马车颠颠的回程，因着苏锦，则是能走大路不走小路，能避的沟坎就避着，所以这一程走的极慢。
这是他们第一次相约出门，却像极了少男少女甜蜜的约会。甫一回到车上，他们又被打回现时，苏锦絮絮的同他说着家中事宜。
“莞儿能说几个字了，她都懂就是不肯开口，贵人语迟，慢慢儿教总会好的。孝贤规矩的不像话，课业虽好，可孩子脸上总没个笑，不似孝廉。”
提起孝廉，未语人先笑。
“孝廉才是个没心没肺，记吃不记打的孩子！”
“这孩子昨儿中晌摸到我屋里去，我桌上摆着桂花蜜豆冰牛奶子，嫌凉准备放放再吃。谁想，这孩子砸吧着嘴，不肖人劝，只说‘母亲，我替您尝尝。’”
“还没等我应，肉肉的十个手指头全是坑，端起碗来咕嘟嘟，连吃带喝，完了还问‘还有吗？’好孝顺的大儿，我看他吃比我自己都自在。”
“后头春蕊寻来，气的揪耳朵要打，我说‘不许动他，得了个亲尝汤药的好儿子，梦里都要笑醒’，你说这孩子多有意思！”
连说带比划，笑的花枝乱颤，肚子跟着一颤一颤儿。
有意思吗？
纵着他，你们就这样纵着他。哼，没规矩。
“哼？你哼什么，为何赏孝贤一只笔，孝廉什么都没。你就偏心孝贤，功课精进的就是好儿子，不好的就不配做你儿子。子女之间一碗水端平才是，自古兄弟阋墙皆出于偏爱，你自己不也是……”
也是什么，周彦邦“唰”冷了脸。
“凡是有赏有罚‘陟罚臧否不宜异同’。一篇书孝贤最多三遍，到孝廉就总也背不上，到了五遍八遍还结巴，还哭！书背不上不该罚？哪个课业没被打过的，我当年比他们可要苦。”
“谁像他，一个小爷，动辄就掉泪，哭哭啼啼小女儿状。没出息的种子，都是你们纵的，妇人队伍里厮混惯了的，忒不成器。做父亲的管教也成了偏心？”
“读不出就不读呗，能中进士见天家的世上又有几人？士农工商做什么不行，非横心做官。那么大的担子压身上，何苦呢？”
“世家子弟，怎说不肯做官，不入仕途，败家物一个。更莫提从商，情愿他养在家中，做个闲散公子，也不去最下等。”
“官迷、儿子迷！”
两个人说着说着掰扯起来，为父为母的心不一样，一个要儿扬名立万，一个要儿康泰一生，都是可怜天下父母心。
见说不通，呛声翻眼，抽身离去。
瞧瞧，瞧瞧，说不过就翻脸，可不就没意思了。
气什么气什么，让步的还是丈夫。大男人将她一把箍在怀里，摩挲着小腹，凑在耳边呢喃。
“不打不打，咱们的我不打，都依你。”
不听，不信。正气的瘪嘴，忽而大喇喇的吻上去。
谁能抵挡这些！
便是怒也消了，气也平了，万千心结都化在这一个吻中。缠绵啊，缱绻啊，万世的柔情啊。
管他儿子姑娘，管他长辈下人。这里是潜斋，这世上只他们俩，抱在怀里，勾着脖子，尽情尽性的吻……
“我、我想去见她。”
“你敢！”
‘咯噔’车停了。
“大爷回来了。”
“嗯。”
闷闷一声，大爷脸怎冷成这样，难不成两人又拌嘴了？不对呀，夫人可是满面春风，双颊桃花。
烈日炎炎，酷暑漫漫，雀儿都懒得叫唤。一丛丛的绣球花，暖风里摇摇摆摆，更多的花草晒的耷拉着叶子。
苦夏苦夏，因着身孕，苏锦这个夏更是难熬。恐受寒，恁热的天只在外间摆了一块冰。纵然铺设象牙簟，可还是热的生无可恋。
别说她，周彦邦哪次来不是汗水密密，湿了一层又一层，偏又撵他不走。
林初兰还总想着能给她打打扇什么的，岂知人家小两口帐幔一掩，她急的门外团团转。
打扇有什么用，苏锦甚至觉得熬不到养孩子落地，她先热死了！
辗转难眠，睡不着就作呕，呕又呕不出来。一夜夜来回的折腾，要吐，要喝茶漱口，要起来透透气。
总要等到后半夜稍微凉一些才眯会子，如此这般，叫苦连天。
“放块冰吧，热死了岂不冤。”
周彦邦抹额拭汗，训斥道：“只你热，人家都不热？我都没喊，热不死。”
夜间睡不好，白日里就总歪着补觉。林初兰守着，谁也近不得身。周莞再不能带，从有孕一直交予胡氏。只要不打骂，顾不得了。
廊子上瞌睡的婆子，涎水垂挂恁老长，每个人都是昏沉沉的。这个闷热的午后，像个大蒸笼似乎要把人煮熟蒸熟才罢。
“啊！啊！孝廉，儿呀。我的孩子，我的心头肉……”
晴空一声霹雳，五雷炸顶。
胡氏身上不自在，这是她月信来的第二日，乏力烦躁，又赶上着酷暑。涂抹的鲜红的指甲，歪在榻上啥也不碰。她和周莞二人互不理睬，不像母子，倒似冤家。
