见她又喊落胎，凌平川急急相拦，如晔更是慌的上前规劝。
“只是这么个想法，妹妹肯依就随我走，不肯就只当我混说。如此，我还是隔三差五来探望妹妹。”
甚至试图上前握住手。
“作气就是我的不是了，怪表哥更……”谄媚赔笑：“更是无稽之谈，他从头到脚都不知道。”
千小心万赔罪，说破了嗓子，两口子才把她哄着又坐下。
凌平川好不低声下气：“不依就不依，凭白的拿孩子撒什么气。”
“就是就是。”如晔紧跟着帮腔：“只是千万别打孩子的主意，可是咱们府上的第一子呀！”
“却也不急，妹子细想想，何时愿意了，我就打发车轿来接。该有的礼数一样不少，只等你点头。行吗？”
两口子好不恳切，好不真诚。
英若男却委屈的一汪子泪，收个姨娘要什么礼数，两个人这般同气，还说不是筹谋好的。
拧身子回房，如晔还絮叨：“妹子体乏，有身子的人累不得。夫君多陪陪，我说的话好歹劝着些。既这么着先走了，改日再来探望妹子。”
赔小心，赔笑脸，千叮咛，万嘱咐，捧星星，做珍珠。碎碎念，念念碎。
唯恐她一个不高兴，又拿腹中的孩子要打要杀。
如晔的心是金子般的真诚，回去的路上，一脑门子都在考虑怎样安顿这位贵妾，和保住府上的第一子。
而她的好伴读，铁篾片，最最信任的冯姐姐，一路上都在咒骂，不停的咒骂。
“淫妇忒猖狂了些，你怎么不大耳刮子把她打醒，知道自己姓甚名谁，几多斤两，一个娼门里的婊子，这般不识抬举，当着面摔碗掼碟，谁许她这样狂！”
“一个当家的男子汉，一个指婚的正印夫人，一个个被骂的抬不起头，果真接进府，可是个难缠的辣燥货，你们谁挟制的住？她眼里还有谁？”
“你也忒给她脸了，这般却不得不弄进府，好好的拘拘性子，治治毛病，叫她知晓奴才的本分！”
“驸马爷被下了蛊还是迷了魂，妖货那样发疯，他却只捡着你骂。这要是在一起，一颗心偏到日头上去了，再生养了孩子岂不要上天，你还有日子过吗？”
想想还气。
“两口子竟被个娼妇拿住，这要是我……嗐！”
絮絮叨叨，喋喋不休，连连叫骂。
哪里是替谁主持不公，分明是恨英若男猖狂，凌平川软骨头，竟被挟制的气都不敢大喘。
尤其是凌平川，真贱啊，真怂啊，哪里是名如贯京城的“玉面公子”，我呸！
没出息，窝囊废！
如晔不语，依旧是牙关紧闭。她知道此一番，丈夫是高兴的，这姑娘也一定会入门。
她暗自决心，会对她好，只要她不撒泼不打人，好好的生养，表哥喜欢的她都认。
夜晚的愿生寺厢房，冤魂鸟哀嚎着划破天际，烈烈西风，凛冬将至，万木萧条。
这天地间只余这破败的小院儿，小小的床榻，和漂萍一样的两个姑娘。
苏锦在咳，英若男枕着膀子在沉思。
今夜她没走，说什么都不肯，苏锦知道她心里头横着事儿。
半晌半晌，她的咳嗽声止了，她才开口。
“锦丫头，我要去做人家小老婆了。”
苏锦心猛的一揪。
“你可想清楚，这一去多一位主子，多一份脸子，多一重管。可别做违心的事，让自己后悔。”
“怎么会不知道，你说的轻了。入了那门，可是关进笼子的狗，砧板上的肉，任人宰割了。”
“我怎么就成了小老婆，以往我骂别人小老婆骂的凶。”黑夜中，她轻笑：“后悔？从不会！”
哎……另一位姑娘长长叹息。
“也好，有个归宿，不后悔就好。公主我见过，和善平易，不是个刻薄的，但你的性子也要改改。”
“改性子？这辈子不能够！”英若男忽然大声，语中带气：“我要什么归宿，别人不懂我，你也不懂？相交这么多年，你也是个痴人。”
“那你总归人在矮檐下，受人家管，为了孩子也要忍着些，安稳过日子。”
“可不就为了孩子，没这个种子，我管他们是谁。你来，告诉你。”
两人翻身对面，暗夜中看不清面容，只听山中的猛兽，发出长长的呼啸，紧接着是一阵疾风，吹得窗扇噼噼啪啪作响，好像要涌进来一样。
“等这孩子养下来我就走，去北边，去我父亲征战过的地方去看看。他活着时总说那有长河，有草原，有莽林，那还是我外祖家。”
“母亲说父亲就在草原上拿草编的戒指跟她说‘嫁予我吧’。他们都说带我去，却不想……丫头，我这一走，这辈子再不会踏进京中，跟我走吗？”
“我走不了。”苏锦哽咽：“你走，走的越远越好，忘了之前种种，想做什么就去做什么。”
哭的泣不成声，却又问：“他能放你吗？”
“他？”好不嗤鼻：“谁也拦不住我。”
“我这辈子生错了地方，明明是放马牧羊的乡村野妇，偏生生在官宦显贵的金笼子里。麻雀被折了翅膀关进笼子里，每日金颗玉粒也不自在。”
