一次侵犯打破了这份的肆意的快活。
常年驻守边陲的英将军受伤，朝野上下震惊。主战主和吵个不休，奉恩将军英府上更是愁云惨淡。前线千里急报，十万火急。英夫人本是边陲将领女儿，与京城女子盛行矫揉造作姿态不同。从小在马上长大，骑射一流，和英将军就是在沙场结缘，一心想上战场和英将军杀敌，知晓夫君受伤了，自己又远在京城，更加心急如焚。
灯花“噼啪”爆了，林初兰被惊了一下。理了理竹篾小笸箩里的各色丝线，埋头继续做针线。她正在给苏锦绣一个肚兜，姑娘大了，该用得着了：“咱们姨娘这手艺称第二，没人敢夸第一。”夫人的丫头香凝“啧啧啧”夸道。
“快别打趣我，老眼昏花的。姑娘不在家这几日，不过是找些事情做做，只求姑娘不嫌弃。”香凝接过来递给江映秋看，粉色的缎面，绣着芝兰花草，活灵活现。最可贵的是她这份心，竟然比做母亲的还要细心，这份细心，这份真情，江映秋很是感动：“初兰，你费心了，光看着孩子呼啦啦的长，我竟没想到这些事。”
“夫人，快别这样说，家里大事小情都要你操持，这不过是一件小事而已。再说，我本来就是做这个的，服侍老爷夫人和姑娘本就是我的本分，不记得倒是我的过错了。”初兰从不托大，一直记得自己是夫人陪嫁来的丫头，夫人抬举才抬了姨娘，除了服侍老爷，往常该做什么还做什么。
“夫人，把咱们姑娘接家来吧，不在这几日怪想的。”言辞恳切，情谊深长，香凝又打趣她，“接家来不嫌姑娘吵的脑壳疼吗？”
“这丫头，我多晚嫌姑娘吵，我爱姑娘都来不及呢。咱们姑娘是个大善人，园子里的野猫遇见了就要喂，外头的花子看见了也要散几个钱。就是性子太活泼了，我拘了她几日教她针线，夫人，你看竟绣出了这个。”说着，递过来一个小绣棚。江映秋接过来，小绣棚上栩栩如生的绣了一颗桂花树，一轮圆盘似的月亮。这小丫头，看似没用功，做得却也精致，看了又看心中喜不自胜。
“可见姑娘是顶顶聪明的，只是不肯把心思用到这上面。本来吧，绣得好好的，小脸儿安安静静的，端水也不喝，我当是上了路子，喜的跟什么似的。哪晓得，英姑娘一来，登时坐不住了，绣棚一扔，出去玩了。我才走到门口，两人都跑出院子影儿都没了。喊也喊不住，倒像是出了牢笼放风去了。夫人，这个你要说说她。我劝她，她就只跟我打马虎眼，没有不答应的，就是不做，哄的我伤心！”
“这个丫头，会哄人呢，等她回来定要训斥她一顿，让她给姨娘赔不是，枉费姨娘一番心！”江映秋怎会不知自家女孩的小把戏，别说林初兰，就是撒撒娇老爷也什么都随她去。这样说倒不全是为了初兰的面子说的场面话，初兰对锦儿的好是发自肺腑的，可这丫头真该拘在家中，学学针黹，看看账簿子。一门心思的往外跑，往后议亲拿不出手！
“不可不可，可是我多嘴了，哪有小姐跟我这个奴才赔不是的。这针线活她会不会的也没什么，家里这么多丫头婆子。又不指望她做，再不行，还有我帮她呢。姑娘家爱玩，咱们都知道，咱们也是从那个年纪过来的。我记得姑娘小时候挺乖的，自打和英姑娘一起读书起，就不对了。不是我说，英姑娘是个爽利的姑娘，就是舞刀弄枪叫人怪怕的。哪有姑娘家这个样子的，这还怎么说婚事……”江映秋心知林初兰护短，错都是人家的错，自己家的都是好的。她一辈子无儿女，可见把锦儿当成自己孩子疼。甚至自己说上两句，她也心疼。
“英将军府上也是……哎，你不知，前线战事吃紧，英将军带伤御敌，甚是让人担忧……”苏承恩为这事，在议事处几日未回，江映秋也很替自家老爷挂心，也是中年人了，这样忙身体可吃得消。
“哎呀，英将军受伤了，可严重吗？刀枪哪里长眼睛……”国家大事她不懂，也说不上什么。她的世界只有从前的江府和现在的苏府，眼里最重要的是家人的康健，现在头等事是姑娘的事。能不能静下心来做针黹、打络子，什么时候来葵水，女孩家及笄之后要相看人家，诸如此类……