所以小小周莞总是一个人，一个人抱狗，一个人坐着，一个人一言不发望着上房。这番模样，胡氏看着就来气。
“眼里没娘老子，养不熟的贼丫头、贱蹄子。”戳脑门子骂：“那是谁？那是上房。人家马上有自己的嫡子，你算个什么？别厚着脸往上贴，不值钱的货，叫人瞧不起！”
面对辱骂，周莞竟像老僧入定一般，无知无觉，无声无息，置若罔闻。
如此这般，就更来气。
“你聋了还是死了？我说的听没听到？成日抱着个畜生，它是你老子还是你娘？”
胡氏恼怒，上手抓黑子。打自家行，敢碰狗一下，周莞可坚决不依，上嘴就咬。胡氏被咬怕了，唬的赶紧缩手。
“死丫头，长牙是咬人的，天生属狗，望烂眼也无用！”忿忿的骂嚼着回屋自睡去。
周莞就安静的坐着，一下下撸着黑子油亮的皮毛，她的朋友只有黑子。还是那话，打自己都行，黑子可是命啊！
“姐姐。”孝廉蹑足而入，憨态的仰脸招呼：“姐姐，山石塘子那有我藏的宝贝，同去同去。”
周莞冷着脸，丝毫不搭理，孝廉才不觉察人家的喜不喜欢。呀！蜂蜜花生，琥珀核桃仁，乐呵呵的垫着着脚，小肉手忙不迭的往口中送。一个不行，一只手能抓多少抓多少。
“姐姐，好吃……”
苏锦被这一嗓子喊的孩子差点吓出来，猛然惊醒慌着找鞋。
及到时，胡氏的房中站满了人。春蕊哭的眼睛发直，竟喊不出声音，怀里抱着直挺挺的孝廉痴愣。
“孝廉，孝廉，好孩子，别吓母亲，这是怎么了？”
“啊，天杀的，我的心肝，苦命的儿！”
像爆发的烈焰，春蕊歇斯底里的嘶喊。抱着孝廉谁也不让碰，差点把苏锦推了个趔趄，抢上前去死死拽住周莞。
“你给他吃了什么？是你，就是你，是你害死的他。狐媚子养下的黑心贱种，他追着你喊着你叫你姐姐，你害死他治死她。灾星、祸害，贱人养下的贱种，你安的什么心？”
胡氏甚至还没反应过来，她被孙姨娘从床上揪下来的时候，浑然不知发生了什么。
“谁是贱人谁是贱种？你们谁在屋里，谁又看到了？别说是不是她做的，就是她做的，又于我何甘。她虽是我生的，又不是我养的。种子施了什么肥，长斜长歪我管不住。”
“况你们又不是不知道，她混账起来连我也打。凭什么她做下的事混赖到我身上，屎盆子扣到我头上？打人不打脸，骂人不骂娘，一样的老婆孩子，除了夫人咱们都是贱人。”
胡氏的利嘴何曾饶过谁。
“你还嘴硬，你还不承认。”
春蕊那样柔顺的人，此刻像狠厉的女鬼，揪着周莞没头盖脸的打。
“就是他自家吃了什么，你看到了也该喊人报信，你就能活活看着他噎死。毒蝎子、毒蛇、祸害、灾星。”
周莞只是个孩子，哪里挡得住成人的推搡。况春蕊此情形谁敢上前拦，就是她亲娘也只把她往外推，把自己摘的干干净净。
随之而来，谣言纷纷四起。
‘大姑娘生来就是灾星’
‘脸上恁大一片红’
‘原来应在这上头，贾天师算的没错’
没有人相信她，他们都一口咬定就是她。像只受了惊的猫崽子，孤零零的站在一旁，闷不吭声认打认骂，只是不说话。无处躲也没想过躲，谁也不知道她心中在想什么。
“住手，都住手，快拉住她。”
没有人想拦，也没人敢，只有苏锦把周莞拉过来藏在身后。
春蕊满腔怨气无处发散，扑腾倒地，疯魔了一般抓心挠肝。脸上抓的道道血痕，簪乱环散，发髻蓬松。
“我的心，我的肝，白生受一场。养的恁大，热突突的去了。儿，疼死娘呀，生生要了娘的命。是妖是鬼是狐媚子，害死你的娘一个都不能放过。”
直哭的泪干肠断，号恸崩摧，在场的人无不动容。
话里话外还是往胡氏身上烧，这屎盆子浇的，我冤枉呀！
陡然抓过周莞，拎小鸡子似，往春蕊面前一放。
“去，跟了她去。你这贱人偏在我屋里闯祸，带累着我也听人骂。让她掐死你，大家都干净！”
呵，呵呵，还要刺激她？
高盼儿冷眼看了许久，都这时候了还不跪地求饶，死鸭子还要嘴硬，狐媚子你离死不远了！
“贱人贱人，我和你一起死，我哪点对不起你，你凭什么害我的孩子。”
果不其然，春蕊登时扑过去和胡氏拼命，力气大的人拉不住。
掐的胡氏翻白眼，偏孙姨娘也跟着裹乱，揪住胡氏喊打喊杀。
“该死的娼妇，一张狐媚子脸。自家养下的灾星，妨了我孝廉的命。打死你，打死你，你和你带来的祸害一并打死，都得死！”
“停手，都停手。”
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