“所以，我此生与安稳无缘，停下来就是个死。该像我母亲一般，策马扬鞭，跑到哪算哪儿。”
“丫头，还记得那年你及笄，咱们也是宿在一处。吵着闹着，你要出阁，我还没定人家，那时怎么也想不到今日，还是得罪了哪路神仙，给咱们使绊子……”
说着呜咽起来，她哭她就劝。
“管他呢。”拥住她又闷闷的笑起来：“得罪就得罪，再难熬也都过来了，还能比这再差？大不了一死，脑袋掉了碗大的疤，哈哈。”
她在笑，而她在哭。哭的呀，肝肠寸断，相互拥抱着。
“别笑，你别笑，笑的我心酸。你心里的苦我知道，难过就哭。造化弄人，活着就好，都是命……”
不哭，我才不哭，哭的是软蛋是怂包。痴人，你们都是痴人。
笃定不哭，一行清泪顺着眼角打湿枕头。
“哥哥、哥哥……他在京中。”
等来的却是死一般的寂静。
这一夜谁都难眠，她知道他回来了。
她记得那个雾蒙蒙的清晨，柳絮拿着一封信，问：“才一开门，门缝里落下一封信，难道是府上的请柬帖子，夫人快看看。”
甫一看到兄，她就明了了。他那样克己复礼的人，是怎样鼓足勇气做出这逾礼之事，如何慌乱的避过看守，把信传送进来。
久久的不愿拆，不是不想，是不敢。
如今的二人还能有什么关联，他们彼此以什么身份对话。
没有理由联系，更谈不上见面。
拆信时手抖的难以自控，柳絮说：“我帮您拆吧。”
那信的开头，便是“夫人安好”……。
夫人，夫人，他叫她夫人……
夫人安，夫人好，真真好的不像话！
苏锦朦胧的双眼忽然落下泪，哭哭又笑笑，下剩的一个字都不再看。
既是夫人尊称，为何要和人妇私相往来？
如此，你走你的仕途，我做我的夫人，再没了当年的哥哥和妹妹。
她的门紧闭，他的信再没回。
叶蓁蓁带着阑珊阁的姑娘们齐聚绣衣巷，屋子里却不热闹。
明明是喜事，大家却都面色肃穆。没恭贺之词，似都忌讳的不肯开口。
姑娘们最会打扮，绞面敷粉，点脂上唇，可大家都默默的做着，无人说话。
英若男端坐镜前，面似寻常。她甚至连红都没穿，寻常的衣物，只簪了一支钗，细细的打量镜中的自己。
漂亮吗？还说得过去吧。
那镜中的是谁？阑珊阁鸨子白柔娘。
她打扮成这样，是要做什么？
哦，她今儿要嫁人，自此做个良家妇。
哈哈哈，妓子从良，生儿育女，洗手作羹汤，真真可笑。
原来娇俏的容颜藏着千疮百孔的心。
叶蓁蓁忽然跪下。
“姑娘，我们都记得您的好。您教导咱们靠自己，不为世俗拖累。纵然做了这行当，我们自己看得起自己，不轻贱，不后悔。”
“当年贼人占了身子拍拍屁股跑了，我为世人所不容，那晚就要扔井里灭了我这个耻辱。是您，拿银钱买了我，又告诉我，错的不是我，是那无情之人，这才跟着您从南边一路到京中。”
“一念过，一山开，您不只救命，救的更是人心。姑娘，狗男人若对你不好或是厌了那宅门子的日子，只管回来。要同谁快活就同谁快活，咱们活自己的！”
闻言，阑珊阁的众位姑娘，齐刷刷跪下。
感情的闸门一旦打开，在场所有人都有自己的伤疤，从小声的啜泣到大声的悲鸣，为自己的命运，更为领袖的出走。
“夫人。”
“夫人。”
“夫人。”
请安问候之声此起彼伏，谁也没想到苏锦会来。勋贵之家的夫人，来给粉头娼妓送嫁？
可她就来了，在她上轿的最后一刻。
她怎么会不来，她为什么不能来？难道身份是桎梏和屏障，夫人和妓子难道是天堑吗？
可她永远记得她是她的闺中密友。
这遭儿下山，也只是为她。
带着一身凛冽和决然，大红色的斗篷给这桩喜事增添一点喜色，拿起梳篦，唱着当年的词。
“你会夫妻恩爱，白发齐眉，你会子嗣丰饶，登科及第。你有享不尽的荣华，受不完的富贵。你也会有女儿，到那日你也给她梳头唱词。”
“但她不会哭，她会和有情人，欢欢喜喜的离开。你也不会哭，你愿意看她幸福，圆了你曾经的念想……”
苏锦的眼泪断了线般汹涌而下。
“那日你与我，今日我与你。我记得这桩情儿，欠你的我还你！咱们都要好好的，永远不死，活成两个老妖精……”
说不下去了，满屋子人呜呜咽咽，悲悲戚戚。
英若男的泪是默默的，今日她也哭成个怂包，汩汩的顺着脸颊而下，冲刷开脂粉，露出泪痕。
她俏皮，她玩笑，分不清是哭还是笑，突兀兀的冒出一句。
“不像送嫁，倒像送丧。”
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