“夫人上次说漕运使司周老爷跟咱们老爷提的儿女之事，可还有下文吗？不知周老爷是给家里哪位公子说的亲？”
“咱们老爷是在历任官员考课时结识的周老爷，后来他来咱家拜访。锦儿这丫头爱到老爷书房找书看，胡乱写的不成句的诗落在了老爷桌上，被这周老爷看去了。周老爷夸赞咱们姑娘，说可巧他家二公子比锦儿大几岁，这才论起来儿女之事。老爷只说太小，给回了。”江映秋也没放在心上，林初兰提起了，她才多说几句。
“这就对了，他家二公子是嫡出，大公子是姨娘养的。咱们姑娘再不会许给一个庶子，说给二公子还靠些谱，只是不知门第上配不配？一则姑娘还小，二则姑娘的大事轮不到我多嘴，自有老爷太太做主。我只是听说，那周家是富庶大户，人口又多。外头都讲庶长子学识、模样都比嫡子要好，庶子强过嫡子。夫人要是开明的还好，我听说那夫人虽是官宦小姐，他家老爷又宠爱，可事事要强，可见是个极难缠的，想这各房各户之间的关系必然不是多好。咱们姑娘嫁过去断然不能吃苦受气，咱家人口少，又没多少亲戚。那种沾亲带故人口多的世家大族，咱们姑娘要应付多少人，前后要长多少双眼睛。宅门子里阴损事情多啊，姑娘心思又纯，不爱算计。我想的是，若要找人家，找那简单的，人品好的，咱们一定要多寻访。这是姑娘一辈子的事情，不能像姑奶奶似的……”
江映秋打断了她，并不是林初兰僭越，而是她不想听到任何不幸的事情能与自己女儿扯上关系。于文茵她是嫂子，看到文茵的境况她心里难过。但若不是文茵是锦儿，自己的女儿自己的肉，恐怕比死还难过吧，这也是为母的私心。
“这些是从哪听来的？”
“咱们大门外的小厮的姐姐配给了周府园子里一个管事，我一听说就开始寻访了！”
江映秋不语，看着苏锦的绣品沉思。初兰说的一点都没错，只是她不知道，那周老爷来是想走苏承恩的路子，请他在升降调动上提点一二的。送了一堆礼，苏承恩都没收。这些江映秋不能说，说了林初兰也不懂，传出去带累了老爷的名声没得惹麻烦。她岂不知周家的心思，哪里是看上锦儿的字，寻个机会硬攀罢了。通过儿女亲家互相提携帮助的再便宜不过了。这样会算计的人家，有几分真心。何况锦儿小，她没考虑过。门第固然重要，但是苏承恩和她更看重人品，要对锦儿好。
“那二公子人品如何？”
“这倒没听说。夫人啊，大家子有几房姨娘正常，有多少像咱们家似的。今天看上眼爱的像眼珠子不肯撒手，明儿转头就忘，娶个天仙也看够了。这样的事咱们都是见过的，只要人品持重，嫡庶有别，相敬为宾，把我们姑娘当夫人尊重也就够了……”
初兰的意思是苏锦逃不开丈夫要纳妾的命运，可锦儿能接受吗？换成自己一定不能接受，想到要和别的女人分享自己的丈夫，争风吃醋，江映秋觉得太痛苦了。锦儿会不会问，为什么一定要三妻四妾？
“夫人，夫人，快去上房吧。英夫人来了，急着要见您。”小丫头跑的上气不接下气，江映秋一听是英夫人心知不好了，不再跟林氏闲话，匆匆离去。
肖木兰早已在厅堂等候，英若男的一双眉眼和她一模一样，现如今却愁眉不展。身着绀蓝色斗篷，映衬着幽蓝色的夜空，愁苦之色更加浓重。肖木兰神情焦躁，坐立不安的走来走去，丫头上的茶看都不看。看到江映秋来了，赶忙迎上去。
“苏夫人，深夜来访，实属冒昧，失礼了。”说着俯下身行礼，江映秋知道事情的严重性，哪里还顾得上礼节。
“英将军身在前线，为国为民……”
“噗通”，肖氏跪下了……
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